高敬忠傲立高阶上，展开圣旨，清嗓宣读：
奉承运，皇帝诏曰：
今四海通商，市易繁盛，然物价时有波荡，关乎民生邦本。
朕思贤才以稳经济，查有能者凌虚，才学出众、通达时务，深谙商贾之道，谋略兼备，堪当平准署重任。
特封凌虚为平准署平准令，官居从七品下。望尔赴任之后，恪尽职守，秉持公正。
市中百货交易，详察供需；诸物价昂价低，精准筹谋。务必平物价起伏，稳市场根基，
使百姓咸受其惠，货财畅流无碍。若有奸商不法、扰乱市肆，当严惩不贷，以正朝纲。
朕付尔重任，期建卓勋，钦哉！
宣罢，高敬忠身形微侧，二太监疾步上前，将圣旨轻置于托盘。
双手托举，平举至眉齐，碎步缓移至凌虚身前。
凌虚接过圣旨，感恩戴德：“草民凌虚叩谢皇恩浩荡，万岁万岁万万岁！”
高敬忠嘴角噙笑，走上前来：
“咱家恭喜凌虚公子，往后还得多为朝廷效力，依循旧例，不宜久留，咱家先退下了！”
叶清雪嘴角噙着笑意：“高公公，您不辞辛劳，远道而来传旨，些许谢礼，聊表敬意，还望公公莫要推辞。”
着，示意身旁丫鬟，将备好的礼盒捧上。
高敬忠连忙摆手：“哦，叶姑娘，您这可太客气了，咱家此番前来。
匆忙间未备礼物，本已失了礼数，怎敢收姑娘大礼？万万使不得。”
叶清雪美目流转，下意识地看向凌虚。
凌虚心领神会：“清雪，高公公可不是外人！这些虚礼就免了吧。
宫中有宫规，咱可不能让高公公犯了错，平白惹来麻烦。”
高敬忠客套了几句，向凌虚深施一礼，带着一众随从，浩浩荡荡地离开。
叶清雪盈盈望向凌虚：“女帝怎会无缘无故，封你一个平准令？”
“这可是我向女帝软磨硬泡、费尽口舌讨来的差事。”
“你一直以来，心心念念都是修仙问道，如今却要去当官？”
“我呀，不过是想多挣些铜钱。”
叶清雪嗔怪道：“你该不会是想当个贪官，中饱私囊吧？”
凌虚连忙摆手，忍俊不禁：“挣钱可不一定要当贪官。
你想想，如今我有了皇家身份，与鸿商阁合作，这往后可是财源滚滚，想不挣钱都难。”
叶清雪柳眉轻皱，满心疑惑：“你这般看重钱财，难道人生在世，金银当真如此重要？”
凌虚微微摇头，神色变得认真起来：
“倒也不是我贪财，这是个双赢局面。女帝如今手头拮据，我既受封为官，自然想帮衬一二；
我也想借着这层皇家关系，结识鸿商阁阁主，若能得他相助，于我的修为进阶大有裨益。”
叶清雪瞪大了眼睛，难以置信地喃喃道：“她贵为女帝，掌控下，怎会穷到这般田地？这实在令人费解。”
凌虚长叹一声：“清雪，你有所不知，家家有本难念的经啊。哪怕高居帝位，也难免有捉襟见肘、揭不开锅的时候。
咱们莫要羡慕他人，有时候，像我们这般逍遥自在，反而过得舒坦惬意。”
这时，秦临渊步履匆匆而来，原先冷峻如冰的神色，瞬间消融。
他堆满笑容，双手抱拳：
“凌虚兄弟，真是大水冲了龙王庙，一家人不识一家人呐！
谁能料到，你竟与女帝有着这等渊源，早些知道，何来诸多误会。”
凌虚剑眉上扬，冷冷开口：“误会？秦长老今日领着四位执事，气势汹汹地闯入叶府。
威逼叶执事交出职权，还要强取豪夺他的家产，将清雪逼得走投无路，也是误会？”
秦临渊尴尬万分，瞥了眼叶清雪，语带愧疚：
“清雪侄女啊，老夫实在是鬼迷心窍、糊涂至极，你可千万别和我一般见识。
我反复斟酌，你父亲如今虽身患顽疾，对鸿商阁的情报工作，有些许影响。
但这难处，我回去与两位长老商议，总归能妥善解决的。
你放心，只要有我秦某在，鸿商阁定不会为难叶家分毫，我定当竭尽全力、为叶家保驾护航。”
叶清雪见秦临渊前后态度判若两人，一时有些手足无措。
她美目流转，望向凌虚。
凌虚心想：“秦临渊毕竟是鸿商阁外事长老，日后少不了要用到他，现下没必要和他撕破脸。”
他神色稍缓：“既然秦长老信誓旦旦地承诺，希望往后言行一致，莫要食言。”
秦临渊忙不迭点头，他如释重负：
“那是自然，凌虚兄弟，往后我们可得多多亲近、常来常往。
今日来得匆忙，也没备什么厚礼，这儿有个玩意儿，权当是个纪念，你务必收下。”
着，将一个精致的盒子递向凌虚。
凌虚伸手接过，入手沉甸甸的，不禁问道：“这是何物？”
秦临渊神秘一笑，卖起了关子：“凌虚兄弟，待我走后，你打开一瞧便知。”
正着，云汐蹦蹦跳跳地跑了进来，人未到声先至：“凌虚哥哥，听你做官啦？”
“云汐，你去哪了？方才怎的不见你人影？”
云汐歪着脑袋，笑嘻嘻地回道：“刚刚唐姐姐来找我玩啦。”
凌虚面露疑惑：“唐姐姐？可是唐婉？你俩平日里不是针锋相对吗，今日怎会同她出去？”
云汐眨眨大眼睛，一脸真无邪：“唐姐姐人可好啦，才不像你的那样呢！”
秦临渊见此情形，心知不便久留，便拱手告辞：
“凌虚兄弟、云汐姑娘，清雪侄女，既然你们还有事，我便先行告退，改日定当登门道歉。”
凌虚微微摆手：“秦长老言重了，道歉倒也不必，往后叶家若有事，还望您多多照应。”
秦临渊拍着胸脯保证：“这是自然，义不容辞！”
秦临渊离去后，叶清雪趋近凌虚，满是好奇，吐字如兰：
“凌虚，秦长老送了你什么奇珍异宝？”
凌虚打开那个盒子，只见盒是一把钥匙，样式普通。
他伸手拿起钥匙，谁知刚一入手，竟觉沉甸甸的：
“这钥匙瞧着平淡无奇、怎地拿在掌心，却这般有分量？
秦长老到底是何用意，平白无故送我此物，真叫人摸不着头脑。
既得了钥匙，与之匹配的锁又在哪里？”
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