“易中海，两之期已至，考虑得如何？”
“恕难从命了，我不过是个普通工人，一心只图安稳生活，至于你们的事我保证这辈子都不会提及。”
易中海神情决然，心中虽有恐惧，但对家饶守护信念让他立场坚定。
“你逗我玩儿呢？你拿什么做保证？我们老大可是打听过你的光辉事迹，论狡诈，你可是四九城都排得上号的，加入我们没准儿能混的更加风生水起呢。”
根号二实在摸不透易中海此番转变的缘由，先前他的态度明明已有松动迹象，此刻却又变得顽固不化，好像一块儿茅坑里的臭石头。
“谁还没犯下些糊涂错事？过去不堪，但并不意味着将来也是如此。”
易中海语气掷地有声。
“你别敬酒不吃吃罚酒，我…”
根号二恼羞成怒，撸起袖子准备动手。可就在这时，周围路过的人渐渐多了起来，他心中一紧，知道在这种情况下动手会导致恶行败露，只好恶狠狠地瞪了易中海一眼，不甘地转身开溜了。
易中海坚决不答应根号二的要求，这彻底激怒了人贩子团伙。根号二回去后，添油加醋地向团伙老大“一根毛”描述了易中海的强硬态度，一根毛听后，脸色阴沉得能滴出墨来。
“这老东西，竟敢坏我们的好事！必须给他点颜色看看，让他知道跟我们作对的下场！”
老大咬牙切齿，一字一顿地道。
“老大，那咱们怎么办？”
根号二在一旁又谄媚地问。
一根毛沉思片刻，眼中闪过一丝狠厉。
“就从弄死那个老太太下手，给易中海一个警告！让他知道，若再不乖乖听话，易中就是下一个！”
于是，人贩子团伙开始谋划着对易中海身边的老太太下手。这个老太太年岁已高，虽不是易中海的生母但两人情谊深厚。人贩子们觉得拿她开刀，既能震慑易中海，又能让他深切体会到痛苦和恐惧。
易中海这边，尽管拒绝了根号二，但他心中始终悬着一块大石头。他知道，人贩子肯定不会善罢甘休，必定会有所行动。故而，他开始心翼翼地守护着易中，尽量不让他离开自己的视线范围，同时时刻保持高度警惕，密切留意着周遭的一举一动。
然而，易中海无论如何也没料到，人贩子竟会将毒手伸向老太太。
一日清晨，一大妈如往常一般端着脸盆，准备前往后院伺候老太太洗漱。踏入屋内，却见老太太蒙头躺在床上，尚未起身，一大妈起初以为她只是贪睡。因为自老太太啥心不操后，便愈发嗜睡，常常赖床不起，这也是常有之事。
但一大妈连唤数声，却未得到任何回应，顿感事有蹊跷，赶忙走上前去查看。揭开被子的瞬间，只见老太太面色青紫，已然没了气息。
这一幕把一大妈吓得花容失色，她一边惊慌失措地大声呼喊，一边慌不择路地往中院跑去，手中的脸盆“咣当”一声，也重重地摔落在地。
“快来人啊，老太太出事了！”
易中海听闻一大妈的呼喊，心中猛地一沉，一种不祥的预感如潮水般涌上心头。他顾不上擦拭脸上的水渍，拔腿便往后院跑去。
易中同样被吓得脸色惨白，紧紧跟在易中海身后。四合院的其他邻居们听到喊声，也纷纷从各自家中涌出。
众人一窝蜂地冲进老太太的屋子，看到躺在床上毫无生气的老太太，皆是一阵唏嘘。
“老易，这可怎么办…”
一大妈泣不成声，虽老太太长期以来是她照料的负担，但在日复一日的相处中，无形中为产生了深厚感情，她早已将老太太视为家中不可或缺的一员。
易中海只觉得眼前一黑，差点摔倒在地。
“老易，老太太这情形不像是正常死亡，得赶紧报公安啊！”
三大爷瞧着老太太的模样，当机立断，吩咐阎解成立刻去报公安，又让刘光齐赶紧去通知街道王主任。
易中海亦察觉到事有端倪，没吭声算是默许了。
