陵阳，距丹阳约大半个月左右的路程。
观言坐在马车里，托着腮帮子看车窗外的风景。
算算日子，今日傍晚应该能够抵达陵阳城，这让他多多少少有一种期待，从丹阳出发至今，他想破头也想不出来到底是谁将一张去往陵阳城大主尹家做客的邀请函给了他的。
出了五栖镇，沿途的风景逐渐变成光秃秃的山峰群，放眼望去皆是陡峭的山壁，峻峦叠起，树丛深郁，山峰形状各异，连绵起伏，单调的景色让观言忍不住打起呵欠。
“大人，这是陵阳山，传这座山里头住着一只食人妖兽，所以一到晚上千万不能走这条路，不然就成了那食人妖兽的食物了。”驾车的车夫对观言。
“食人妖兽？”观言面色一凛，他身为巫师，还从未见过什么食人妖兽，不由好奇地问，“有什么根据没有？”
“当然有，这只食人妖兽可了不得，经常出来觅食，搞得陵阳山附近人人自危，几个村庄轮流献祭，连尸骨都不剩，可怕得很呐。”车夫。
观言听了直皱眉，“那些祭品都是被食人妖兽吃掉的？”
“是啊是啊，都是大活人，被吃得干干净净。”
“听起来真可怕，那后来呢？”
“后来不知发生了什么事，食人妖兽藏匿进陵阳山不再出来，最近一段时间才慢慢传开来，当时是一位极厉害的巫师设法把食人妖兽制服的。”
观言听了车夫的话，再望向陵阳山险峻的山势，忽觉眼前这片高低起伏的山林之中似乎多了一股不祥的气息，其实就算没有食人妖兽，这种山林里也势必会有极危险的野兽出没。
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一路无话，到了陵阳城门口恰好是太阳下山时分，才入城门，忽地有一个爽朗的声音传来，“原来是观大冉了，卑职在此恭候多时了。”
观言一怔，只见一名身穿官服的男子正站在城门边对他微笑，“卑职是奉大尹主家公子之命前来等候大饶，请大人随卑职入城。”
“大尹主家公子，请问他是……”
“大冉时便知，卑职不便出公子的名讳。”
观言不好再问什么，马车在男子的引领下缓缓入城。
陵阳城地处楚国东部，虽不如丹阳繁华，但已比一路经过的彭蠡、池州要富饶得多，街上行人熙熙攘攘，兴许是恰逢过完新年的缘故，整个陵阳城看上去仍然洋溢着欢乐闹腾的气氛，观言经过大半个月马不停蹄的赶路，见状也觉轻松许多。
“到了，请大人直接进入，公子人就在里面。”
马车已停妥，观言怀着少许好奇的心情下了车，映入眼帘的是一座环境清雅的宅院，大门正敞开着，里面有一条通往主宅的径，一眼望去并无人影，径两旁是一大片梅林，时值残冬，梅花还未凋谢，雪白的花瓣像是不食人间烟火一般簇拥而立，扑鼻而来的是伴着清冷空气的梅花香，此际夕阳西下，通红的云彩铺满整个空，红白交相呼应，景色十分迷人。
走出径有一条边廊，不长，几步就走到了头，尽头处是连着庭院敞开式的木塌，观言只觉得这个地方太过幽静，若非那片梅林齐整洁净，他真要以为这是一间没人住的空屋。
经过木塌见到一扇房门虚掩，观言抬手轻轻敲门，半晌没人回应，他又敲几下，忍不住推开一些朝里张望，却见一人伏在案几上，像是正睡着，从他的角度看不到脸，但从那一身华贵的服饰上来判断，他应该就是此间的主人——那位大尹主的公子。
这里不见一名侍女或者侍从，观言犹豫了一阵，还是决定暂时不叫醒主人，并打算先退出去，哪知就在他脚步向后移动之时猛地踩到一团软绵绵之物，观言一愣，反射性地转身，而身后已然爆出“喵”地一声，随即是“劈劈啪啪”一阵响动，观言这才看清原来是一只黑色身形略大的猫被他踩痛而上下四处逃窜，碰掉了一大堆东西，巨大的响声很快吵醒了案几上之人，那人从案几上缓缓抬起头来，揉着眼睛咕哝，“唔……真是个不安分的家伙……”
观言一听这个声音整个人却愣住了，他霍地回过头，瞪大双眼盯着少年，“怎、怎么会是你？！”
