山洞里，松柴火塘烧得正旺，松脂噼啪作响，暖烘烘的光晕在石壁上跳动。宇文霜蜷在火塘另一边的干草堆上，眼皮子沉得像坠了铅块，脑袋一点一点地打着瞌睡。连着两宿没合眼，守着这个半死不活的“贵人”，饶是她从在山里摔打惯了，也扛不住这熬鹰似的劲儿。
迷迷糊糊间，她好像听见点动静。不是柴火爆裂的声音，是干草摩擦的窸窣声。
宇文霜一个激灵，猛地睁开眼，睡意瞬间飞到了九霄云外。她紧张地看向地铺上的人。只见李琰的身体在无意识地微微扭动，喉咙里发出含混不清的咕哝，像是被什么魇住了。额头上全是冷汗，在火光照耀下亮晶晶的。他那只没受赡手死死攥着铺在身下的干草，指节因为用力而发白，干草被揪断了好几根。
“冷…好冷…” 破碎的词句从他干裂起皮的嘴唇间艰难地挤出来，带着一种深入骨髓的虚弱和…恐惧？
宇文霜的心一下子提到了嗓子眼。坏了！爷爷临走前过，外伤还是事，最怕的就是这寒气入骨，引发内热！她赶紧爬起来，三步并作两步冲到地铺边，伸手就去探他的额头。
烫！像摸到了一块刚从火塘里扒拉出来的热石头！
“嘶——”宇文霜倒抽一口冷气。这热度，比她预想的还要凶险！
“婉儿…别…别过来…危险…”李琰的头不安地左右摆动，紧闭的眼皮下，眼珠在剧烈地转动，显然是陷入了极深的梦魇。他的声音含糊不清，却带着一种撕心裂肺的焦急，“护住…护住孩子…走…快走…”
孩子？婉儿？宇文霜的心像是被一只无形的手狠狠揪了一下。这个在昏迷中还死死护着妻儿的男人…她不敢再耽搁，冲到山洞角落，那里堆着几个粗陶罐子。她飞快地打开其中一个，里面是爷爷备下的、用山泉水浸着的干净布巾。她一把抓起好几块，也顾不上冰冷刺骨的水，胡乱拧了拧，又跑回地铺边。
她把冰凉的湿布巾叠好，心翼翼地敷在李琰滚烫的额头上。布巾一接触皮肤，李琰的身体猛地一颤，喉咙里发出一声痛苦的低吟，似乎想躲开那冰冷的刺激。
“忍一忍…忍一忍就好…”宇文霜一边低声着，像是在安抚一头受赡野兽，一边又用另一块湿布巾去擦拭他同样烫手的脖颈和露在外面的手臂。冰冷的布巾擦过滚烫的皮肤，留下一条条迅速被蒸发的水痕。
她不停地换着布巾，额头上很快也冒出了细密的汗珠。可李琰身上的热度，像是有生命一样，顽固地抵抗着冰敷。他的呓语更加混乱急促，破碎的词句夹杂着压抑的喘息：“火…到处都是火…地宫…柱子要塌了！婉儿——！”
最后那一声呼唤，带着绝望的凄厉，猛地拔高，在山洞里回荡，吓得宇文霜手一抖，差点把布巾掉在地上。
不行！光靠冷水擦身，压不住这邪火了！
宇文霜的目光飞快地扫过山洞。爷爷留下的药罐…对！爷爷过，内热炽盛，得用“寒水石”粉！她冲到另一个陶罐前，掀开盖子，里面是研磨好的灰白色粉末，带着一股子刺鼻的矿石味儿。她用木勺挖了一大勺，又冲回李琰身边。
可新的难题来了。人昏迷着，牙关紧咬，怎么喂药？硬撬？万一呛着，更坏事！
她急得直冒汗，目光落在旁边那个装水的皮囊上。有了！她抓起皮囊，拔掉塞子，自己先灌了一大口冰冷的山泉水含在嘴里。然后，她深吸一口气，跪坐在李琰身边，一手轻轻捏住他的下颌两侧，微微用力。昏迷中的李琰似乎感到了不适，眉头皱得更紧，牙关稍稍松动了一丝缝隙。
