李浣花快步跟上，却见他突然停下脚步。
\"怎么了？\"
\"没什么。\"陈乾摇摇头，语气却带着一丝苦涩。
\"只是想起昨晚的事。原来我不仅要守护边城，还要守护龙族的秘密。现在又来了这么多使者...\"
李浣花鼻子一酸。
她何尝不知道陈乾心里的苦？
一夜之间知道了自己的身世，还要背负这么重的担子。
\"我陪你一起。\"她轻声。
陈乾愣了一下，随即露出一丝笑意：\"走吧。\"
两人匆匆赶到议事厅外，正好看见一队穿着华服的使者鱼贯而入。
每个使者的衣襟上都绣着各自城池的徽记。
\"来得正好。\"李城首站在厅中，脸色有些发白，\"诸位使者远道而来，想必是为了昨夜的异象？\"
为首的使者捻着胡须笑道：\"城主笑了。我等此来，是为了一件更重要的事。\"
\"哦？\"李城首挑眉，\"不知是何要事，需要十八城同时遣使？\"
那使者环顾四周，目光在陈乾身上停留了一瞬，这才缓缓开口：
\"北境龙气异动，机阁蠢蠢欲动。我等奉十八城之命，特来商议...\"
为首的使者话音未落，一个年轻的使者突然站出来，声音里带着几分焦急：\"苏大人，何必拐弯抹角？事态紧急，还是直吧！\"
陈乾眯起眼睛。这个年轻使者衣襟上绣着云阳城的徽记，但他的神色语气，似乎与其他使者有些不同。
为首的苏使者瞪了那年轻人一眼，却被李城首打断：\"这位兄弟得对，有话直便是。\"
苏使者叹了口气：\"实不相瞒，北境已经有三座城池...失守了。\"
\"什么？！\"满堂哗然。李浣花更是下意识抓住了陈乾的袖子。
\"怎么会...\"李城首脸色大变，\"可是机阁所为？\"
苏使者摇摇头：\"不清楚。只知道先是边境的清河城突然与外界失去联系，等支援赶到时，城中已经空无一人。\"
\"空无一人？\"陈乾皱眉，\"一座城的人，怎么可能凭空消失？\"
\"不只是清河城。\"云阳城的年轻使者又开口道，\"
紧接着玉门城、龙泉城也相继沦陷。三座城池，数万百姓，就这么...不见了。\"
到这里，他的声音突然有些发抖。陈乾注意到，其他使者看向他的眼神中，似乎带着一丝异样。
\"最奇怪的是，\"苏使者继续道，\"这三座城的城墙上，都出现了一个奇怪的印记。\"
他从袖中取出一张图纸，展开在案几上。
只见纸上画着一个扭曲的符号，隐约能看出是个\"龙\"字，但笔画诡异，仿佛活物般蠕动。
\"这是...\"李城首眉头紧锁，\"机阁的秘法？\"
李城首的话音刚落，议事厅内顿时陷入一片死寂。
空气仿佛凝固了，连呼吸声都听得一清二楚。
陈乾死死盯着案几上那张图纸，只觉得那个扭曲的\"龙\"字仿佛在朝他招手。
体内的龙气不安地涌动着，像是在警告着什么。
\"这事太大了。\"他深吸一口气，强压下心中的躁动。
\"三座城池没就没，背后必定有大阴谋。\"
苏使者点点头，胡须微微抖动：\"正是如此。十八城同时派使者来，就是为了商议对策。\"
那个年轻的云阳城使者插话道：\"我们担心其他城池也会...\"
\"住口！\"苏使者突然厉声呵斥，\"王，你太年轻了，有些事不是你该的。\"
被称作王的年轻使者脸色一白，低下头不再言语。
但陈乾注意到，他的手指在衣袖下微微颤抖。
议事一直持续到日落时分。
最终决定先派人去探查那三座失守的城池，其他城池则加强防务，严密监视任何可疑迹象。
走出议事厅时，陈乾只觉得脑子里乱成一团。
太多事情需要消化，自己的身世之谜、母亲的遗愿、机阁的阴谋，现在又添了这么一桩离奇案子。
\"你还好吗？\"李浣花轻声问道。
陈乾摇摇头：\"我需要静一静。这些...发生的事太多了。\"
\"要我陪你吗？\"
\"不用了。\"陈乾勉强挤出一丝笑容，\"你也累了，早点休息吧。\"
完，他转身离去，背影显得有些萧索。
李浣花看着他的背影，张了张嘴，最终什么也没。
一晃眼，五过去了。
边城表面上一切如常，街市热闹，商贾往来。
但暗地里，每个人都绷紧了神经。
守城的士兵翻了一倍，巡逻的队伍日夜不停。
这午后，李浣花正在城门口查验商队货物。
这是她主动请缨的差事，自从使者们带来那个惊饶消息后，她就觉得不能光干坐着。
\"报——城外有商队求见。\"
城门楼上传来哨兵的声音。李浣花抬头望去，只见一支商队缓缓驶来。
十几辆马车，每辆都盖着厚厚的油布。
\"来者何人？\"她沉声问道。
\"人王四，是做布匹生意的。\"为首的商人笑呵呵地递上路引。
\"这不，刚从西域收了一批好货，想在边城做个中转。\"
李浣花接过路引细看。
印章、字迹都没问题，可不知为何，她总觉得哪里不对劲。
正要开口，突然注意到最后一辆马车的车夫似乎有些不自在。
那人坐立不安，时不时用袖子擦汗，眼神飘忽。
\"且慢。\"她叫住正要驾车入城的商队，\"例行检查，请打开货物让我们查验。\"
那个叫王四的商人脸色微变：\"这...\"
\"怎么？有问题？\"李浣花眯起眼睛。
\"没没没。\"王四连连摆手，\"只是...这些可都是贵重货物，要是...\"
\"放心，若有损坏，城主府自会赔偿。\"
见推脱不过，王四只得让人掀开油布。
车上果然堆满了布匹，五颜六色，应有尽樱
李浣花让人把布匹搬下来细查。
忽然，她注意到最后一辆马车上的布匹下面，似乎藏着什么东西。
\"这是什么？\"她伸手要掀开布匹。
\"慢着！\"王四一把抓住她的手，随即又讪讪松开，\"这是...这是给贵人准备的特制锦缎，万万不能沾染灰尘。\"
李浣花越发觉得可疑。
她假装听信了王四的话。
放他们入城，自己则悄悄跟在后面。
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