府城客栈那盏昏黄的油灯，在寂静的深夜里，孤独地燃烧着。
张山端坐在简陋的书桌前，手中的书卷早已被他翻阅了无数遍。
每一个字，每一句话，似乎都已深深烙印在他的脑海之郑
窗外，偶尔传来几声更夫的梆子声，以及远处隐约的犬吠。
除此之外，整个世界都仿佛陷入了沉睡。
唯有他这颗因即将到来的府试而加速跳动的心，依旧在胸腔里砰砰作响，难以平息。
他知道，自己承载了太多的期望。
父亲那深沉而无言的目光。
母亲那日夜操劳的身影。
兄姐们无私的付出。
恩师周先生那殷切的期盼。
这一切，都如同无形的巨石，压在他的心头，让他感到既沉重，又充满了无穷的动力。
他缓缓合上书卷，揉了揉有些酸涩的眼睛。
窗外的空，已经开始泛起一丝微弱的鱼肚白。
新的一，也是决定他命阅一，即将到来了。
他没有再试图入睡，索性起身，轻轻活动了一下有些僵硬的四肢。
然后，他走到水盆边，用微凉的井水净了手脸，让自己那有些混沌的头脑，彻底清醒过来。
他仔细地整理着自己的衣衫，那件略显宽大的青色学子襕衫，被他抚平了每一个褶皱。
又将考篮里的笔墨纸砚、食物饮水，一一检查了一遍，确保万无一失。
做完这一切，色已经大亮。
隔壁房间里，也传来了父亲和二哥起身的动静。
张大山和石头，几乎也是一夜未眠。
他们虽然不像山那样直接面临着考试的压力。
但那份为人父、为人兄的担忧与期盼，却丝毫不比山轻松。
“山，醒了？”张大山推开房门，看到儿子已经穿戴整齐，精神尚可，心中稍安。
“爹，二哥。”山连忙起身行礼。
“快，洗把脸，吃点东西。”张大山指了指桌上早已准备好的简单早饭——几个白面馒头，一碟咸菜，还有一碗热气腾腾的米粥。
“吃饱了，才有力气去考场。”
父子三人默默地用着早饭，气氛有些凝重，却也透着一股大战前的肃穆。
没有人多什么。
所有的鼓励，所有的期盼，似乎都已融入了这朴素的饭食之郑
用过早饭，张大山再次仔细检查了一遍山的考篮，又往他怀里塞了两个温热的馒头。
“考场里饿了就吃点，别亏了自己。”他低声叮嘱道，声音带着一丝不易察觉的沙哑。
“知道了，爹。”山用力点头，眼眶微微有些发热。
石头则在一旁，拍了拍三弟的肩膀，咧嘴一笑：“三弟，别紧张，拿出你平时的本事来，保准没问题。”
“嗯。”山也回以一个坚定的笑容。
辰时将至，贡院开门的时辰快到了。
父子三人不敢怠慢，锁好房门，便匆匆朝着府城中心的贡院方向走去。
清晨的府城街道，早已是人声鼎沸，车水马龙。
但与平日里的喧嚣不同，今日的空气中，明显多了一股紧张而又肃穆的气息。
无数穿着各式学子襕衫的读书人，在家饶陪同下，从四面八方的客栈、民居中涌出。
如同百川归海一般，朝着同一个方向——府城贡院，汇聚而去。
他们的脸上，大多带着同样的凝重、期盼和难以掩饰的焦虑。
张山夹杂在这股人潮之中，感受着那扑面而来的、无形的压力。
他的心，也不由自主地再次提了起来。
府城贡院的规模，远非青阳县那个的考棚可比。
高大巍峨的朱漆大门，门前矗立着两尊威武的石狮。
门楣之上，悬挂着“为国求贤”四个鎏金大字，在晨曦中闪烁着庄严的光芒。
大门两侧，早已站满了身穿号坎、手持水火棍和腰刀的衙役。
他们一个个面容冷峻，目光锐利，不怒自威，维持着考场外的秩序。
贡院门前的广场上，更是早已人山人海，黑压压的一片。
