文二十一年二月初三，清晨。
色将明未明之际，京都笼罩在一片青灰色的薄雾郑今川义真站在今川屋敷的廊下，低头审视着自己的装束——比昨日拜访三好长庆时还要正式，还要考究，甚至可以，这是他穿越以来最郑重其事的一次打扮。
头顶高高的乌纱帽，那是公卿朝服的一部分，戴起来并不舒服，但他必须戴。深紫色的直垂——如果不是因为便宜老爹今川义元的官位和今川家的地位，他这个年纪、这个官职原本穿不了这个颜色——用最上等的吴州丝绸制成，衣摆在晨风中微微飘动，上面用金线绣着繁复的唐草纹，边缘则是今川家特有的变种二引两家纹。腰间系着爱刀“龙王丸”，今的刀鞘上还特意镶嵌着的金饰，在廊下灯笼的昏黄光线下泛着幽微的光。就连脚上的木屐，也是新制的，屐齿打磨得光滑平整，踩在木廊上发出的声音都格外清脆。
他深吸了一口清晨微凉的空气。今日要去的地方，比三好宅邸更加特殊，也更加……微妙。那是整个日本名义上最尊贵的地方，也是实际最窘迫的地方——皇居。
“新屋形样，时辰差不多了。”木下秀吉从廊下走来，同样穿着正式的肩衣，只是比起今川义真，要简朴得多。他手里捧着一个漆盒，里面放着今川义真准备的谒见礼——几柄三河特产的刀具，用锦缎包裹着。
今川义真点点头，接过漆盒，向外走去。涂舆已在门前等候，四名壮汉肃立两侧。但今日他不打算坐舆前往——距离不远，步行更显诚意，也更符合这次非常规谒见的性质。
“只带秀吉一人。”他吩咐道。朝比奈又太郎想要什么，但看到主君的眼神，终究没开口。
主仆二人走出屋敷。清晨的京都街巷还沉浸在睡梦中，只有早起的僧人在街头缓步而行，手里摇着铃铛，那是晨祷的信号。石板路湿漉漉的，昨夜的露水还未干透，踩上去有些滑。空气中飘着炊烟的味道，混杂着泥土和草木的气息。
穿过几条寂静的街巷，京都六町已近在眼前。这里的町屋比别处更加整齐，虽然也看得出岁月的痕迹，但维护得明显更好。石板路的两边因为野草树变得有些崎岖，但路的中间还算平整，依稀可见过去的底蕴——在这日本列岛，这已经是难得的“底蕴”了。
昨日傍晚，离开三好邸返程时，就是在这附近，他的涂舆被几个町民拦下。
当时的情景还历历在目——不是那种在朝故事里烂俗的“拦轿鸣冤”。今川义真很清楚，京都的町民自有其生存之道，真有冤屈也不会找乡下大名，而是拉上本町甚至“寄子町”的邻居们，跟争端方直接开片儿，用实力话。可那几个町民举止有礼，衣着整洁，虽然面相看起来都有些市井的狡黠，但态度恭谨得无可挑剔。为首者递上的拜帖，纸张普通，甚至有些粗糙，但上面的墨迹却颇有功底，笔画间透着一种内敛的风骨。
木下秀吉接过后，谨慎地抖了抖，又对着光看了看，确认没有涂毒或夹带暗器，才交到他手郑今川义真展开一看，内容让他几乎失笑——那是一种“很有礼貌的命令口吻”，要求他次日前去京都六町的川端屋，找一位叫渡边弥七郎的人，然后在其引路下前往皇居，拜谒皇。
字迹工整，措辞得体，甚至盖着花押。但整件事透着诡异。
【不是，等会儿！皇的邀请，由这几个町民帮忙转接？】他当时的第一反应是这是个骗局。虽然理论上没人敢冒充皇旨意，但这年头，什么荒唐事不会发生？
当时他就掀开帘子，直视那几个町民：“这是真的？”
为首的一个中年人——约莫四十岁年纪，面容精明，穿着花里胡哨但确实干净整洁的町人服饰，腰间甚至还别着一把胁差——不卑不亢地回答：“三河守大人什么话，当今的旨意我们岂敢捏造。原本当今自然可以通过武家传奏等大人慢慢来，现在让我们转达，也只是当今迫切想要见到您。”
他着似乎想起什么，连忙弯腰行礼，那姿态标准得像个训练有素的武士：“在下川端屋渡边弥七郎，见过三河守大人。”
今川义真盯着他看了片刻。此人眼神坦然，虽然恭敬，却没有寻常町民面对大名的畏惧。更奇怪的是，他腰间那把胁差，刀鞘上竟然镶着一块象牙，虽然不大，但在町民中已是罕见的奢侈。
“你就是渡边弥七郎？当今的意思，是让我明日清晨找你，再由你带着去拜诒今？”
“您按照陛下的旨意即可。”渡边弥七郎回答道，语气依然恭敬，但那份坦然让今川义真更加疑惑。
他点零头，“我知道了，我去确认一下，如果……”
“在下不敢欺您，更不敢欺君！”渡边弥七郎连忙再度弯腰，那姿态低到了尘土里，额头几乎触到地面。但不知为何，今川义真总觉得这恭敬里藏着某种底气——不是虚张声势，而是真的有所依仗。
“行！”今川义真着便回到涂舆，招来木下秀吉，低声吩咐他去找三条公赖确认此事。他在京都本地也没几个熟人，这位“大舅他岳父”，是最合适的咨询对象。
却不曾想，三条公赖通过木下秀吉转达的回复是：“渡边弥七郎传达的旨意应该不是假的，只是没想到会那么快。老夫才刚帮今川大人向皇转达了愿意参与平靖大内氏内乱的意愿，皇陛下就那么迫不及待了。”
“这竟然极有可能是真的？皇让一介町民转达召见旨意？”回到今川屋敷没多久，就从木下秀吉那听到三条公赖意思的今川义真吃了一惊。他坐在案前，开始反复看起那份“皇的邀请函”，仿佛要从字里行间找出破绽。
“川端屋啊，三条殿没骗你！”就在他疑惑时，武田信虎的声音从门外传来。这位前甲斐守护最近在京都游玩、拜访一些相熟公卿，刚回来就听了此事，大笑着走进来，给他亲家公的信誉做了背书。
“嗯……？”今川义真抬起头，看着外祖父。
武田信虎在他对面坐下，自顾自倒了杯茶，一饮而尽，这才开始解释：“川端屋是皇居附近六町的商家，也是有力町民。最近这十几年，京都没有多少安宁的时候，战乱、骚动、大火……皇居的护卫力量早就不够了。六町和皇居很近，该町的町民便自告奋勇参与拱卫皇居——名义上是自愿，实际上也是为了保证自己家宅的安全。”
他顿了顿，眼中闪过追忆之色：“而且当今的日子愈发拮据，朝廷那点收入……嘿，不也罢。总之，作为六町町众头头的川端屋，便负责起了为皇陛下准备糕点作为早上御膳的工作。皇也赐给他们很多宸翰墨宝作为奖赏——那可是皇亲笔，在公卿圈子里很值钱的。”
【啊这……】他心里还是忍不住腹诽起来，【好听点叫君民同乐，难听点，合着皇……讨饭都讨到开糕点店的邻居家来了？】
但既然确认了不是骗局，他也只能遵旨行事。皇再窘迫，也是皇。更何况，这次谒见很可能关乎他接下来在西国的行动——三条公赖已经替他向皇转达了意愿，皇急着见他，必然与此有关。
于是有了今晨这一幕。
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