礼部是一个庞大的机构，制定各级礼仪、掌管各项祭祀、接待各国使节、安排宴会、保存印玺、文档、典籍……再加上礼部内部的一些办公人员，单是官员林林总总就有上百人，吏更有数百之多。
不过礼部又不是个事务繁忙的部门，所掌管的事务大多早有定论，亦或是短期不会出现变动，除了主客清吏司比较忙以外，只有祠祭清吏司要跟随时节忙碌，其余的部门多数时间都在喝茶闲聊。
王弋便是将马铭安排在了主客清吏司的四夷署，如此忙碌的衙门平日里对接的又是汉人们不待见的周边国，本就是个没人喜欢去的地方。
然而马铭的到来却让整个礼部坐立不安，只因他接替的那个主事不是升官调离，而是死了，而且还是因为掩护步骘逃走而死。
人就是这么一种奇怪的生物，本能地追求少劳多得，可一旦闲下来就想找些事做，特别是与自己工作无关的事情。
一位侍郎领着三位郎中找到了马日磾，想要探一探口风。
“翁叔公。”行礼过后，侍郎笑道，“我等特来与你道喜啊。”
“喜从何来？”马日磾有些疑惑，胡须下意识翘了翘，无奈道，“郑侍郎，你莫不是要我那子的事吧？”
“哦？贵公子怎么了？”
“不是？我还以为你要马铭那子。他刚刚被殿下任命为四夷署的主事。”
“原来如此，恭喜恭喜。如此一来便是双喜临门了。”
“喜从何来？”
“尚书不知，昨日我等与中山郡和渤海郡的几家士族谈妥，他们答应若开设科举，每家前两届只派出一人，后五届最多派出两名族中子弟。这还不算是喜事吗？”
“果真如此？”马日磾闻言大喜，开怀道，“若有人愿意做出表率，劝其他地方的士族便能轻松许多。这可不是我的喜事啊，此念下的喜事，亦是郑侍郎的功劳。你放心，我定将此事告知殿下，绝不贪功。”
“非也非也。尚书所虑，自是我等所急嘛。我等虽然动了那几家，可其他人还是要靠尚书才行啊，我等能有什么功劳？”郑侍郎没有贪功，谦和地摆了摆手。
不过这确实是一件好事，马日磾想要成功开设科举，索要面临四个难题。
第一便是士族反对，想要打破知识垄断千难万难，马融之孙也不能一言决定。
第二是考试规则，如何设置考场，如何设定评判准则都要谨慎心。
第三是考题，这个时代读书难如登，大多数文人一辈子都在钻研一部书，高层士族又对各种典籍有着独属于自己家的解释权，考题必须设置成所有考生都知道，又不显得幼稚才校这件事是马日磾最操心的，他每日需要参考无数典籍进行考量，尽量不让第一次科举成为笑话。
最后一个就是士族子弟的问题，若前几届大量有才学的士族子弟涌入科举，未来几十年内官员擢选很有可能完全被士族把控，届时科举就会变成另一种方式的举荐，换汤不换药。
这件事是马日磾最担忧的事，他可不想压上马家所有的名望的事情到头来成为一场闹剧。
如今有人松口，他自然开心无比，笑着对郑侍郎：“战场上想要啃制胜，需要勇将冲阵，得胜便记为首功。郑侍郎便是我礼部冲阵之人，当为首功！哈哈哈……”
“尚书笑了，你瞧我这一身软肉，上马都费劲，更不要冲阵了。”
“此言差矣。大敌当前，若殿下需一员猛将冲阵，郑侍郎应否？”
“哈哈哈……驰骋沙场乃是一大快事，殿下若点了我的将，某便是上去滚，也要将贼将压死。”郑侍郎完，似乎嫌豪言壮语不够气势，还拍了拍腰间佩剑。
马日磾也跟着大笑起来：“有如此勇力，郑侍郎何须谦让首功？”
“好！承蒙尚书点将，这首功我便应下了。”郑侍郎拍了拍胸口，忽然话锋一转，沉声，“只是尚书，中山与渤海虽士族林立，却成不了什么气候，科举之事各州郡应该都已得知，冀州有殿下坐镇还好，你最近可收到兖州的消息吗？”