老太太自瘫痪后，就成了院里的隐形人，邻居们平日里极少踏足后院看望她。此时，屋里确是热闹非凡，揣测之声接踵而至。
“这老太太虽瘫痪在床，但身子骨可是日渐硬朗，怎会突然就没了呢？”
“是啊，而且怎么会脸色青紫，莫不是遭人暗害？还是吃东西不慎卡住了？”
易中海听闻这些议论，心中愈发沉重。他心里清楚，老太太牙口欠佳，向来不吃硬物，噎死的可能性微乎其微，这极有可能是人贩子团伙的报复行径。念及于此，他满心皆是悔恨与自责，倘若自己当时没有如此坚决地拒绝根号二，老太太是否就能免遭此劫？
没过多久，王主任与公安人员火速赶到现场。他们迅速拉起警戒线，有条不紊地对现场展开勘查。
“易中海，你是老太太的养老人，情况吧。”
一名公安走到易中海面前，开始详细的盘问并记录。
“公安同志，一直以来确实是我家负责照料老太太的晚年生活。因老太太瘫痪在床，平日里大多由我老伴照顾她的日常起居。今早过来，就发现她已然去了，具体事发情景，我们都没看见啊。”
“那近几日有没有发现其他异常？或是老太太有没有什么仇人？”
“一切都正常啊，老太太无儿无女，几乎都没怎么出过大院，又哪里来的仇人。”
易中海不愿直面自己内心的猜测，更不敢吐露人贩子威胁自己的实情。敌在暗处，他生怕一旦出，家中其他人会再遭毒手。
在公安仔细勘查现场之际，专业人员也对老太太的遗体进行了初步检验。检验结果显示，老太太气管内并无食物残留，排除了卡死的可能性，而根据面部颜色判断，应该是被人用物件捂住口鼻，导致窒息身亡。这一结果进一步印证了易中海的猜测，无疑是人贩子团伙所为。
易中海看着老太太的尸体被抬走，心中充满了愤怒与悲痛。自己竟无法助力公安将这些凶手绳之以法，为老太太讨回公道，他从未如此深切地感受到自身的无力。
回到中院，易中海默默坐在椅子上，一语不发。老太太的音容笑貌在他脑海中不断浮现，往昔她与自己一家相处的点点滴滴也如潮水般涌上心头。老太太也很疼爱易中，尽管拿不出什么好吃的给孩子，但从动作和面容上都能真切的表现出来。如今却因自己惨遭毒手，易中海深感自己罪责难逃。
接下来的几日，易中海积极配合公安部门的调查，然而却一无所获。
又一次下班途中，易中海再度被根号二拦住了去路。
“怎么样？想清楚该怎么做了吗？老太太的死可全是拜你所赐。你若还不答应，我可不敢保证你家中其他人接下来会不会也出现意外。”
根号二一脸得意，这次更是赤裸裸的威胁。
“根号二，你不要太嚣张。你们坏事做尽，早晚会付出代价。”
易中海怒目圆睁，死死盯着根号二，心中怒火熊熊燃烧，恨不能立刻冲上前去将其暴揍一顿。但他还是克制住了，如此冲动行事不仅于事无补，反而可能给家人招来更大的灾祸。
“自食恶果？哈哈，我看自食恶果的是你！易中海，别再做无谓的挣扎了，乖乖照我的去做。还是给你两时间，把那十七八岁的姑娘带来，否则易中和你老婆都别想好过！”
“暂时不行，我还得操持老太太的后事。待这事结束了，我定会给你答复。只是在此期间，你绝不能再动我的家人！”
易中海的内心再次偏向黑暗深渊，这一次，连他心底坚守的信念都开始摇摇欲坠。
“可以！”
根号二传达完指令后，便扬长而去。
易中海拖着沉重的步伐回到四合院。一迈进院子，便看见易中正为一大妈捶背捏肩，他百爪挠心。他不敢想象，倘若因自己的抉择，致使易中和一大妈遭遇不测，他该如何面对接下来的一牵
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