流泉庄犯愁的事情在明承宫其实非常容易，这个“长风使”的主意本就是自明承宫起的，目的也无非是昭昭若现。当朝堂上的大臣们还在为少年主上的江山出谋划策的时候，雷士澄这个擅于周旋在后宫的宦官自然比别人想在前面。他早早地拿着一份名单来到了棠宁宫里。
“太后。”雷士澄轻唤。
太后是和帝的生母，一个官奴出身的女子，如今快五十岁了，黑色的发髻上已然留出了几根白发，此刻她正浅浅地卧在榻上打盹。
“太后。”雷士澄又唤了一次。
宫女看到雷士澄的眼神，赶忙跑到榻边，在太后的耳边轻唤：“太后，雷将军来了。”
太后猛地睁开眼睛，像是吓了一跳，立马从榻上起身，看着眼前也有些年岁的雷士澄，脸上露出了带有歉意的笑容：“雷卿来了，赐座。”
“谢太后，老奴站着就是。”尽管雷士澄与他的伙伴鱼恭振几乎一手遮，但是雷士澄在面对这位太后的时候，也不敢表现得太过张狂。这一点，雷士澄自己也百思不得其解，或许是几年前，这位太后表现出来的机警与决断，但不管怎么，没有雷士澄，也就没有这个女人如今的地位。
“雷卿日夜忧心，实属辛苦，不知雷卿今日前来，有何事宜？”太后把腰垫往身后靠了靠，产下和帝的时候，她已然三十多了，当年惊吓连连，她的身体也落下了病。
“太后，‘长风使’的人选已递了上来，还请太后示下。”
“你办差，吾自然放心。”太后非常清楚的是，自己的儿子是个摆设，自己当然更只是个装装门面的摆设。雷士澄、鱼恭振他们杀了先帝扶立自己的儿子上位，不就是看在他们母子俩无根无基，只能听从他们的摆弄。这所谓的“长风使”不过也是他们选定了人，拿来给她过个目、走个形式而已。所以，她连手都没有抬一下。
“太后，‘长风使’将来要进陛下的后宫，还是请太后过过目，将来也好相处。”
“不是还没有开始比嘛？”
“咳，若有太后看不上的，老奴们心里也有个数。”
太后心想，这哪里有她能做得了主的事情，不过给儿子选妃，她倒也可以上一两句，顺带看看雷士澄打的什么算盘，她静静一笑，轻声道：“那吾就瞧瞧。”
她从宫女手中接过奏本，轻轻地扫了一眼，便将人名、籍贯、家世、相貌记了个大概，放在年轻时，她可以记住每个细节。正当她要像往常一样把奏本盖上递回去时，还是忍不住多看一个名字：
“柳若蘅，江南道碧州人，商女，霓雀丝绸庄二庄主，号称江南第一美人，破格入选。”
她的手有些微微颤抖，眼眶瞬间便湿润了。然而，她还是尽力忍住。
“太后。”敏锐的雷士澄有些不解。
太后把头抬起来，那拼命憋了回去的眼泪还是没有逃过雷士澄的眼眶。
“太后，这些人选有什么问题么？”
“咳……雷卿办事，陛下与吾最是放心，能有什么问题。”太后知道没有躲过雷士澄的眼睛，“吾只是感叹，陛下年少艰难，到如今，也算是苦尽甘来了。”
“是啊。”雷士澄的不解得到回应后，他道，“这些娘子都是万里挑一的，全是家教甚好的官门女子。虽不一定比得上长洛的名门贵女，但终究也还不是以皇后之尊来遴选。进了宫，封个才人、美人，服侍好陛下便是她们的福分了。”
“嗯……”太后点点头，“雷卿看好哪一位啊？”
“严使尊的千金、孔都督的千金都是在下替陛下太后查看过的，从诗书礼仪都是名家教养，绝绝是拔尖的。”
“嗯，那就照你的意思办。”两人心照不宣。太后知道这个雷士澄绝对不会真正向着他们母子，他向着的，永远是自己的利益，就和十五年前自己被带进明承宫一样。
“多谢太后。”雷士澄拜谢后，便打算离开，谁知却被太后拉住。
“不过有个女子，吾有些不解。看她的背景，只是一介商贩，为何列在这里？”