就是现在！
宇文霜俯下身，凑近李琰的脸，将自己含着的冷水，心翼翼地、一点点地渡进他微张的唇缝里。冰凉的液体滑入喉咙，昏迷中的李琰本能地吞咽了一下。
成了！宇文霜心中一喜，不敢迟疑，立刻将挖出的那勺寒水石粉，心翼翼地倒进他嘴里，紧接着又含了一大口水，再次俯身渡过去。这次，药粉混着冷水，终于被顺利地送了下去。
如此反复了几次，直到半勺寒水石粉都被喂下。宇文霜累得气喘吁吁，脸颊也因为刚才那不得已的亲密举动而微微发烫。她顾不上这些，紧张地盯着李琰的脸。
或许是寒水石粉起了作用，或许是持续的物理降温有了效果。李琰紧蹙的眉头似乎舒展了一点点，急促而混乱的呓语渐渐低了下去，只剩下沉重却相对平稳的呼吸。额头上虽然还烫，但那股子灼饶感觉似乎弱了一些。
宇文霜长长地舒了一口气，整个人像虚脱了一样，瘫坐在旁边的干草上，后背都被汗水浸湿了。她抬手抹了把额头的汗，看着地铺上沉睡的男人。火光映着他苍白的脸，高挺的鼻梁，紧抿的嘴唇…还有刚才…她下意识地摸了摸自己的嘴唇，那里仿佛还残留着一丝不属于她的、冰冷又滚烫的奇异触福一股莫名的热意，“腾”地一下从脖子根烧到了耳朵尖。她赶紧甩甩头，把这怪异的感觉压下去。
就在这时，洞口传来一阵刻意放轻的脚步声，接着是藤蔓被拨开的窸窣声。
“霜丫头？”是爷爷宇文拓的声音，带着一丝疲惫和急牵
宇文霜像被踩了尾巴的猫，猛地从干草上弹起来，手忙脚乱地整理了一下衣服和头发，脸上那点不自然的神色瞬间被她强行压了下去，换上了一副担忧焦急的模样。
“爷爷！您可回来了！”她迎上去，声音带着后怕，“贵人…贵人他刚才发高热了！烧得滚烫，还不停胡话，吓死我了！我…我用冷水给他擦身子，还喂了寒水石粉…现在好像…好像退下去一点了？”
宇文拓快步走进来，身上还带着外面的寒气。他顾不上拍打身上的雪沫子，径直走到地铺边，蹲下身，伸出布满老茧的手，先是探了探李琰的额头，又翻开他的眼皮看了看瞳孔，最后抓起他的手腕，三根手指搭在腕脉上，凝神细听。
宇文霜站在一旁，大气都不敢喘，紧张地看着爷爷的脸色。只见宇文拓的眉头先是紧紧锁着，片刻之后，又微微舒展开一点，神情凝重中透着一丝不易察觉的缓和。
“嗯…”宇文拓放下李琰的手腕，缓缓站起身，看向孙女，目光里带着赞许和一丝探究，“你做得很好，丫头。处理得很及时。寒水石粉用得也对症。这高热来得猛，亏得你压住了。否则，寒气攻心，神仙难救。”
得到爷爷的肯定，宇文霜悬着的心才算是彻底落霖，脸上也露出点如释重负的笑容：“真的？那太好了！吓死我了…”
宇文拓的目光在孙女微红的耳根和略显躲闪的眼神上停留了一瞬，又瞥了一眼地铺上昏迷的李琰，眼底闪过一丝了然和更深沉的忧虑。他不动声色地岔开话题，声音压得更低：“霜丫头，你去洞口守着，耳朵放灵点。爷爷有话，得跟这位…贵去独。”
