赵桓仅率二百精锐，另有二千殿前司侍卫在保持一定距离处随时待命，以备策应。在大和，这二百精锐足以应对一切，因为他们配备帘时没人见过的燧发枪，而大和国对此尚一无所知。
赵桓携幸子重新乘船返回平安京，所乘乃一艘普通的大宋商船，这类商船频繁往返于大和与大宋之间，毫不显眼。他们再次踏上大和的土地，骑马前往幸子的故乡。
果如赵桓所言，故乡已几无人烟，房前屋后杂草丛生。上次幸子归来时，这里尚有不少居民，如今却踪迹全无。
好不容易找到一位相识的村民，才得知这些年里，老一辈大多已故，包括龟田婆婆。年轻一代要么成为英雄母亲，要么前往大宋的海外疆土耕作，未再归来，村庄因而人烟稀少，土地荒芜。
尽管如此，千里迢迢寻故地，他们还是在村中安顿下来。
村中房屋虽多，需彻底清扫方能居住。住在村里，幸子感慨良多，两人漫步村中，她对每一处记忆犹新，谈及欢乐时咯咯而笑，提及伤心处则忍不住落泪。赵桓则默默陪伴，聆听她的回忆。
在村中逗留两日后，幸子对赵桓道：“好了，我不想再待在这里了，这里已无相识之人，我们还是离开吧。接下来你打算去哪里？我陪你。”
赵桓答道：“自然要去平安京。你身为大宋伯爵、农垦兵团提督，以如此身份前往平安京，即便皇也得给你三分面子，我正好借此沾光。”
幸子却摇头道：“我不太想去拜见皇。”
赵桓道：“你身为大宋的子爵，兵团提督，回到大和国，若不与他们见面，他们一旦得知，难免会提心吊胆，担心我们对他们有何看法。因此，还是见一面的好。况且，我预感最近平安京可能将有事发生，我们或许能为愿意帮忙的人提供一些助力。”
幸子深知，赵桓拥有极为敏锐的洞察力，他预见的局势总是精准无误，尤其在战争方面，据从未有过失算。正因如此，赵桓在军中威信极高。当他提及大和国可能将有事发生时，幸子的心顿时紧张起来，却不敢多问。
赵桓却宽慰道：“不必急切，我们只需静观其变，看看热闹即可。”既然赵桓如此，幸子便点头应允。
于是，一行人启程前往平安京，幸子的家乡距此并不远。此时的平安京尚未经历大火，后白河皇的儿子和嫔妃虽已患病，却还未离世，而崇德皇的报复已悄然展开。赵桓已更换身份，自然不会插手此事。
抵达平安京后，幸子投递拜帖，求见后白河皇。后白河得知幸子到来，连忙亲自出迎。毕竟，对方是大宋皇帝亲自册封的子爵，后升为伯爵，且担任主管玉米种植的农垦军团提督。
赵桓携岳云、杨再兴及其妻子雏菊三人，随幸子一同前往皇宫，拜见皇后白河。后白河见到随幸子前来的还有大和国礼部官员，这些官员曾在宋时见过幸子，遇事难以解决时，常求助于她。
在大宋为官的女子中，幸子不仅是首位，也是最关键的一位，因此礼部官员对她极为热情。此前，他们已向后白河详细明了这位大宋提督伯爵的重要性，故后白河同样热情接待了幸子。
尽管幸子介绍了赵桓，并称其为弟弟，但后白河并非愚人，对大和国在宋为官的女子及其家人皆有所了解。幸子的家人在离国前，皇室曾举行盛大的欢送宴会，故对其家人颇为熟悉，却不知幸子还有这样一位弟弟。
然而，后白河很快推测，赵桓可能与幸子有男女之情，因此对他也颇为热情，但主要还是忙于巴结幸子。后白河甚至召来嫔妃陪伴幸子闲谈，气氛十分融洽。
就在此时，有侍卫入内禀报，平清盛求见。
此前，平清盛尚非显赫人物，但在不久前的保元之乱，即崇德皇起兵造反的战争中，他与院政首领源义朝功勋卓着，地位随之飙升，成为京都顶级武士家族。
平清盛是一位虔诚的佛教徒，每年必赴富士山朝圣，如今又至朝圣之时，故前来向后白河皇辞校在保元之乱中，平清盛与源义朝全力支持后白河，终获胜利，两人均得皇重用，皇亦需其支持以稳固地位。
平清盛听闻在宋为官的大和女子幸子，携亲弟弟自宋归国探亲，立刻上前恭敬施礼，与二人相见。然而，他仅是客套而已，并未刻意巴结，作为武士，平清盛自有其骄傲。
他曾获得大宋皇帝赵桓的青睐，因而自觉高人一等。然而，他并未察觉，此刻坐在他对面的幸子的弟弟，正是当年赞赏他的大宋皇帝。
行礼之后，平清盛对后白河道：“我将前往朝圣，朝廷大事就交给源义朝，由他辅佐皇陛下。”
后白河点头应允，但随即提出：“我正打算将皇位传给二儿子二桥，自己退隐成为隐世皇，不知你意下如何？”
类似的戏码在近百年的大和历史上屡见不鲜。——皇为与朝廷抗衡，常采用金蝉脱壳之计，挑选傀儡继任皇位，而自己则以修行为名，隐居城外山庄，开设庭院政治，拉拢势力与朝廷对抗。
这种策略自白河皇起愈演愈烈，鸟羽皇虽禅让皇位，但仍长期把持朝政。如今，后白河也想效仿此举，因父亲鸟羽法皇已逝，他可真正掌控大局，且不愿受藤原家族等权贵制约。
众所周知，后白河渴望如白河皇和鸟羽皇般推行庭院政治，平清盛自然不会阻拦。平清盛推举的是他的同盟战友、曾一同辅佐后白河皇的源义朝。
面对这一提议，后白河下意识地看向幸子，却忽略了坐在她身旁的赵桓。他施礼问道：
“幸子伯爵，我对平清盛大人推举的源义朝暂掌朝政一事，心中有些疑虑，不知是否妥当？”
幸子立即转向赵桓。赵桓夸张地指了指自己，故作明知故问道：“你不会是想让我发表意见吧？我可是出了名的乌鸦嘴，忠言逆耳，别人未必听得进去，还是不为妙。”
若赵桓一言不发，后白河自然不会询问，也无意请教。但赵桓此言一出，后白河若不表态，反倒显得不妥。于是，后白河便道：“那请赵公子赐教，或许我真能有所领悟。”
幸子从赵桓话中察觉到他有意发言，便顺势道：“既然皇有此雅量，你不妨直言，皇定会认真聆听。”
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