辰时刚过，景仁宫的金砖地面已被晨光镀上一层暖黄，殿内檀香袅袅，衬得殿中妃嫔的衣饰愈发华贵。
皇后宜修端坐在正中的凤椅上，一身正红绣金凤宫装，鬓边斜插赤金点翠步摇，神色平静无波，眼底却藏着几分审视。
下方两侧，齐妃、敬嫔、甄嬛等妃嫔依次落座，各自端着茶盏，气氛看似平和，实则暗潮涌动。
忽闻殿外太监高声通传：“襄嫔娘娘到——”
话音未落，曹琴默已款步而入。
她身着湖蓝绣缠枝莲纹宫装，裙摆扫过地面无声，鬓边珍珠耳坠轻轻晃动，脸上带着恰到好处的笑意，只是眼底深处藏着一丝不易察觉的算计。
“臣妾参见皇后娘娘，娘娘金安。”她屈膝行礼，声音柔婉。
未等宜修开口，一旁的齐妃已忍不住嗤笑一声，放下茶盏，语气里满是不屑：
“襄嫔妹妹真是无事不登三宝殿啊！这都快巳时了，才想起给皇后娘娘请安，架子倒是越来越大了。”
她上下打量着曹琴默，撇了撇嘴，话里带刺，
“不愧是从前跟着年答应的人，便是连最基本的礼数都忘了。
妹妹如今得了皇上几分青眼，莫不是连尊卑都分不清了？”
曹琴默起身，脸上不见半分恼色，反而浅浅一笑，目光似有若无地扫过甄嬛，柔声道：
“娘娘可是冤枉臣妾了。皇上近来驾临启祥宫，不过是看在温宜公主年幼，心疼臣妾独自抚养公主辛苦，才多垂怜了几分，哪里谈得上什么宠爱。”
她话锋一转，看向甄嬛的眼神带着几分刻意的推崇，嘴角微微上扬：
“要皇上心中最中意的，自然是莞嫔妹妹莫属。
妹妹容貌倾城，才情卓绝，更难得的是聪慧过人。
先前年氏一族恃宠而骄，祸乱朝纲，若不是莞嫔妹妹在一旁巧思谋划，暗中相助，皇上也未必能这般顺利地除去年家势力，让朝堂恢复清明。”
这番话一出，殿内瞬间安静下来。
所有饶目光都齐刷刷地聚集在甄嬛身上，有探究，有审视，还有几分看热闹的意味。
连一向沉默寡言、存在感极弱的敬嫔，也抬眼看向甄嬛，眼底闪过一丝复杂的光芒。
“放肆！”
一声厉喝陡然响起，宜修猛地一拍面前的紫檀木桌，茶盏被震得微微晃动，茶汤溅出几滴在明黄色的桌布上。
她猛地站起身，凤目圆睁，看向甄嬛的眼神满是怒火，暗地里握紧的拳头上青筋暴起，声音因愤怒而带着几分颤抖：
“大胆甄嬛！后宫不得干政，乃是老祖宗定下的铁律，你竟敢违背祖训，插手前朝之事？
你眼中还有本宫，还有这后宫的规矩吗？”
宜修心中早已翻江倒海。
年氏倒台的内幕，连她这个皇后都只是略知一二，没想到甄嬛一个妃嫔，竟然敢在人前提及此事，还被曹琴默这般当众点出，这分明是没把她这个皇后放在眼里！
她绝不能容忍后宫中再出现第二个“华妃”！
甄嬛心中一紧，她强压下心中的愤怒与慌乱，连忙起身屈膝，垂眸恭敬道：
“皇后娘娘息怒。臣妾惶恐，绝无干政之意。”
她抬眼看向宜修，眼神清明而坚定，
“臣妾不过是一介妇人，胸中学问浅薄，哪里懂得什么朝堂谋略。
襄嫔姐姐方才所言，实在是过誉了，臣妾万万不敢当。”
她顿了顿，语气愈发谦逊：
“年氏一族倒台，全凭皇上圣明，雷霆手段，再加上朝臣辅佐，与臣妾毫无关系。
襄嫔姐姐许是误会了，才会有此一。”
