在星星会跳进草叶睡觉的河滩边，有一间用空心芦苇和萤火虫翅膀搭成的灯笼铺。屋顶盖着晒干的荷叶，能接住夜晚的第一缕月光；墙壁糊着蝉蜕做的半透明纸，灯笼亮起来时会映出细碎的光斑；门口挂着串用草茎编的灯串，每个灯座里都塞着块松脂，黑后就发出淡淡的黄晕，像给路过的生灵指了条暖融融的路。铺子里的主人是只戴藤编帽的蟋蟀萤萤，她的六条腿总沾着点蜡油，每次调整灯芯，触须就跟着轻轻晃，像在数灯笼里跳动的光粒。
这里的灯笼从不让急躁的生灵带走，只借给“怕黑的梦”。在树洞里发抖的刺猬梦会来借“暖窝灯”，灯罩是用南瓜壳做的，光洒出来带着甜甜的香；在石缝里蜷着的蜥蜴梦会叼走“贴身灯”，灯架缠着柔软的苔藓，贴在身上像裹了团火焰；最特别的是总在黄昏迷路的蜗牛梦，它最爱借“慢走灯”，萤萤会在灯座里装片酢浆草叶，灯光会跟着它的速度慢慢晃，让它知道即使黑了，路也在慢慢铺向前。而让灯笼永远明亮的，是藏在琉璃罐里的“星光烛芯”——那是用流星划过的光屑和晨露凝固成的，点燃时会弹出的星子，落在地上像撒了把会眨眼的碎钻。
这清晨，河滩上的露水还没被风吹干，灯笼铺的芦苇门被“窸窸窣窣”推开，像有片枯叶自己溜了进来。萤萤正用松针清理灯座上的蜡泪，抬头就看见一只翅膀湿哒哒的蜻蜓，透明的翅膀上沾着泥点，像蒙了层雾，六条细腿紧紧扒着门框，复眼里的光黯淡得像快熄灭的火星。“能……能借我个灯笼吗？”蜻蜓的声音细得像蛛丝，“我昨带着弟弟妹妹在荷花池练习点水，突然来的雷暴把我们吹散了，现在找不到它们，翅膀也被雨点打得起了皱，要是黑前回不去，妈妈会以为我们被鱼叼走了……”
萤萤赶紧用前腿把它扶到棉絮垫上，壁炉里烧着干艾草，火苗的却很暖，把空气烘得带着草木的清香。“先烤烤翅膀，”她从陶碗里倒出点温水，用花瓣做的勺子舀着递过去，“喝点水，翅膀舒展了就能飞高些。”蜻蜓用嘴碰了碰勺子，水珠顺着下巴滚下来，才声：“我记得荷花池在三棵垂柳中间，池边有块青石板，上面刻着我们家族的花纹，可现在我连东西南北都分不清，刚才在芦苇丛里乱撞，差点被青蛙的舌头卷住……”
萤萤的心像被蜡油黏住了，轻轻发紧。她打开琉璃罐，里面的星光烛芯泛着淡淡的银辉，有的像细针，有的像绒毛，每个都裹着星子的光。“给你做个‘寻亲灯’吧，”她挑出根最细的烛芯，用芦苇纤维缠在竹制灯架上，“灯罩画着三棵垂柳，灯光会朝着荷花池的方向偏，而且……”她往灯座里塞了根蜻蜓妈妈的翅尖蜕下的壳，“看到弟弟妹妹的翅膀反光时，烛芯会发出‘嗡嗡’声，离得越近响得越急，青蛙听到灯会躲得远远的。”蜻蜓的复眼突然亮了亮，掉下颗泪珠——那其实是颗露珠，砸在棉絮上晕开个湿痕：“我尾巴尖有块蓝色的斑点，像颗蓝莓，弟弟妹妹都认得，能画在灯罩上吗？”
萤萤笑着点头，用蓝莓汁在灯罩角落点了个蓝点，又往灯架上缠了圈弹性草绳，这样挂在腿上不会掉。她把灯笼放在蜻蜓面前，轻轻划亮根萤火虫翅膀做的火柴，星光烛芯“噗”地燃起，灯光立刻变成暖暖的黄，灯罩上的垂柳图案像活了似的，枝条在光里轻轻摇晃，光线果然朝着一个方向微微倾斜。“你看，”萤萤碰了碰灯座，里面传出细碎的“嘤嘤”声，和蜻蜓的叫声一模一样，“跟着光走，烛芯会越来越亮，到了荷花池边，还会弹出颗能解渴的薄荷珠。”
蜻蜓用后腿抱住灯笼，翅膀抖得更厉害了，这次是高心：“我用这个当押金行吗？”它从背上抖落片亮晶晶的鱼鳞——那是昨从鱼嘴里救下妹妹时沾到的，“这是最亮的鱼鳞，您挂在灯串上会很漂亮。”萤萤把鱼鳞系在门口的灯串上：“等你平安带弟弟妹妹回家，记得让妈妈在青石板上多刻道花纹，我好知道你们都安全了。”
中午时，灯笼铺的门被“咚咚”敲响，声音重得像颗鹅卵石掉在地上。萤萤抬头就看见一只背着竹筐的老乌龟，背甲上的纹路磨得有些浅，筐里装着些晒干的龟背竹叶子——那是给孙子铺窝用的。“萤萤，能给我孙子做个灯笼吗？”老乌龟的声音慢悠悠的，像水流过石子，“他前在河滩上追萤火虫，黑后找不见回家的路，被露水冻感冒了，现在一到傍晚就发抖，黑夜里藏着会吃影子的怪物。”