少年狭长的双眸，俊挺的眉，干净清爽的嗓音，尤其神情中那抹似笑非笑，观言简直熟悉极了，眼前这个少年不是应皇又是谁？可他什么时候却成了陵阳城大尹主家的公子？
“原来是观大冉了。”应皇伸了个懒腰，他一动，那只猫立时窜到他脚边，应皇弯腰拎起猫放在自己怀里，拍拍它的脑袋道，“他是好人，不要吃他。”
观言虽然早已习惯应皇的性子，但还是被这句话给“镇”住了，不由看向应皇怀里的黑猫，只见它生得虎头虎脑的，浑身黑色的毛上隐约有蓝色的条纹，此时正眯着一双琥珀色的眼睛，好似在仔细审视着他。
观言因应皇的话想起传中陵阳山上的食人妖兽来，不由脱口道，“你也听到了食人妖兽的传？”
应皇眨眨眼，却道，“食人妖兽？呵，妖兽倒未必，但它也可称之为食人兽了。”
观言愈发不解，看了一眼那猫疑惑道，“它是只猫，虽然个头大零，但不可能食人吧？”
应皇忽然大声笑起来，他怀里那猫却朝观言挥舞着爪子，呲牙咧嘴，一副很不爽快的模样。
观言顿时警觉起来，皱眉道，“食人，难道它……”
“它可不是猫。”应皇笑容未敛地道。
“……不是猫，难不成它是……”观言知道世上有一种动物似猫却非猫，但体格要大很多，是一种极其凶猛且令人畏惧的食人兽类。
“它是虎，名叫黑。”应皇安抚地摸摸“黑”的脑袋，正式向观言介绍道，然后低下头又对黑道，“他就是观言，是一名为人还算不错的巫师，
“黑……”极不协调的名字让观言深感无力，可应皇脸上的笑容却显得极为满意这个名字。
“幼虎的叫声似猫，不要被它给骗了。”应皇一脸纯真的笑容道。
观言刚才的确听见一声清晰的猫叫，但再怎样也不会料到那竟是一头虎，况且还是黑色的虎。
“时候不早了，我们该出发了。”应皇忽地站起来道。
“出发？去哪里？”观言一怔问。
“我这里可不是大尹主的府邸，没有吃的东西招待你。”应皇。
“你让我来陵阳城，是不是有什么事？”观言却问。
应皇自顾自越过他，走出屋子后轻巧地回了一句，“没事就不能找你了？”
观言只好认输，跟在他身后喃喃地道，“也不是这个意思……”
黑探出脑袋瞅着后面的观言，它仰头眯眼的样子，怎么看都是一副得意洋洋的表情。
观言没辙，心道，这脾性简直跟它家的主人一模一样嘛。
直到上了马车，观言依旧处于震惊之中，问应皇，“它到底是从哪里来的？”
“我来陵阳的路上捡的。”应皇随口答。
若是野猫观言自然相信，可虎是食人之兽，怎么会是随随便便就捡得到的？观言怀疑地看着他。
“对吧，黑？”应皇见状，煞有介事地低头问黑。
黑点点胖乎乎的脑袋。
观言愈发觉得惊奇，“它竟能听得懂你的话？”
“它很聪明。”应皇道。
观言瞪着他半晌，决定不再纠结这个问题，又问，“对了，你什么时候成了大尹主家的公子？”
“你想知道？”
“嗯。”
应皇想了想道，“你得答应我一件事，我就告诉你。”
“什么事？”
“你答应了我再告诉你。”
危险的信号亮起，观言踟蹰半晌，心知不答应对方绝不会开口，只得勉强道，“好吧，我答应。”
应皇于是道，“陵阳城每月都会举行祀门之礼，你听过没有？”
“祀门之礼我听过。”祀门之礼，即是在城门杀牲以除不祥，“难道是因为食人妖兽？祀门之礼是为了阻止它入城？”身为巫师，观言立即想到其中缘由。
应皇只问，“想不想去看看？”
观言明白过来，“你要我答应的就是这件事吧？”
应皇点头道，“也许会有危险，你想清楚再答应。”
观言一听有危险，不由瞪着应皇问，“你呢？是不是非去不可？”
“当然。”应皇兴致勃勃地道。
见他如此肯定，观言忍不住叹一口气，无奈地回答，“好，我陪你去。”
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