夜幕低垂，行宫一片寂静。素练收到金答应递来的消息，心中犹豫，毕竟金氏已然失势，她不知是否还应有所往来，但听到消息与皇后娘娘死因有关，还是决定前往，一探究竟。
贞淑等人都已不在人世，眼前身披黑色斗篷的神秘女子，素练并不相识。然而，她还是急切问：“金主皇后娘娘落水有蹊跷可查，可是有眉目了？”
那黑衣女子什么也没，只是递给素练一枚珠花。素练心急如焚，连忙追问：“这是什么意思？”
“这是我们主儿在皇后娘娘落水附近拾到的，也不知是哪位娘娘落下的，落的地方那般巧。你，会不会和皇后娘娘落水有关？”
素练眉头紧蹙，凝视着那珠花，沉吟道：“这枚珠花好眼熟，好像是......”
不待完，素练忽觉颈间一紧，身子不受控地朝一侧猛然撞去。
尽管金玉妍今时今日地位大不如前，可原剧情中绿筠因珠花被栽赃陷害一事还是发生了。
原来，绿筠方才不慎跌倒，其后众人因夜色已深，未曾留意那遗落的珠花。金玉妍却因仍存让其子当上太子的幻想，始终关注着绿筠的一举一动，暗中指使如今的贴身宫女秋云将珠花拾起。
而此刻与素练对话的，正是秋云。她本不欲卷入一个失宠答应的险恶图谋，但金玉妍以玉氏贵女及皇子生母的身份担保，信誓旦旦此事只会成不会败，秋云无奈，只好答应下来。
蟾光洒满龙舟，由于明日需应付朝臣，今夜弘历有诸多事务待理，无法早些安寝。再次爱抚嬿婉几下，依依不舍地从床榻起身，换上常服，步至外间书房。
弘历端坐龙椅之上，周围弥漫着嬿婉的余香，令他心情舒缓许多。他吩咐门外的进忠：“去传素练和莲心过来。”
进忠却是满脸紧张，禀报道：“皇上，奴才适才出去，听人来报素练触柱而死，殉了皇后娘娘。”
“素练殉主了？”
进忠低首，“是。人已经在石桥的柱子上撞死了。”
皇帝狐疑不决，沉思片刻，“你让毓瑚去查查素练的尸身。另则，莲心现在何处？”
进忠连连应诺，迅速回答：“莲心不安，已随奴才过来了，正候在外头呢。”
“让她进来。”
莲心换了身素白孝衣，头簪洁白霜花，进来行礼后，便规矩地跪着。
皇帝开门见山，问：“皇后生前所为，你总该略知一二吧。”
莲心淡淡道：“奴婢自回到皇后娘娘身边伺候，许多事奴婢因未能近身，所以懵然不知。但奴婢到底侍奉了皇后娘娘多年，也算知道皇后娘娘的心性。她虽然有私心做些不当之事。但许多事，奴婢觉得她犯不上，也无谓去做，更怕做了会牵连她最重视的富察氏荣耀还有她日夜期盼的太子之位。”
皇帝微微沉吟：“那么，阿箬曾经告诉朕，指使她害乌拉那拉氏、害朕的孩子的人，是皇后和慧贤皇贵妃。”他复述了阿箬的话。
“皇上不觉得阿箬的这些话里，屡屡提到素练，却未曾提到皇后娘娘么？”
皇帝眉头紧锁，追问：“你的意思是，有些事情，素练知情，皇后未必知情？素练是大行皇后的心腹，她的所作所为，难道不都是受大行皇后指使吗？”
莲心答：“大行皇后出身闺秀，哪里懂得什么食物性温性寒，便是什么蛇莓引蛇之事也是丝毫不懂。”
“你的意思是除了素练和皇后，还有人牵涉其中？”
莲心细细想了片刻：“苏妃与金答应也常常与皇后娘娘有所往来。”
“苏妃心里只有孩子，金答应......”回想起金氏对嬿婉的伤害，弘历疑虑顿起。
殿内陷入一阵寂静。过了会儿，皇帝轻轻挥手，语气带着丝疲惫：“罢了。朕准你出宫，好好度日吧。”
莲心闻言，一时怔忡，随即泪珠滚落，她郑重其事地三跪九叩，含泪谢恩，正欲缓缓退下。
这时，嬿婉自内室走出，身后跟着春蝉。还是那袭梅子青蜀锦寝衣，随着她的步伐轻轻摆动，婀娜多姿，更胜画中仙，令人见之忘俗。
弘历急忙起身，带着丝紧张，快步走向她，温暖厚掌轻抚她肩，满是关切，“婉婉，是不是吵醒你了？都是我不好。”
嬿婉并未回应，而是将目光投向莲心。莲心一阵莫名，泪眼婆娑地抬起头，望着这位深受帝王宠爱的娘娘。
她是见过嬿婉的，也在皇后等人为难“樱儿”时伸出援手，不仅因为她们同为身世凄苦的奴才，也因那时嬿婉瘦瘦的，瞧着便惹人怜。
如今，嬿婉成了令妃，尽管看着依旧比莲心娇许多，却风华绝代，一看就是素日里被娇养着的。
弘历站在嬿婉身侧，闻着她的香气，有些紧张——他担心嬿婉可能听到了他与莲心的对话，从而认为他不念发妻，是个冷酷无情之人，生怕她不喜欢自己了。
好在此刻，嬿婉往弘历怀中轻蹭，撒着娇：“元寿，我喜欢这个宫女，把她给我，好不好？”
嬿婉想要的，弘历自然无有不依，即便是摘星揽月亦在所不辞。只是他刚赐莲心出宫，即刻更改旨意，不免有些尴尬。
他摸摸鼻尖，转身对莲心道：“莲心啊，那你从今往后便伺候令妃吧。念在你曾妥当侍奉过大行皇后，便直接擢升为二等宫女，好生尽忠职守。”
“元寿，婉婉不是这个意思，”嬿婉晃着弘历胳膊，“我有春蝉和澜翠，她们很好，不需要新的宫女了，我就是想要了她，凭我处置。”
弘历总觉得这话有些奇怪，困惑不解。然而，见嬿婉此时仍未安寝，担心她若继续熬夜，次日又要迟起，影响精气神。于是，他忙应下来，哄嬿婉赶紧睡下，同时表示自己很快忙好。
莲心紧随嬿婉与春蝉走入内室，不免紧张，担心嬿婉记恨她昔日未能助其离开启祥宫，她本就存了必死之心，如今却不知该怎么办了。
嬿婉轻移莲步至榻边，示意春蝉为莲心搬来座椅，让两人都坐下。春蝉对此似乎并不意外，毕竟近日来嬿婉一直待她如昔日姐妹时，不过她始终保持着敬意，心内感动不已。
莲心见春蝉泰然自若落座，也忐忑不安地谢恩后坐下，不禁羡慕春蝉和澜翠跟了这么好的主子。
可嬿婉一开口，便令她心头一震：“你是不是想寻死？”
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