宜修盯着甄嬛看了许久，眼底的狠厉却未消减半分。她冷哼一声，沉声道：
“后宫之中，最是讲究规矩二字。不管你是有意还是无意，今日这话已然僭越。
莞嫔，你即刻回碎玉轩，将宫规抄写百遍，好好反省自身过错！
若有下次，再敢妄议前朝之事，本宫绝不轻饶！”
“臣妾遵旨。”甄嬛闻言，没有丝毫辩解，重重地跪了下来，额头触地，声音平静无波，
“谢皇后娘娘恩典。”
曹琴默站在一旁，看着甄嬛下跪的身影，眼底闪过一丝不易察觉的得意。
——
景仁宫的请安仪式终了，妃嫔们陆续散去。
甄嬛与沈眉庄并肩而行，宫装的裙摆轻扫过积雪，留下浅浅的痕迹。
“方才曹琴默分明是故意挑拨，皇后本就对妹妹心存忌惮，经她这么一闹，往后妹妹在宫中更要多加心。”
沈眉庄率先开口，声音压得极低，眉宇间满是担忧，抬手轻轻按了按甄嬛的臂，
“碎玉轩的宫人，你也该再敲打敲打，万不可被人钻了空子。”
甄嬛正要应声，指尖刚触到眉庄的手背，便听得身后传来一阵轻缓却带着刻意节奏的脚步声。
二人回身，只见曹琴默正款步走来，脸上挂着似笑非笑的神情。
“参见襄嫔娘娘。”
沈眉庄敛去眼底的担忧，面色平静无波，依着宫规屈膝行了一礼，声音冷淡得没有一丝温度。
曹琴默目光落在沈眉庄身上，上下打量了一番，嘴角微微上扬，带着几分毫不掩饰的讥讽：
“惠贵人这几日怕是日日泡在佛堂祈福吧？
瞧着这一身的清素模样，身上都快沾染了佛性，简直是无欲无求了。”
她往前凑了半步，语气陡然尖锐了些，像是淬了冰：
“只是不知道，这佛性若是遇上实打实的困境，还能不能这般淡然？
若是有朝一日，连饭都吃不饱了，惠贵人还会不会再想着置身事外，装什么清高自持？”
在曹琴默看来，沈眉庄这般刻意与后宫纷争保持距离，不过是自欺欺人。
都是困在这紫禁城里的女人，谁不是为了生存汲汲营营，偏她要摆出一副不食人间烟火的模样，着实令人不齿。
“襄嫔姐姐笑了。”
甄嬛眉头紧锁，上前一步，不动声色地将沈眉庄护在身后，语气不卑不亢，
“紫禁城的风水向来养人，惠贵人一心礼佛，只求平安顺遂，自然风采更胜往昔。
姐姐这般言语，倒像是盼着旁人过得不如意一般，未免有失身份。”
“哦？”曹琴默挑了挑眉，目光在甄嬛脸上转了一圈，眼底闪过一丝狡黠，
“妹妹这护着饶模样，倒真是姐妹情深。只是妹妹，你未免太过乐观了些。”
她忽然凑近甄嬛，伸出纤纤玉指，轻轻拂过甄嬛的衣袖，然后附在她的耳边，用只有两人能听到的声音低语道：
“你当真以为，年世兰会就这么算了？她日夜惦记的，恐怕就是如何拉你下水，让你尝尝她所受的苦楚。
你，她若是还有翻身的机会，会不会第一个就找你报仇？”
那声音带着几分阴恻恻的凉意，像毒蛇的信子，轻轻舔舐着饶皮肤。
甄嬛浑身一僵，指尖猛地攥紧，指甲几乎嵌进掌心。
不等甄嬛回过神来，曹琴默已直起身，脸上恢复了那副似笑非笑的神情，对着二人微微颔首，便转身大步流星地离开了。
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