苏旭踏入宴席厅堂，映入眼帘的熟悉面孔令他一愣，脚步不由得顿了顿，眼神中闪过一丝诧异。
贾琏也看到了他，眼中闪过一丝慌乱与意外，随即又恢复了往日那副吊儿郎当的神态，举起手中描金雕花的酒杯，冲苏旭露出一个意味深长的笑容。
“哎呀，苏大人来了！快快请入座。”赵泰的声音适时响起，打破了这微妙的氛围。
平安洲节度使赵泰连忙起身相迎，满面春风，一脸热情地道：
“本想早些设宴邀请苏大人，只是这几日公务繁忙，实在抽不开身，失礼之处还望海涵。”
苏旭拱手还礼：
“赵大人太客气了，下官初来乍到，按理应当先行拜访才是，倒是让大人费心了。”
席间觥筹交错，杯盏交替，众人推杯换盏，谈笑风生，气氛看似其乐融融。
可苏旭的目光却时不时地落在贾琏身上，心中思绪翻涌。
他一边应付着众饶敬酒，一边暗自思忖：
这贾琏不是应该在京城吗？
怎会突然出现在这偏远的平安洲？
回想起当年在京城时听闻的种种，苏旭渐渐想起了一些关键之处。
他记得红楼梦后半部的剧情中，贾琏似乎就是因为三番五次来平安洲结交外臣，最后被人参了一本，他结交外臣、狼狈为奸，惹得圣上大怒。
这件事，竟成了日后贾府被抄家的重要导火索之一。
如今看来，这平安洲之行，恐怕就是那段往事的开端了。
酒过三巡，菜过五味，赵泰忽然放下酒杯，向满座宾客介绍道：
“这位是从京城来的贾二爷，是一位有名的大商人，此番特来我平安洲采买货物。”
贾琏闻言，立刻站起身来，举杯笑道：
“赵大人过誉了，在下不过是个做皮毛生意的商人罢了。
此番特意来采买些皮毛。”
着，他意味深长地看向苏旭，眼神中似有千言万语。
苏旭端起酒杯，不动声色地饮了一口，也没有戳穿他。
看着贾琏这般表现，苏旭心中暗自思量：
自己因着黛玉的关系，算是贾琏的表妹夫，
只是看他这般遮遮掩掩的样子，明明是荣国府的公子，却故意谎称自己是商人，想来是不愿在这酒席之上与自己相认了。
他端起酒杯，轻轻抿了一口，面上依旧淡然，仿佛对贾琏的来意毫无探究之心。
“原着里也没提过他在这平安洲究竟有何图谋，”苏旭暗想，“左右不过是些蝇营狗苟之事罢了。”
他摇摇头，觉得自己实在无需为这等事费神，毕竟贾府的衰败已是书中定局，自己虽然是黛玉的夫婿，和贾府沾着亲。
但是黛玉姓林，林如海也还活着在，因此这贾府衰败与否也和自己无多大关系，
就是诛九族也不会牵连异姓人。
自己只需要和贾琏保持距离即可。
如此想来，贾琏假装不认识自己，倒也是个好事。
回到宅中，他推开房门，见黛玉正低头研究医书，便随口了几句宴席上的趣事，却只字不提贾琏。
“他既不愿声张身份，我又何必多嘴？”
苏旭心道，免得徒增黛玉忧心。
翌日清晨，他便将心思转向了正事，翻开桌上的地图，细细研究起平安洲的地形来。
“这水患年年泛滥，良田尽毁，百姓苦不堪言，”
他自语道，目光落在纸上那蜿蜒的河道上。
苏旭卷起袖子，提起笔，在一旁的白纸上勾勒了几道粗略的堤坝线条，心中已有了几分现代治水的构想。
苏旭回到府衙后，立刻召集了平安洲几位经验丰富的老农和水利匠人。
他命人将府衙庭院打扫干净，搬来一张宽大的木桌，铺上一张绘制着平安洲地貌的粗糙地形图。
这张地图是苏旭根据州府的档案和自己的实地考察绘制的，虽然简陋，但山川河流、村庄田地都标注得清清楚楚。
几位老农和水利匠人围在桌旁，神情严肃。
苏旭指着地图上几处用红色标记的区域，眉头紧锁，道：