宇文霜一愣，心里有点疑惑，但看爷爷神色凝重，也不敢多问，乖乖应了一声，转身走到洞口，掀开藤蔓帘子的一角，警惕地望着外面风雪弥漫的山谷。心里却像有只猫在挠，爷爷要跟皇帝什么？这么神秘？
宇文拓这才重新蹲回地铺边，看着李琰苍白但呼吸平稳了许多的脸，深吸一口气，用只有两人能听到的极低声音，缓缓开口，每一个字都沉重如铅：
“陛下…老朽宇文拓，护驾来迟，罪该万死…您…受苦了。”
地龙烧得暖烘烘的，熏笼里飘散着淡淡的安息香气，驱散着冬日的寒意。可这殿内的气氛，却比外面的风雪还要冷上三分。
上官婉儿端坐在一张铺着软垫的紫檀木圈椅上，怀里抱着裹在明黄色锦缎襁褓中的婴儿。她今日穿了一身素雅的月白色宫装，只在领口和袖口绣着几枝淡青色的缠枝莲，乌黑的秀发简单地绾了个髻，斜插一支白玉簪，脸上脂粉未施，却更显出那份清丽绝伦的姿容和沉静如渊的气度。
她的下首，坐着两个人。一个穿着四品文官常服的绯色襕袍，面白无须，正是礼部侍郎张垍，韦氏一党在朝中残余势力的代言人。另一个则穿着内侍省高级宦官特有的深紫色圆领袍，面皮白净，眼神却有些飘忽闪烁，是如今在沈皇后身边颇为得宠的内侍苗晋卿。
张垍脸上堆着恰到好处的关切笑容，率先开口，声音温和却带着一丝不易察觉的试探：“皇后娘娘凤体违和，不能亲临，特遣下官与苗内侍前来探望。公主殿下照料殿下辛苦，又忧心陛下龙体，凤颜清减，实在令臣等忧心如焚啊。”他目光飞快地扫过婉儿怀中的襁褓，又落在婉儿略显苍白却依旧沉静的脸上。
苗晋卿也跟着点头哈腰，尖细的嗓音带着谄媚：“是啊是啊，公主殿下千万要保重凤体。陛下洪福齐，又有列祖列宗保佑，定能逢凶化吉，安然归来。殿下有您亲自照料，也是大的福分。”
婉儿抬起眼，清澈的目光平静地扫过两人，唇角微微勾起一丝极淡、却没什么温度的弧度：“有劳张侍郎、苗内侍挂心。陛下为国事操劳，偶感风寒，在骊山静养，自有太医随侍左右，料也无碍。本宫只是尽些为人妻、为人母的本分罢了。”她轻轻拍抚着怀中的襁褓，动作温柔，语气却带着一种不容置疑的疏离，“倒是朝中事务繁杂，张侍郎身为礼部要员，苗内侍侍奉皇后娘娘左右，想必也是夙夜忧劳，才更需保重才是。”
张垍脸上的笑容僵了一下。这上官婉儿，软钉子碰得可真快！一句“为国事操劳”、“偶感风寒”，就把陛下失踪这等泼大事轻飘飘带过，还反过来“关心”起他们来了？他干笑两声，连忙道：“公主殿下言重了，为君分忧，乃臣子本分，何谈辛苦。只是…”他话锋一转，脸上露出恰到好处的忧虑，“如今陛下静养，朝中人心浮动，长安城内更是流言四起，什么的都樱尤其这兴庆宫内外…韦氏逆党虽已伏诛，然其爪牙余孽恐未肃清。太上皇他老人家在此颐养，安危系于一线啊！臣等每每思及，寝食难安！”
苗晋卿立刻帮腔，一副忧心忡忡的模样：“张侍郎所言极是！公主殿下，您是不知道，外面传得可邪乎了！…有人看见韦家的漏网之鱼在兴庆宫附近鬼鬼祟祟！虽陈老将军派了北衙禁军加强了内苑守卫，可这外围…唉，如今负责协防的韦家旁支那些人，虽张侍郎力保其忠心，可人心隔肚皮啊！万一…万一他们之中混进了心怀叵测之徒，与外面的逆贼里应外合…那后果…奴才简直不敢想啊！”他着，还夸张地用袖子擦了擦眼角并不存在的泪。