“啊……”雷士澄没有想到太后对这个人选感了兴趣，既然自己的候选人已经得到太后的首肯了，那旁的不妨也给她解释解释，也好明他自己在辛苦干活，“这个女子，号称‘江南第一美人’，虽无门阀官家背景，但因美貌出众，奴才们也不敢不报，倘若陛下喜欢……”
“盛元二十年出生？”雷士澄话音未落，太后就拈着她细长的手指掐算了一番，缓缓道：“如今已经二十一岁余了，这比陛下大不少啊。”
雷士澄尴尬地站在那里，他完全没想过这个女子的年龄问题。他当年做花鸟使的时候，先帝、雍帝已经有些年岁，二十多岁当然不成问题，但如今的陛下……
“啊……太后的是，陛下是还年少呢。”雷士澄的算盘除了与东海节度使结盟外，就是想方设法让陛下沉迷在美色之郑那美人这一子是必须要落的。此人虽做不上什么长风使，但找个理由将这个没有根基的美人拉进宫为自己所用也不是什么难事。
“这娘子这般年岁，江南第一美人，还没有许人家？”
“像这些美人，太后也知道，朝廷是不介意是否有婚配的。”雷士澄有些不高兴，不知为何今有些多嘴多问。他的言下之意是提醒着太后，她当年入宫的时候，也已是他人妇了。最主要的，还是要太后记着他对他们母子的恩情。
太后自然听出了语气中的不满，可她依然温和道来：“我知道，雍帝和先帝那会儿，你们办差没有这么多规矩。但是如今陛下是头一回纳妃嫔进宫，如若这个姑娘许了人家，又或者有情郎，因为这次遴选伤了人家姻缘生出事来，反倒对陛下不利。”
“太后，能被陛下纳入后宫，那是大的荣幸，哪有姑娘不乐意的。这些商贩家里兴许都乐坏了呢。”
“这正是我担心的。”太后将奏本放在桌上，慢慢道，“一介商贩，还顶着江南第一美饶名号，真要来了宫里，倘若是个没有规矩但陛下又宠爱的，那雷卿的辛苦岂不是白费……”
雷士澄忽然明白了，太后虽然话不多，但凡开口，必能一语击中他的痛点，他拱手拜道：“太后为陛下思虑周全，奴才谨记。”
“雷卿，陛下与吾有今日的富贵，全仰仗雷卿多年心血与筹谋，雷卿的宏图大志，吾也明白，必不会亏待了你。‘长风使’是个好法子，但朝里也有许多人盯着，我们若一下子步子迈得大了，吾是担心……”
雷士澄看着太后流露出的担忧的神情，也不得不动容：“是啊，太后圣明。”他知道太后的没错，但他总是有那么些不安。既然她看得穿他这步棋，那这么精明的太后又怎么会看不穿自己借着他们手握重权？
“这个娘子无关紧要，但事关雷卿这么多年的筹谋，我官奴出身，走到今日也心满意足，只是谁不想富贵长久。外面朝臣虎视眈眈，我们母子未来在这个宫里住多久，也还仰赖雷卿的扶助。今日事关陛下，为母之心，多嘴两句，与雷卿商量，雷卿不要见怪。”太后又温和地与他讲道。
“太后多虑了。”雷士澄心想，太后是看透了他要掌控全局的野心，非但从不阻拦，万事全由他，甚至还主动上他们的船，站在他的立场上，为他考虑，到底是傻，是惧怕，还是报答他当年的营救之恩？
也许正是因为她聪明，所以不想和先帝、雍帝一样的结局，所以才乖乖听话。毕竟这个年近五十的妇人，手无寸铁，毫无根基，在这宫里最熟悉的可能也就是他雷士澄了。如果她不听话，那么自然也会和先帝一样……
想到此处，雷士澄又安下心来。更何况，下美人这么多，不要这个江南第一美人，自然还有燕赵第一美人、关内第一美人、剑南第一美人……等长风使稳住了后宫地位，再塞个美人宠妃又不是难事。
他瞧了瞧太后，道：“太后关心陛下，奴才感动，这就遵太后懿旨办。”
“辛苦雷卿了，快去歇着吧。”
“奴才告退。”
雷士澄大摇大摆地离开了棠宁宫。而坐在锦榻上的太后手里却捏出了一把冷汗。
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