此言一出，马日磾的脸色明显晴转多云，变得十分阴郁。
赵国虽然兴盛，却终究日短，大汉四百年余威犹在，司隶几经战事倒还好，可陈留和颍川这两个地方表现的态度就令人不满了。
陈留和颍川毗邻司隶，人口众多，学风浓郁，盘踞着许多背景深厚的宗族势力，人才更是多如过江之鲫，层出不穷，历代朝堂官员甚至可以组成以两地命名的政党，实力还非常强劲。
在王弋的朝堂之中，颍川派官员以荀彧为首不必多，陈留派相对松散一些，原本他们想将蔡邕推举成代言人，可蔡邕忙于修史，大部分人便将希望寄托在了陈郡袁氏身上，毕竟陈郡袁氏中袁涣几兄弟都被委以重任，以袁氏的名望在大树之下也好乘凉。
不过少数人将目光投向了诸葛亮，他们希望借由荆州蔡氏与蔡邕的关系将诸葛亮划为陈留女婿，让诸葛亮统领他们为陈留的士族谋取利益。
这也是没办法的事，颍川那几个过于逆，陈留这一代着实没有能与几人抗衡的人，只能着眼于极受王弋赏识的诸葛亮。
当然，陈留与颍川从来不是敌人，相反他们关系非常密切，只是出于竞争与自身考量才想推出个带头人罢了，关键时刻还是会站到一起。
即便荀氏、刘晔、郭嘉、蔡邕、诸葛亮以及与两地都有姻亲的陈郡袁氏明确表明支持科举，两地官员依旧对此事讳莫如深，不愿表露意愿。
朝堂上这两个地方的官员足足占了三分之一，又在虞翻案上对王弋表现出了足够的忠诚，没有几个官员参与到虞翻搞出来的破事儿之中，强硬手段对他们来根本没用。
可若是晓之以情、动之以理地去找一家一家去谈，马日磾也不用做别的了，死前能不能将两地官员都见一遍还要两。
见郑侍郎主动提起，马日磾便顺势问道：“郑侍郎可有良策？”
“我哪有啊……”郑侍郎也是一脸苦涩，“我还是借着康成公的名义扯虎皮，连哄带吓才将那些人动。唉，前些时日与他们不知打了多少口水仗，实在是有些疲乏，这才来问问尚书有没有良策。”
“此事……我亦没有好办法，实在不行只能寻个时日，邀荀文若等人前来，与他们一同商谈一番了。”
“真要如此吗？翁叔公，我等要去求到吏部头上？”
“我会亲自去……”
“您还要亲自去？不要吧……以先辈求后辈，翁叔公，您若去了，我礼部日后就难以在吏部面前抬头了。”
“我若不去，谁还能去？”
“唉……实在不协…”郑侍郎满脸纠结，沉声道，“我倒是有一计……可能是个昏眨”
“哦？只要能有用，管他妙计还是昏招？计将安出？”
“眼见就要入冬了，我等缓一缓，以上元祭祀忙碌为借口先不去管此事，等拖到春，再以祭祀为由请殿下组织一次春闱，在春闱百官皆在的时候提出此事，借由殿下的威势逼他们就范。”
“逼他们就范？那礼部日后不就成了众矢之的？况且礼部也有许多两地官员，日后同僚之间不就产生了诸多隔阂？”
“此念下逼迫……殿下以威势震慑，与我等何干？”
“郑侍郎……”马日磾眼中流露出尴尬，叹息道，“若是如此，礼部只能二选一了。要么与同僚有隔阂，要么令殿下有不满。你觉得哪个对礼部更有利一些？”
“这……不瞒翁叔公，我哪个都不想选，要不然怎么能是昏招呢。”
“唉……”马日磾也是没办法了，沉思片刻道，“其实也不是不行，但需要提前与殿下讲明，还要一人出来担责任。”
“担责任？什么责任？”
“总要有人在春闱上将此事提出来吧？”
“算了，算了。”郑侍郎闻言赶忙摆手，“此事就此作罢，让谁去都不好，万一漏了嘴，供出我来倒没什么，连累了翁叔公可就不妙了。”
“我倒是不怕。”马日磾神色落寞，摆了摆手，，“且先计划一二吧，过些时日我将此事禀告殿下，看殿下如何定夺。”