“各位请看，这平安洲水患最严重的地区便是沛县，而沛县的这几处河道弯曲，水流湍急，每逢汛期，洪水便会从这里决堤而出，淹没良田。”
他顿了顿，指着其中一处弯道，继续道：“此处河床地势低洼，土质松软，最易被洪水冲垮。”
一位须发皆白的老农叹了口气，道：“大人所言极是，这几个地方年年修，年年垮，我们这些老百姓都是河神发怒，不愿让人修筑堤坝。”
另一位略年轻些的匠人接口道：“是啊，这河水专挑穷苦人家的田地淹，富贵人家的田地却很少遭殃。”
苏旭听闻此言，心中一动，抬头看了看那位匠人，目光中带着探究之意。
他并没有立即回应，而是继续指着地图上的其他几个位置，详细询问了每处的地形、水文情况以及历年的水患记录。
老农和匠人们你一言我一语，将自己多年来的观察和经验和盘托出。
苏旭一边倾听，一边在地图上做着标记，脑海中不断地思考着解决方案。
他想起在现代社会学习到的水利知识，结合平安洲的实际情况，心中逐渐有了一个初步的方案。
他再次指着沛县的那几处河道弯曲，道：
“我认为，若能在这几处修筑坚固的石堤，并在上游开凿分洪渠，将一部分水流引入地势低洼的湖泊，便可减轻主河道的压力，降低洪水决堤的风险。”
老农们面面相觑，一位年纪最大的老农摇了摇头，道：
“大人，这法子我们也想过，可是这河水太凶猛，石堤根本挡不住啊！每年修好的堤坝，不出几就会被冲垮。”
“是啊，大人，”另一位老农也附和道，
“这河水就像有灵性似的，专往穷人家的田里钻，富人家的地却很少被淹。我们都觉得是河神在惩罚我们这些穷苦百姓。”
苏旭听后，陷入了沉思。
他知道，老农们的话并非毫无道理，这其中或许真的另有隐情。他决定亲自前往沛县，实地考察一番，看看能否找到解决问题的关键。
回到府邸后，苏旭将今日的见闻和自己的想法告诉了黛玉。
黛玉听后，也是秀眉紧蹙，道：
“旭哥哥，这平安洲的水患如此严重，定是有人从中作梗。旭哥哥一定要心谨慎，查明真相，解救这些受水患困扰的劳苦百姓们。”
苏旭点点头，道：“我心中已有数，明日便动身前往沛县，亲自监督修筑河堤。”
第二一早，刚蒙蒙亮，苏旭便梳洗完毕，身着一袭青色官服，腰间系着玉带，便带着几名随从，骑马前往沛县。
一路上，他眉头紧锁，心中思索着水患之事，目光不时扫过两旁的田野农舍。
“看这地势，确实易受水患影响，难怪百姓年年受苦。”
苏旭心中暗道。谁知，当他抵达沛县县衙，拜见县令之时，竟愣在了原地——这沛县的县令竟然也是一个苏旭在《红楼梦》中读到过的角色——赖尚荣。
“下官沛县县令赖尚荣，见过大人！”那人满面笑容地行礼道，声音谄媚而油滑。
这赖尚荣乃是赖嬷嬷的孙子，荣国府大总管赖大的儿子。
苏旭心中一震，细细打量着眼前这位约莫二十出头的县令，只见他面如满月，眼睛细长，一副富贵相。
赖家本是贾府的家生奴仆，但赖尚荣从就被主子放了出来，成为自由人。
由于主子恩典，赖尚荣在家过着公子哥儿的生活，从由丫头、婆子、奶妈捧凤凰似的养着，自养尊处优，连话的腔调都与一般官宦子弟无异，
他也在贾府学堂读书写字，后面赖家花钱给他捐了官，又蒙贾府人脉走动，这才有了今日的官身。
“听闻大人前来视察水患，下官已备好酒席，还请大人先行歇息。”
赖尚荣笑容可掬地道，眼中却闪过一丝不易察觉的精明。
“这水患之事，容下官慢慢向大人禀报。”赖尚荣殷勤地作揖道，脸上堆满了笑容。
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