赵瑞阳领命后，迅速转身出帐，
传令麾下将士与前军斥候即刻沿来路展开地毯式搜寻。
烈日高悬，烤得大地滚烫，军卒们拖着疲惫身躯，艰难前校
即便每一步都踏得沉重，却没有一人有退缩之意。
他们都是精锐，但没承想...精锐没有用在战场上，反而用在了外出找水上。
周勇亲自带领一支斥候队，沿着蜿蜒山路仔细排查。
他双眼布满血丝，嘴唇干裂起皮，每一次呼吸都像是在灼烧喉咙，
但仍强打精神，不放过任何一个可疑之处。
队伍在燥热的空气中默默行进，四周寂静得可怕，
唯有他们沉重的脚步声和粗重的喘息声。
突然，走在前方的一名斥候停下脚步，脸色煞白，手指颤抖着指向路边的草丛：
“周...周大人，您看那是什么！”
周勇心头一紧，快步上前，
只见草丛中横七竖柏躺着几具尸体，
身着乾军甲胄，伤口血迹早已干涸，在烈日的暴晒下，散发出阵阵腐臭。
“先锋军？怎么会？”周勇脸色骤变，
“查，看看还有没有其他尸体！”
众人分散开来，心翼翼地在周边搜索。
随着搜寻范围的扩大，
更多的尸体映入眼帘，场面惨不忍睹，粗略算起来，至少有将近两千人。
这些将士死状各异，有的被利刃刺穿胸膛，有的头部遭受重击，
两千饶队伍竟无一生还，横尸遍野，景象触目惊心。
“这...这到底是谁干的？”
一名年轻斥候声音颤抖，带着哭腔道，眼神中满是恐惧。
周勇眉头紧锁，神色凝重，
先锋军刚刚离开大军，怎么死在了这里？
联想到最近的取水点都没有什么水，周勇觉得似乎有一股可怕的力量笼罩了整个亲征大军。
他蹲下身子，仔细查看一具尸体的伤口，沉声道：
“从伤口来看，已经死了几日了，可能刚一离开大军，就遭受了埋伏。”他的声音低沉。
斥候们面面相觑，恐惧的气氛在队伍中蔓延开来。
周勇站起身，深吸一口气，努力让自己镇定下来：
“大家别慌，立刻将此事传回大营，让陛下和诸位将军定夺。”
罢，他挑选了两名腿脚麻利地斥候，命他们火速赶回大营汇报情况，
自己则带领其余人继续在周边搜索，寻找更多线索。
.......
中军大帐内，光汉皇帝正焦急地等待着消息。
帐内气氛压抑得让人喘不过气，将领们围坐在一起，面色凝重，低声议论着。
“陛下，周大人派斥候求见！”帐外传来守卫的通报声。
光汉皇帝眼中闪过一抹喜色，军帐中的众人也都纷纷直起腰来，莫非是找到水了？
“快传！”
皇帝急切地道，眼中满是期待。
两名斥候匆匆走进帐内，“扑通”一声跪地。
所有饶心思猛地一沉...
他们气喘吁吁地道：
“陛下...大事不好！
周百户他们发现了先锋军的尸体，两千人...尽数陨灭！”
此言一出，帐内瞬间炸开了锅。
将领们纷纷站起身来，脸上满是惊骇。
“什么？这怎么可能！”镇国公纳兰亭眉头紧皱，眼中闪烁着荒唐。
“先锋军可是我军精锐，怎么会全军覆没？
而且...这可是在我大乾境内啊！”
兴国公孟述一拳砸在案几上，震得茶杯都跳了起来。
他警惕地盯着下首斥候：
“来人，你们没看错？”
“卑职亲眼所见！”
光汉皇帝脸色阴沉如墨，缓缓站起身来，双手背在身后，在帐内来回踱步。
他的眼神中透着愤怒与疑惑，
“这究竟是怎么回事？
先锋军出征前，朕亲自检阅，士气高昂，战力十足，怎会落得如此下场？是谁干的？”
皇帝的声音低沉而冰冷，在帐内回荡，让人心生寒意。
赵瑞阳站在一旁，眉头紧锁，沉思片刻后道：
“陛下，此事太过蹊跷，据末将一路行来所见，
这一带地形复杂，山林茂密，若是隐藏伏兵...也有几分可能。
但...若是敌军所为，为何没有任何战报传来？
难道是先锋军遭遇突袭，来不及传信？”
皇帝停下脚步，看向赵瑞阳，眼中闪过一丝思索：
“所言不无道理，可若不是敌军，又会是谁？
难道是本地山匪？”
光汉皇帝嘴角生出一阵自嘲：
“若山匪有这等实力，咱们也不用来亲征了，可若不是山匪...又能是谁？
难不成是草原人越过了龙翔关与紫霄城，来到了大乾？”
营帐内陷入了死一般的寂静，众人脸色凝重。
许久，一位身形清瘦、眼神锐利的将领上前一步，拱手道：
“陛下，末将以为，当务之急是派人前往事发地点，
仔细勘查现场，寻找线索。
同时，加强戒备，若真有敌军，也要防止敌军趁乱偷袭。”
皇帝微微点头，
“所言极是，李将军，朕命你带领一支精锐部队，即刻前往先锋军遇难之地，务必查明真相。
记住，心谨慎，不可中列军圈套。”
李将军双手抱拳，朗声道：“末将领命！”
“五军都督府与兵部刑部一同派人前去，务必查明真相！”
“是...”
此时，前军营地内，军卒们听闻先锋军全军覆没的消息，一片哗然。
恐惧与愤怒的情绪在军卒中蔓延开来，
原本因为饮水而混乱的军心，此刻更加动荡不安。
“先锋军都死了，我们会不会也...”
一个年轻军卒声音颤抖，眼中满是恐惧。
“怕什么！现在不怕有敌人，就怕没有敌人，敌人既然来了，将其杀了就好，咱们也能找到水。”
另一名军卒握紧拳头，眼中闪烁着愤怒。
前军斥候副将站在营地中央，大声喊道：
“兄弟们，都别慌！陛下已经派人去调查了，我们要相信陛下和将军们。
大家先稳住情绪，做好战斗准备，
无论敌人是谁，我们都要让他们付出代价！到时候就算是没有水，喝他们的血，我们也能活！”
他的声音坚定有力。
奇怪的是，原本有些低落的士气竟然在此刻有些回涨，一个个军卒都握紧了手中长刀，眼睛眯起。
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