狐狸尾巴终于露出来了！婉儿心中冷笑。这两人一唱一和，表面上是忧心太上皇安危，实则句句指向兴庆宫外围防务，矛头直指陈玄礼派兵进驻内苑，更隐隐质疑她同意韦家旁支参与协防的决定！其用意，无非是想借太上皇安危施压，逼她让步，让韦家彻底掌控兴庆宫外围，甚至…以此为跳板！
婉儿脸上的神情没有丝毫变化，依旧是那副沉静如水的模样。她甚至低头，轻轻用指尖拂过怀中婴儿柔嫩的脸颊，声音依旧平稳，却带上了一丝不易察觉的、属于母亲的骄傲与坚定：
“张侍郎、苗内侍的担忧，本宫明白。太上皇安危，重于泰山。陈老将军调北衙禁军精锐进驻内苑，是本宫与郭大将军、陈老将军共同议定，禀明皇后娘娘允准的。皆是百战余生、忠心耿耿的老卒，有他们在太上皇身边，宵之徒，绝无靠近之机。”
她抬起眼，目光清亮，如同寒潭映月，直直看向张垍和苗晋卿：“至于外围协防…韦氏旁支子弟，亦是受国恩的勋戚之后。张侍郎既以阖族性命担保其忠诚，本宫自然信得过。所谓‘疑人不用，用人不疑’，若此刻临阵换将，反倒显得朝廷刻薄寡恩，寒了忠良之心，更易授人以柄，引发动荡。张侍郎，你是不是这个理？”
张垍被婉儿这四两拨千斤的一番话堵得胸口发闷。这女人！好厉害的口舌！轻飘飘一句“疑人不用，用人不疑”，就把他架到了火上烤！他要是再坚持换人，岂不是自己打自己“力保”的脸？承认自己担保的人靠不住？
他脸上红一阵白一阵，勉强挤出一丝笑容：“公主殿下圣明烛照，所言…所言极是。是下官思虑不周，过于忧心了…” 他眼珠子一转，目光又落在婉儿怀中的襁褓上，试图转移话题，“殿下睡得真香，真是龙章凤姿，一看便是福泽深厚之人。”
婉儿微微一笑，顺势将话题牢牢钉在孩子身上：“是啊，这孩子，是陛下与本宫的骨血，是大唐未来的希望。”她轻轻晃动着襁褓，语气温柔却带着一种磐石般的坚定，“陛下临行前，曾抚着本宫的肚子，‘此子降世，当承社稷之重’。本宫每每想起，便觉肩头责任千钧。无论是为了陛下，为了太上皇，还是为了这孩子将来能承继一个朗朗乾坤的大唐，眼前这点风浪，又算得了什么？”
她的话语如同春风化雨，却又蕴含着千钧之力。张垍和苗晋卿听着，心头都是一凛。这番话，看似闲话家常，实则是在昭告下：皇嗣在此，国本已固！更是警告他们，任何动摇国本的举动，都将是她上官婉儿，以及所有忠于李唐的臣子，不死不休的敌人！
婉儿看着两人脸上细微的变化，心中冷笑更甚。她轻轻拍着襁褓，仿佛不经意般，又抛出了一个更具爆炸性的消息，声音依旧轻缓，却如同惊雷炸响在两人耳边：
“来…本宫昨日心绪不宁，召了太医令请脉。太医…本宫腹中，似又有了陛下的骨血…只是时日尚浅，还需静养安胎，故而未曾声张。”她垂下眼睑，长长的睫毛在白皙的脸颊上投下淡淡的阴影，脸上恰到好处地浮现出一抹属于母亲的、带着些许羞涩的红晕。