萤萤从竹篮里拿出个用南瓜花做的灯罩，金黄的颜色像朵太阳，透光时能映出花瓣的纹路。“做个‘驱怕灯’吧，”她往烛芯里掺零向日葵的花粉，“灯光照到的地方，影子会变得毛茸茸的，像只温顺的兽，而且……”她往灯座上刻了个笑脸，“黑后烛芯会唱摇篮曲，是用萤火虫的振翅声编的，听着听着就忘了害怕。”老乌龟从竹筐里掏出块琥珀：“这是我年轻时在河底捡到的，里面裹着只蚂蚁，能嵌在灯座上，光透过去会很好看。”
萤萤把琥珀用树脂固定在灯座中央，阳光一照，琥珀里的蚂蚁像在灯光里散步，影子投在墙上像在跳圆圈舞。老乌龟趴在壁炉边晒太阳，看着萤萤调整烛芯的松紧，突然：“我年轻时在冬的河底冬眠，也曾怕过冰面下的黑，那时要是有个这样的灯笼就好了，就不用缩在壳里数心跳，数到忘了春什么时候来。”萤萤往烛芯里多裹零星光屑：“等孙子不怕黑了，咱们一起在河滩上放灯，让他看着灯笼漂向河中央，您给他讲您在河底见过的星星——水里的星星和上的一样亮呢。”
老乌龟的头轻轻点零，笑了：“他最爱数我背甲上的纹路，那是老爷画的地图，等他好了，我就带他来这儿，让你看看他数得对不对。”萤萤把灯笼放进麻布袋子里——麻布透气，免得烛芯受潮。老乌龟背着竹筐离开时，筐里的龟背竹叶“哗啦哗啦”响，像在数着它的脚步。
傍晚时，灯笼铺的角落里传来“沙沙”的响动，萤萤低头一看，是只背着半片核桃壳的毛毛虫，壳上沾着些草籽，像撒了把芝麻，身体一拱一拱地往灯架挪，身后拖着根细细的丝线——那是它自己吐的。“我……我想借个灯笼，”毛毛虫的声音黏糊糊的，像刚从树胶里爬出来，“我答应给石头底下的潮虫送光明，它们总黑得看不见彼茨触角，可我爬得太慢，白出发现在才到这儿，潮虫们该以为我骗它们了……”
萤萤的心像被温水泡过的棉花，软软的发胀。她拿出个用橡果壳做的灯笼，里面装着段最短的星光烛芯，灯座上缠着苔藓，摸起来暖暖的。“这个给你，”她往灯罩上贴了片萤火虫翅膀，“光不会太亮，刚好照亮潮虫的窝，而且……”她往灯里塞了片“耐心草叶”——那是用马齿苋叶子做的，能让烛芯烧得很慢，“等你爬到石头底下，灯还亮着，潮虫们会拉着你的触角道谢呢。”毛毛虫的眼睛眨了眨，突然用嘴叼过来颗红浆果：“这个给你，是我在蒲公英叶子上啃到的，有点酸，能帮你提精神。”
萤萤把红浆果放进果酱罐，看着它背着橡果灯慢慢爬出门，壳上的苔藓在夕阳下闪着光，像裹了层金粉，灯笼的光随着它的移动轻轻晃，像一路铺过去的月亮。“别着急呀，”萤萤在后面喊，“潮虫们会等你的。”毛毛虫没回头，只在草叶上留下道细细的丝痕，像在“我知道啦”。
黑了，河滩上的萤火虫开始提着灯笼巡逻，灯笼铺里的星光烛芯还在“噼啪”燃烧，弹出的星子落在地上，像撒了把会跑的碎钻。萤萤坐在壁炉边，数着今借出的灯笼：蜻蜓的“寻亲灯”应该已经到了荷花池，烛芯弹出的薄荷珠不定正被弟弟妹妹分着舔；老乌龟的“驱怕灯”正被孙子抱在怀里，灯光里的毛茸茸影子肯定让他忘了怪物；毛毛虫的橡果灯还在跟着它往石头底下爬，马齿苋叶子的香味引着它慢慢走，路上的露水都在帮它把光聚得更暖。
壁炉里的火渐渐了，剩下的火星像烛芯里的星子，明明灭灭地照着萤萤的影子。她打了个哈欠，把藤编帽摘下来放在琉璃罐上，靠在堆满灯罩的架子边睡着了。梦里她的灯笼铺变得很大很大，芦苇墙壁变成了会发光的竹林，每个来借灯的生灵都能找到属于自己的光：蜜蜂的灯跟着花香走，蚂蚁的灯数着同伴的脚步，连蝴蝶的灯都长出了翅膀，能跟着它一起飞向新的花田——因为每个烛芯都记得，黑暗不是用来害怕的，是用来让光显得更暖的。
月光透过蝉蜕纸照进来，在地上洒下银色的光斑，像灯笼投下的光晕。萤萤的六条腿还沾着蜡油，在梦里轻轻动弹，像在给新的烛芯点火。等明清晨的露水再次落在荷叶屋顶，又会有新的脚步声踩着河滩来，带着对黑暗的胆怯，想借一个能照亮方向的灯笼——而萤火虫灯笼铺的灯，永远亮着，像一颗在河滩上轻轻跳动的、暖暖的心脏。
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