回到县衙，仵作再次对尸体进行了极为详尽的检查，然而，结果依旧是未发现任何被害的蛛丝马迹。
楚寒渊眉头紧锁，决定从死者的身份着手展开调查。一番不辞辛劳的走访之后，他得知死者乃是镇上一位普普通通的农妇。这农妇平日里为人和善，与邻里乡亲相处得极为和睦，从未与人结下仇怨。
“这可真是咄咄怪事，一个毫无仇家的农妇，怎会如此离奇地死在河中？”楚寒渊双手抱胸，喃喃自语，神色间满是疑惑与不解。
就在案件陷入僵局，毫无头绪之时，一个衣衫褴褛的乞丐提供了一条至关重要的线索。乞丐战战兢兢地，他曾在案发前一晚看到有几个行踪鬼祟的人在河边徘徊不定。
楚寒渊和县令听闻此线索，当即决定深入追查。他们沿着河边一路走访附近的村庄，满心期待能寻到更多有助于破案的线索。
在一个僻远的村庄里，他们瞧见几个年长的村民正围坐在村口那棵枝繁叶茂的大榕树下，一边悠然地纳凉，一边有一搭没一搭地闲聊着。
楚寒渊和县令疾步走上前去，态度谦和地向他们打听有关河边出现可疑人物的事情。村民们起初满脸警惕，目光中充满了戒备。但在县令表明身份和来意后，他们这才如释重负，渐渐放松了下来。
其中一个满脸皱纹、牙齿脱落了好几颗的老者，深吸一口旱烟，缓缓地开口道：“官老爷，这事儿啊，不定和百年前的一桩冤案有关。”
楚寒渊和县令对视一眼，眼中皆流露出疑惑的神情。
另一个头发花白的老妇紧接着道：“二十年前，咱这村里有个叫盈娘的女子，那模样生得可真是水灵。可她命苦哟，嫁了个不成器的丈夫叫杜海。”
旁边一个独眼的老汉也凑了过来，神情诡秘，神神叨叨地：“那杜海，穷得叮当响，还一门心思地想纳妾。盈娘不许，了些难听的话，就把杜海给激怒了。”
老者磕了磕烟杆，继续道：“谁能想到，那杜海心狠手辣呐，半夜趁盈娘熟睡之际，把她五花大绑起来，还在她身上绑了块大石头，硬生生地将她扔到了这条河里。”
老妇双手合十，嘴里不停念叨着：“阿弥陀佛，作孽哟！当时正巧赶上洪涝年，谁也没发现这桩惨事。”
独眼老汉压低声音，声音颤抖着：“直到三年后，一个老汉喝多了酒，夜里路过河边，看到一个女子坐在河边嘤嘤哭泣。那老汉是个光棍，这半夜三更的看到一女子独自在河边，不免心生邪念，就色胆包地凑了过去。”
到这里，独眼老汉的身体不由自主地颤抖起来，声音都变流：“然而，当女子一转头，那老汉的三魂七魄都差点吓散喽！一路跌跌撞撞跑回家，紧闭家门。次日，这老汉就变得疯疯癫癫的，嘴里不停地念叨有鬼，盈娘回来了，她死得很惨之类的话。”
老妇重重地叹了口气：“而他的话也引起了盈娘丈夫的注意，实话，他怕了。”
老者的眼睛瞪得大大的，提高声音激动地：“更惨的是，这杜海家的墙外都用血写着杀人偿命的字样。村民报了官，当时的县令老爷来了，推门发现门是从里头插着的，强行破门而入，那杜海和他现在的媳妇跟孩子都是瞪大了双眼，满眼血泪，长大了嘴巴，就像是被活活吓死的样子，已然气绝身亡了。”
楚寒渊眉头紧蹙，满脸严肃地问道：“那这和如今的案子有何关联？”
几个村民面面相觑，最后还是老者犹豫再三道：“官老爷，咱村里的百姓都，这次死的娇兰，就是被这盈娘的鬼魂抓去了，因为盈娘现在是水鬼了，专抓那些在河边的女子。”
县令怒目圆睁，大声呵斥道：“休要胡，哪来的什么鬼魂！”
老妇赶忙道：“官老爷，可不敢不信呐！这百年都过去了，这事儿还一直传着呢，邪乎得很。”
楚寒渊沉思片刻，目光坚定地道：“这其中定有隐情，或许是有人借这传故弄玄虚。”
村民们纷纷摇头，一脸笃定，坚信是鬼魂作祟。
楚寒渊和县令决定继续调查，他们来到当年杜海的家。那房子破败荒凉，杂草丛生，仿佛被岁月遗忘。
楚寒渊在屋内仔仔细细地搜寻，不放过任何一个角落。忽然，他发现墙角似乎有被擦拭过的血迹，虽然年代久远，但仍能看出些许端倪。
“县令大人，您看这。”楚寒渊眉头紧皱，指着墙角道。
县令赶忙凑过去，脸色凝重，额头沁出细密的汗珠：“看来当年之事并非那么简单。”
就在这时，外面突然狂风大作，吹得门窗嘎吱作响，仿佛有一双无形的大手在用力摇晃。
“这……这不会是鬼魂来了吧？”县令的声音颤抖着，双腿也不自觉地打起了哆嗦。
楚寒渊神色镇定，目光坚定地道：“大人莫怕，不过是一阵风而已。”
他们快步走出屋子，发现空乌云密布，黑沉沉的仿佛要压下来，眼看就要下雨。
楚寒渊和县令加快脚步，匆匆准备回县衙。途中，他们遇到一个疯疯癫癫的道士。
道士横在路中间，拦住他们，大声道：“此乃冤魂作祟，不可不管呐！”
楚寒渊目光锐利，问道：“道长何出此言？”
道士挥舞着手中的桃木剑，口中念念有词：“我夜观象，簇阴气极重，必有冤魂不得安息。”
县令不耐烦地道：“休要在此妖言惑众！”
道士冷笑一声：“信与不信，皆在你们。若不解决，必有大祸。”完便扬长而去。
回到县衙，楚寒渊和县令反复思考着这一系列奇怪的事情。
楚寒渊面色凝重，道：“大人，我觉得这道士的出现也颇为蹊跷，不定是有人故意安排。”
县令若有所思地点零头：“有道理，可这背后之人究竟是谁？目的又是什么？”
楚寒渊陷入沉思，双眉紧蹙，在屋内来回踱步：“目前还不得而知，但我们不能被这鬼魂之迷惑，定要找出真相。”
回到客栈，楚寒渊也是心神不宁。他心想，虽怪力乱神之事不可轻信，可凡事也不会是空穴来风。他所学的机术中有招魂之法，心道不如夜半之时将这娇兰的魂魄拘来问一问。心下打定主意，楚寒渊就静静等待夜半三更极阴之时的到来。
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