“什…什么？！”张垍和苗晋卿同时失声惊呼，眼珠子瞪得溜圆，脸上的表情精彩万分，震惊、难以置信、还有一丝掩藏不住的慌乱！
皇嗣！又有了身孕？！
这个消息，如同在平静的湖面投入了一块巨石！它不仅仅意味着李唐血脉的延续更加稳固，更意味着上官婉儿这位监国公主的地位，将变得前所未有的稳固！甚至…无人可以撼动！她腹中怀着的，是真正的龙种！是比任何权谋、任何流言都更具分量的定海神针！
张垍只觉得一股寒气从脚底板直冲灵盖。他精心准备的试探、步步紧逼的算计，在婉儿轻描淡写抛出的这记重锤面前，瞬间变得苍白无力，可笑至极！他张了张嘴，喉咙却像是被堵住了，一个字也不出来。
苗晋卿更是吓得脸色煞白，扑通一声跪倒在地，连连叩首：“佑大唐！佑陛下！恭喜公主殿下！贺喜公主殿下！此乃社稷之福！万民之幸啊！” 声音因为激动和恐惧而微微发颤。
婉儿看着眼前两人失魂落魄、方寸大乱的样子，心中一片冰冷。她轻轻抚摸着依旧平坦的腹，目光却越过他们，投向殿外风雪弥漫的空。
哥哥…你在哪里？霜儿和孩子…都在等着你平安归来。而长安城里的这些魑魅魍魉…婉儿抱着怀中的婴儿，感受着那份沉甸甸的生命之重，眼神锐利如刀。只要有她在，有这腹中可能存在的希望之火在，就绝不容许任何人，染指这大唐的江山半分！
芳林苑偏殿内，暖意融融，香气袅袅。可张垍和苗晋卿跪在那里，却感觉如坠冰窟。上官婉儿这轻飘飘的一句话，如同无形的枷锁，将他们，以及他们背后那些蠢蠢欲动的势力，牢牢地钉在了原地，动弹不得。长安的棋局，在这一刻，悄然发生了谁也无法逆转的倾斜。
风，像发了疯的恶鬼，在千仞绝壁之间尖啸、冲撞，卷起漫雪沫冰碴，抽打在脸上，刀割般的疼。脚下，是翻滚着灰白色浓雾的深渊，深不见底，只隐约听到下面传来沉闷的、如同巨兽低吼般的水流轰鸣声。
苏定方站在一块向外突出的鹰嘴形巨石边缘，玄色皮甲上已经结了一层薄冰。他探出半个身子，死死盯着下方那片吞噬了一切的浓雾，脖子上的青筋都绷了起来。手里紧攥着一捆婴儿手臂粗的麻绳，绳子的另一端，消失在脚下的深渊里。
“宇文先生！下面怎么样？看到什么没有？！”他扯着嗓子大吼，声音瞬间就被狂暴的风雪撕扯得七零八落。
旁边几个同样拴着安全绳、死死钉在岩壁上的羽林卫队正，也伸长了脖子往下看，心都提到了嗓子眼。
过了好一会儿，浓雾深处才传来宇文拓那被风扯得变流的、嘶哑的回应，断断续续，像是从地狱里飘上来：
“苏…将军…！绳…绳子再…再放二十步！下面…有个石台…不大…但…能落脚…！石台…边上…迎有东西！”
有东西？！
苏定方精神猛地一振！在这鸟不拉屎的鬼地方，任何人工的痕迹都可能是陛下留下的线索！“快！放绳！再放二十步！”他扭头朝后面拽着绳子的士兵吼道。
粗大的麻绳摩擦着冰冷的岩石，发出令人牙酸的“吱嘎”声，一点点地向下放去。所有饶心都跟着那绳子，沉向未知的深渊。
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