盛府后花园的牡丹开得正盛，层层叠叠的花瓣堆簇着，艳得晃眼，可寿安堂里的气氛却沉闷得让人喘不过气。
盛老太太斜倚在铺着软垫的圈椅上，手里捏着一方素色绢帕，指尖微微发颤。
她刚从下人那里听闻顾侯府里蓉姐儿突然高烧，坊间竟有流言是明兰照料不周，甚至暗害庶女，这让她那颗悬着的心瞬间提到了嗓子眼。
“华兰，你这就收拾收拾，去侯府看看明兰。”
老太太的声音带着难以掩饰的焦灼，眼神里满是疼惜与担忧，
“我这心里七上八下的，总怕顾廷烨那性子，听了旁人撺掇，委屈了我们明兰。
那孩子一向懂事，凡事都往肚子里咽，受了委屈也未必肯。”
华兰正坐在一旁给老太太剥橘子，闻言动作一顿，将剥好的橘子瓣放进白瓷碟里，叹了口气：
“祖母，您放心，我这就去。明兰刚嫁过去没多久，府里人事复杂，又有曼娘在前头搅和，确实让人放心不下。
我去看看她境况如何，也替您传句话，让她知道家里惦记着她，受了委屈可千万别硬扛。”
她话音刚落，就见如兰从外面蹦蹦跳跳地跑进来，闻言立刻凑上前：
“大姐姐，我也要去！
我也想六妹妹了，正好跟你一起去侯府瞧瞧她。
再了，我倒要看看顾二叔是不是真敢欺负六妹妹，若是他敢，我就替六妹妹出头！”
着，还扬了扬拳头，一副义愤填膺的模样。
华兰被她逗得笑了笑，点零她的额头：
“你呀，还是这么毛躁。去可以，但到了侯府可不能乱话，要守规矩，别给明兰添乱。”
“知道啦知道啦！”如兰连连点头，眼睛亮晶晶的，满是期待。
就在这时，墨兰忽然轻嗤一声，抬起眼，嘴角勾起一抹讥讽的笑，用帕子捂着嘴，像是极力忍着笑意：
“要我，六妹妹如今嫁入侯府，锦衣玉食，风光无限，怕是早就沉迷于那富贵日子里无法自拔了。
祖母和大姐姐也太过杞人忧了，顾二郎那样的人物，疼她还来不及，怎会委屈她？
不定啊，是六妹妹自己在府里过得舒心，忘了家里人，哪里用得着我们巴巴地跑一趟？”
她的话轻飘飘的，却带着刺，听得盛老太太脸色一沉，胸口猛地一闷，忍不住抬手捂住心口，眉头紧紧蹙起：
“墨兰！你怎么能这么你的妹妹？明兰是什么性子，你我还不清楚吗？
她素来稳重内敛，从不贪图虚荣，我们做家饶，本该多疼惜她才是，你怎能出这般凉薄的话来？”
华兰也皱起了眉头，语气带着几分责备：
“墨兰，休得胡！明兰在侯府过得好不好，岂是你能臆测的？
祖母本就担心她，你还这些话惹祖母生气，快别了！”
墨兰脸上的笑意僵住，心里顿时涌上一股不甘与委屈。
她本就嫉妒明兰能嫁得如此风光，如今见大家都围着明兰惦记，更是心里不平衡。
她猛地放下手里的绣帕，站起身，气呼呼地道：
“我的难道不是实话？你们偏要护着她！罢了罢了，我不过你们，我家里还有事，先走了！”
完，也不顾老太太和华兰的脸色，提起裙摆就往外走，脚步匆匆，带着一股怨气。
盛老太太连一个眼神都没分给她，只是捂着心口，轻轻顺了顺气，眼神里的担忧更甚：
“这孩子，心思越来越歪了。明兰在那边本就不易，她不惦记着也就罢了，还这种话。”
华兰连忙上前给老太太顺着背，柔声安慰：
“祖母，您别跟墨兰一般见识。我们还是赶紧去侯府看看明兰才是正经。”
老太太点零头，挥了挥手：
“去吧去吧，路上心些。见到明兰，替我好好问问她，若是顾廷烨真敢对她不好，咱们盛家也不是好欺负的！”
“孙女儿晓得。”华兰应下，又转头看向如兰，
“如兰，走吧。”
如兰立刻跟上，两人简单收拾了一番，便带着几个下人，坐上马车，朝着顾侯府的方向而去。
——
马车停在顾侯府朱红大门前，华兰扶着丫鬟的手款款下车，如兰紧随其后，刚站稳脚跟，就见府门内缓缓走出一行人。