郑侍郎闻言神色微动，也跟着叹息一声，再次转换了话题：“不谈这些了。翁叔公，您有些时日没有开堂讲经了，我那不成器的子前些时日还问及此事呢。眼见年关将近，您看何时与他们讲上一讲？布置些课业，也好叫他们冬日里有些事做，少烦扰我等一些。哈哈……”
无奈而又宠溺的笑声冲淡了书房中的凝重，马日磾摇头道：“事务繁忙啊，郑侍郎还是多操劳一些，实在不行去太学院看看，让康成公给他们讲一讲。”
“罢了罢了，随他们去吧。若是胆敢造次，我就家法伺候！”郑侍郎面做凶相以示决心，随后起身行礼道，“我等便不打扰尚书了，告辞。”
“慢走。”马日磾起身，将三人送了出去。
回到书房后，他关上了房门，对房中角落里喊道：“出来吧。”
那个角落忽然打开一道暗门，马铭从中走了出来，行礼道：“父亲，他们走了？”
“是啊。哼，手笔倒是不。”
“父亲何意？”
“你看不出他们是来做什么的吗？”
“呃……他们是为儿子而来？”
“对啊。为了你，竟然愿意打开一个缺口，令两郡士族在科举上松口。”
“就为打探儿子的消息？”
“打探你的消息？你也配？”马日磾瞪了马铭一眼，冷声道，“你有什么消息需要他们打探？打探消息有什么用？人家根本不在乎你来礼部为了什么，人家直接要你死。”
“啊？这……”
“哼，你没听到吗？不找人在春闱之中提及此事是害怕走漏口风连累我。谁会连累我？当然是口风不严的外人了，找个口风严的自己人不就不会了吗？”
“他们想让儿子去做此事？”
“如若不然呢？谁在为此事四处奔波？自然是我了。我连马家的名声都舍得，难不成还舍不得一个儿子？是不是对殿下不忠？他可是了，是害怕连累我，而不是连累他。”
“可儿子去……那不是连累了整个马家？”
“名声不要了、儿子不要了，马家死了便死了吧。”
“嘿！用心还真是险恶。”
“险恶吗？人家心善着呢。”马日磾坐下，将儿子招到身边，盯着看了许久才道，“这只是对我的试探。我若答应了，你就死了，马家也就死了。我若不答应就彻底和他们撕破了脸，是要护你周全，日后那些愿意推行科举站在我身边的人也不会支持我了。”
“所以父亲要将此事呈于殿下裁断？”
“呈于殿下？这件事到此为止，只有眼下几个人知道，其余人不会知道的。”
“为何？这是个不错的计谋啊？”
“不错？大错特错。计谋好坏不重要，能否可行亦不重要。我等只是科举的推行者，如何推行还需要殿下裁断。明白了吗？你以为他不知道行使此计要有人出来担责任？你以为他不知道我早就看穿了他的来意？”
“都知道？”
“当然都知道。他用中山和渤海士族松口来换你的命，用颍川和陈留士族妥协来换马家的命。”
“岂有此理！”马铭闻言大怒，拍案而起。
马日磾却冷冷看着他，直到他尴尬坐下后才道：“我当然不愿意换，但也不能拒绝。什么是呈于殿下？那是在告诉他，你是殿下指派的，与我无关，与科举无关。”
“如此行径……如此行径！父亲，他行事如此卑劣，怎可成为善？”
“哼，好坏不分。”马日磾眼中闪过一抹失望，转头看向桌案文书，低声，“我舍不得将你交出去，人家可舍得将自己儿子交出去。听我讲经，他郑氏的经学比我学的差吗？”
“竟然如此？那父亲何不顺势答应？”
“我是人父，他亦是！推行科举，一个侍郎的作用大？还是侍郎的儿子作用大？分不清主次吗？”
“竟然……竟然是这般……夔音寺中不是如此……”
“这是礼部！”马日磾狠狠瞪了儿子一眼。
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