程文拿着一张宴帖，来到正厅。
程二叔正在看账册。大后日八月初一，客栈便开业了，他正忙于最后清点。
“二叔，永州商会送来宴帖，午后有茶宴，在香楼。”
“茶宴？商会？我们与这些商会素无来往，缘何有这宴帖？”二叔一愣。
“二叔竟也不知？”程文也愣了，他们每去到一处，都是无声无息，默默做自己的生意，刚才门房送来宴帖，他还有些意外，以为是二叔最近攀交了甚人物。
“那去否？”程文将宴帖递给案后的二叔。
二叔放下手中账册，接过来一看，还真是邀他的。
“二叔也不知其中关节，准备准备，我们早些过去，瞧瞧是何情形，再见机行事。”万一是甚大人物邀请，不去怕有失礼数。
“知了，侄儿这便去准备。”程文抱手退去。
香楼倒是不远。过了正午饭点。香楼便开始清场：商会包了午后场开茶宴，直至晚饭前。这是每年的惯例，半年一次茶宴，供各商行交流，虽只有短短两个时辰，但目的很单一。场地基本也是早已定好的。这次是香楼。
程二叔带着程文，早早便到了。掌柜接了宴帖，便恭敬将人引入楼内。
入了香楼，便是自主活动。从一楼到三楼，均有茶席。对自己地位有自信的，可以往楼上走，三楼，自然是秦家主之流才敢上去的。低调无地位的，基本都在一楼大厅。
一楼已有两三人入席。席上有水果，有点心。厅内显眼的空处，也都置了高低错落的台案，苏子意与荣静还有几个伙计，挂着围裙，以布包头，脸上还挂着简易面罩。几人正在忙碌摆设台案上的点心。
程文一眼便认出了苏子意。指了指正在认真忙碌的她，对二叔道。
“子意在那里。昨日他们给人备寿宴点心，收取三千两。今日看这情形……”程文着，一边伸指，滑过各处点心台，咽了咽口水。
“应是不下五千两了罢！”他面上已掩不住艳羡。
“五千两？”二叔愣了一瞬。之前听两月入十万觉得不能，现在一听，一趟宴席就是三五千，昨日今日，就入账八千了，距十万也不过几步之遥。
他也看向那抹身影，有些出神。这娘子确实行商有一套。若程家也能养出这么一个，何愁不能壮大灵州势？朝中无了权，灵州便逐渐显弱，处处受制于人，榄枝无数，他们既不敢接，也不能接。想到此，心中微微一叹。
从他们两人入楼，苏子意便注意到了，她选择视若无睹。一来她忙，二来姿态得樱明明有程文在中间周璇，这程二叔愣是久久不相约，足以明程家的态度和立场。
她只能以高姿态博得生机。
陆陆续续有人入场。秦三舅在最后姗姗而来，由几人簇拥着径直上去三楼。
二叔决定就在一楼看看情形。也不知何人所提，竟让商会注意到了他们。苏家出事后，他们尽量夹着尾巴做人，低调不敢张扬，生怕被人捏了尾巴。
秦三舅本已行至三楼，在楼梯口狐疑了一阵，又重新下至一楼。走到程二叔二人跟前，一瞬，换上笑容可掬，打招呼道。
“程二爷。三四年未见，还是老样子啊，好似低调了些。听有个程氏商行盘了那两间客栈，还以为只是同姓，不想却是你本人来了。”
三舅这笑在程二叔眼里，是皮笑肉不笑。逢场作戏，他也不是不会。
“秦家主数年不见，生意越做越大，呼风唤雨的，程某只能望其项背，做点买卖，还得背井离乡的，日后还需多仰仗秦家主帮衬。”二叔着，两拳一抱，作了个揖。
秦三竟是毫不客气地笑纳了他的恭维。呵笑中，余光看向角落里的荣静，还有她身边的苏子意。她与程家见过了罢，是她不敢上前相认，还是被程家弃如敝履？
“程二爷自谦了，你九州行商，手里尽是好东西。日后也给我们永州带点与众不同的来。”
“一定，一定。”二叔又客气作了揖。
秦三舅已无心闲谈，今日给他发帖，就是为了给他长长永州商会的眼。
“那程二爷自便了？”他抱手作别。
“秦家主请。”程二叔伸手做请。
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