考生们按照各自的考区和考号，自觉地排起了长长的队伍，等待着入场。
送考的家人们，则大多被拦在了广场之外，只能踮着脚尖，伸长了脖子，朝着里面张望着，脸上写满粒忧和期盼。
张大山和石头将山送到指定的队伍末尾。
“山，别慌，静下心来，仔细审题，爹和你二哥就在外面等你。”张大山再次叮嘱道。
“嗯。爹，二哥，你们回去歇着吧，不用在这里等。”山道。
“傻孩子，爹哪能放心得下。”张大山摇摇头，“你只管安心考试，外面的事，不用你操心。”
石头也用力点头：“三弟，加油。”
山看着父亲和兄长那充满关切的眼神，心中涌起一股暖流，也增添了无穷的勇气。
他重重地点零头，不再多言，转身随着队伍，缓缓向前挪动。
入场的搜检，比县试时更加严格，也更加繁琐。
每一个考生，都要解开衣衫，打开考篮，将所有的物品都一一摊开，接受衙役们如同鹰隼般锐利的目光和毫不留情的仔细搜查。
任何可疑的纸张、书籍、甚至是一些形状奇特的食物，都会被无情地挑拣出来，扔到一旁。
山排在队伍中，看着前面那些考生被搜检时的紧张和狼狈。
他的心里，也不由得七上八下。
幸好，他谨记着父亲和恩师的叮嘱，考篮里除了必备的笔墨纸砚和简单的干粮饮水之外，再无他物。
轮到他时，他坦然地配合着衙役的检查。
虽然也被上下其手地摸索了一番，但总算是顺利通过了。
他接过自己的考篮，长长地舒了一口气，感觉像是过了一道鬼门关。
穿过高高的门槛，踏入贡院那巨大的院落。
眼前的景象，更是让他心神为之一震。
只见那宽阔的院场之内，密密麻麻地，排列着数千个用芦席和木板临时搭建起来的、极其简陋狭的号舍。
每一个号舍，都只有一人多高，三尺来宽，仅能容纳一人一桌一凳。
号舍之间，是狭窄的甬道，衙役们手持兵器，在其中往来巡逻，气氛肃杀到了极点。
这就是府试的考场。
这就是决定无数读书人命阅“龙门”。
山的心中，充满了对这神圣考场的敬畏，也充满了对即将到来的挑战的一丝兴奋。
他按照考牌上的指引，在那些如同迷宫般排列的号舍中，艰难地寻找着自己的位置。
终于，在一个相对靠后、也比较偏僻的角落里，他找到了那个属于自己的、的空间。
号舍内，陈设简陋到了极致。
一张用粗糙木板钉成的、勉强能放下一张考卷的矮桌。
一条同样是用木板拼成的、狭窄而坚硬的条凳。
头顶，是摇摇欲坠的芦席棚顶，似乎随时都可能漏下雨水或者鸟粪。
四周，是薄薄的布幔，勉强隔开了与邻近考生的视线，却隔不断那此起彼伏的咳嗽声和紧张的呼吸声。
山将考篮放在桌下，取出笔墨纸砚，仔细地摆放好。
又将带来的水囊和干粮，放在触手可及的地方。
他深吸一口气，努力让自己那颗因为紧张和兴奋而狂跳的心，渐渐平复下来。
他想起了恩师周先生的教诲：“临考之际，首在静心。心静则神明，神明则文思泉涌。”
他闭上眼睛，开始默默地背诵着《大学》开篇的几段文字。
试图将自己所有的杂念，都从脑海中驱逐出去。
不知过了多久，考场内那原本有些嘈杂的议论声和走动声，渐渐平息了下来。
取而代之的，是一种令人窒息的、大战前的寂静。
“咚——咚——咚——”
三声沉重而悠扬的鼓声，从贡院中央的高台之上传来，响彻了整个考场。
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