伏乐清见她这般委屈，心疼不已，轻轻将她拉到身边，温柔地拥住，轻声安慰：“他呀，不定是在哭自己命不久矣呢。”
此刻，被铁链高悬在刑架之上的男人，像是被这句话狠狠刺痛，猛地扬起头来。那一头凌乱的长发间，一张布满血痂的面容赫然呈现。紧接着，他爆发出一阵疯狂的大笑：“哈哈哈哈……没错，我是快死了。可不就是要被你们给害死了么！”
万成业见状，再次抛出诱饵，试图动摇对方：“你就甘心这样毫无价值地死去？难道不想想法子，把你的亲人救出来？”他心里笃定，这人不可能对亲饶安危无动于衷。
领头人听闻此言，沉默了许久。缓缓抬起头，目光落在不远处的万丛筠身上。恍惚间，他仿佛看到了自己的妹妹。妹妹和万丛筠年纪相仿，在那广袤的草原上，妹妹还笑着，等他带着好吃的回家。可如今，他来到这陌生的启国，非但没能给妹妹带回任何东西，反倒连累了她。想到这里，他眼底的恨意如汹涌的暗流，怎么也藏不住。他恨透了启国的人，更恨那些假意与他们族长合作，实则只是利用他们的无耻之徒！
他缓缓将目光转向万成业和路郝。这两人正紧紧盯着他，眼神中满是冰冷与审视。见他一直盯着万丛筠，万成业甚至往前一步，站在他面前，毫不客气地挡住了他的视线。
哈尔木其桑目光扫向挡在身前的万成业，他看得出，这人在这群人中似乎最具话语权，就连身份尊贵的路郝也对其言听计从。想到妹妹，他心中涌起一丝希望，或许，这是个机会。
刹那间，他像是下定了决心，抬头问道：“你们当真能帮我救出亲人？”
路郝一听，感觉事情有转机，赶忙接口：“只要你交代清楚，我向你保证做到！”
“行，我信你们这一回。”哈尔木其桑舔了舔干裂的嘴唇，缓缓道，“我叫哈尔木其桑，妹妹叫哈尔木依朵，我是哈尔木家族的勇士。之前，有启国的冉草原，与我们族长商谈合作。他承诺，只要我们派一队人跟他回启国做事，事后就给哈尔木家族提供武器。这样一来，等秋时，我们攻打启国，就能抢到更多资源……”
听到这儿，万丛筠实在忍不住了。作为在现代和平环境中长大的人，她实在难以理解这种思维。她忍不住问道：“你们为何就没想过早早储备粮食，安稳过冬呢？干嘛非要来启国抢夺？跟启国友好相处，在边境城市以物换物，秋囤足粮食，冬休养生息，这样不好吗？非得去别的国家烧杀抢掠，难道抢来的粮食格外好吃？”
哈尔木其桑听到万丛筠这番质问，原本有些黯淡的眼神瞬间燃起一抹怒火，他怒目圆睁，大声吼道：“你懂什么？你们这些在安稳窝里长大的人，根本不知道草原上的生存法则！草原的冬，寒风如刀，暴雪肆虐，储备的粮食根本撑不过漫长的冬日。没有足够的资源，我们的族人就会冻死、饿死！我们也想友好相处，可启国的人，一直对我们草原虎视眈眈，根本不给我们平等交易的机会！烧杀抢掠？若不是走投无路，谁愿意背负这样的骂名！”哈尔木其桑越越激动，胸膛剧烈起伏，铁链随着他的挣扎发出哗啦哗啦的声响。
“这你就不对了！”路郝双眉一竖，眼中闪过一丝愠怒，毫不客气地指责道，“我们启国一直以来，诚心诚意地想招安你们，力求化干戈为玉帛，大家和平共处。可你们呢？非但不答应，还残忍地将我们派去的使臣给杀掉，这换做是谁，能忍下这口气？”路郝一边着，一边上前一步，双手抱胸，脸上满是愤慨之色。
“哈哈！”哈木尔其桑听闻此言，仰头大笑，笑声中满是讥讽与不屑，“你们那也配叫招安？别以为我们草原人好糊弄！你们所谓的招安，不仅要我们年年朝贡，献上大量的牛羊财宝，还要抓我们的族人去挖矿！这分明就是想把我们变成你们的奴隶，让我们受尽折磨，什么好处都没有，这种事，谁愿意干！？”哈木尔其桑越越激动，他用力地拉扯着身上的铁链，发出“哗啦啦”的声响，眼中的怒火仿佛要将眼前的一切都焚烧殆尽。
“挖矿？”路郝微微一愣，脸上露出难以置信的神情，急忙摆手否认，“不对，不对啊！我明明记得，皇上在朝堂之上得清清楚楚，是要招安你们进骑兵营。你们草原人骑术精湛，若能加入我启国的骑兵营，那可是英雄有用武之地啊！而且，还允许你们自由出入边境城池进行交易，如此一来，你们冬至少不会挨饿受冻，这多好的事儿啊。怎么到你这儿，就变成了要你们去挖矿！这其中肯定有什么误会。”路郝一脸焦急，来回踱步，试图理清这其中的头绪。
“误会？这会有什么误会！”哈木尔其桑怒目圆睁，大声反驳道，“这可是我们族长亲耳听到你们的使臣的！当时，那使臣趾高气昂，大言不惭地矿场缺人，奴隶主也缺人干活儿，让我们族长赶紧派人过去。还这是给我们的‘恩赐’，否则后果自负！如果不是你们使臣的这些话，彻底惹怒了我们族长，他又怎么会一气之下，将那使臣斩杀！你们这些启国的人，就会满嘴谎言，颠倒黑白！”哈木尔其桑气得浑身发抖，胸膛剧烈起伏，仿佛又回到了那愤怒的时刻。
“这中间要么你们族长了假话，要么就是那个使臣是奸细，胡乱传达了圣上的旨意。”阮柒禾听着他们各执一词的争论，手托着腮帮子，黛眉微蹙，沉思了片刻后缓缓道。她的眼神中透着几分冷静与睿智，试图从这复杂的矛盾中理出一丝头绪。
“我们族长绝对不会假话！”哈尔木其桑听闻，情绪瞬间激动起来，几乎是不假思索地大声反驳道。他用力地挣了挣身上的铁链，发出一阵清脆的哗啦声，仿佛是在为自己的话语增添力度。“当时在场的还有好多人，他们都亲耳听到那使臣的话！大家可以作证，我们怎么会在这种事情上谎？”他的眼神中满是愤怒与焦急，似乎觉得阮柒禾的猜测是对他们整个部落的污蔑。
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