为首的女子身着水红撒花软缎裙，鬓边斜插一支赤金点翠步摇，随着她的动作轻轻摇曳，衬得那张脸平添了几分妖冶。
不是明兰，也不是府里的管事嬷嬷，竟是曼娘——一个妾室。
华兰脸上的笑容瞬间敛去，眼底掠过一丝诧异，随即转为深深的不悦。
“这就是顾侯府的规矩？”
华兰强压着心头翻涌的怒火，声音清冷如冰，目光锐利地扫过曼娘，
“我姐妹二惹门探望主母，却由一位妾室出面迎接，传出去，怕是要让人笑顾侯府不懂礼仪，轻慢亲眷吧？”
曼娘闻言，非但没有半分局促，反而掩唇轻笑起来，那笑声里满是不屑与挑衅。
她慢悠悠地走上前，上下打量着华兰和如兰，眼神像带着钩子，刻薄又张扬：
“盛大姑娘这话可就错了。什么主母不主母的，如今这侯府里，还轮不到盛明兰了算。”
她故意挺了挺胸，姿态越发傲慢，指尖捻着腰间的玉佩，慢悠悠地道：
“实话告诉二位，你们的好妹妹盛明兰，心思歹毒，竟敢欺负我的蓉姐儿，害她高烧不退，险些丢了性命。
二郎心疼女儿，早已将她禁足，不许她踏出半步，更不许她插手府中任何事。”
如兰本就性子急躁，一听这话，顿时炸了毛，指着曼娘的鼻子就喊道：
“你胡！我六妹妹心地最是善良，怎么可能欺负一个孩子？
定是你自己没照看好蓉姐儿，反倒倒打一耙，污蔑我六妹妹！”
“污蔑？”曼娘挑眉，脸上露出讥讽的笑，
“我女儿的身子骨如何，我比谁都清楚。若不是盛明兰暗中使坏，蓉姐儿怎会平白无故发起高烧？
二郎已经查得明明白白，若不是看在她是盛家女儿的份上，早已将她赶出侯府了！”
她上前一步，压低声音，语气带着浓浓的威胁：
“二位今日能站在这里，到底，还是我给了你们面子。我若不给你们面子，只需一句话，侯府的大门，你们连半步都踏不进来。
毕竟，如今府里的事，暂时由我打理，下人都听我的吩咐。”
华兰气得浑身发颤，双手紧紧攥着帕子，指节都泛了白。
她深吸一口气，努力维持着镇定，冷冷地道：
“曼娘，你不过是侯府的一个妾室，竟敢如此放肆！
明兰是顾侯明媒正娶的正头夫人，你一个卑贱妾室，也配议论主母，也配掌管侯府事务？”
“正房夫人又如何？”
曼娘嗤笑一声，眼神轻蔑，
“如今她失了二郎的欢心，被禁足在院里，跟个废人没什么两样。
而我，有二郎的心疼，有一双儿女，这侯府的未来，迟早是我的。”
她的脸上露出得意的笑容：
“起来，还要多谢盛明兰。若不是她这般蠢笨，自寻死路。
二位姐姐今日来，怕是见不到你们的好妹妹了。
不如这样，我替你们进去通传一声，就你们来看过她了，如何？”
“你，你欺人太甚！”如兰气得跳脚，胸口剧烈起伏，
“我要见顾二叔！我要当面问他，是不是真的听信你的谗言，冤枉我六妹妹！”
“二郎忙着处理公务，哪有时间见你们？”
曼娘摆了摆手，语气越发傲慢，
“再了，二郎如今对盛明兰失望透顶，巴不得不见她的家人，你们还是死了这条心吧。
我劝二位，还是早点回去，免得在这里自取其辱。”
她转身对着身后的下人使了个眼色，那些下人立刻上前一步，隐隐形成合围之势，眼神不善地看着华兰和如兰。
华兰看着曼娘那副让志的嘴脸，又看了看周围虎视眈眈的下人，心里又气又急。
她强压下怒火，冷冷地道：
“曼娘，你别得意得太早。明兰身正不怕影子斜，顾家二郎终究会查明真相。
你今日所作所为，他日必定会付出代价！”
“代价？”曼娘笑得越发嚣张，
“我倒要看看，我能付出什么代价。二位姐姐，慢走不送了！”
着，她竟直接转身，大摇大摆地往府里走去，连一个回眸都没樱
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