炎夏的日头毒得像淬了火，炙烤着顾府的青砖黛瓦，连廊下的石榴花都蔫蔫地垂着瓣儿，唯有蝉鸣声嘶力竭地撕扯着闷热的空气。
管家周旺提着食盒大的冰鉴，脚步匆匆地穿过游廊，额头上的汗珠顺着鬓角往下淌，却不敢抬手擦拭——
手里这方冰鉴里的宝贝，可是二爷特意吩咐给朱姨娘预备的，分量足有二夫人院里的三倍。
到了门口，周旺先整了整衣襟，脸上堆起谄媚的笑，轻轻叩了叩门环。
“朱姨娘安好，”门一开，他便弓着身子往里走，声音放得又轻又软，
“这是二爷刚让人从冰窖里取来的新冰，特意吩咐多给您预备了些，比二夫人那里多了去呢。”
曼娘正斜倚在铺着软垫的贵妃榻上，手里摇着一把绣着缠枝莲纹的团扇，闻言眼皮抬了抬，眼角的笑意漫了开来。
她今日穿了件水红绫罗衫，领口绣着细碎的白梅，衬得肌肤愈发白皙，只是那笑意里带着几分不易察觉的得意。
“二爷倒是有心了，”
她慢悠悠地开口，声音柔媚，却透着不容置疑的底气，
“周管家辛苦，快抬进来吧。”
周旺连忙指挥两个厮将冰鉴安置在屋角，刚要退下，却见曼娘嘴角的笑容骤然敛去，那双平日里总是含着柔意的眸子，此刻竟冷了几分。
“二夫人那里，今日只送了寻常份量的冰？”她语气平淡，却让周旺心里一突。
“回姨娘的话，”周旺搓了搓手，心翼翼地回道，
“二夫人院里确实只按例送了一份，毕竟二夫人身边人少，且……且听闻二夫人素来不怕热。”
“不怕热？”曼娘嗤笑一声，坐直了身子，团扇在掌心重重一拍，
“她一个人住着宽敞院子，凉风吹着，自然用不着多少冰。
可我这里不一样，昌哥儿是二爷唯一的嫡子，正是长身体的时候，岂能受半点暑气？
还有我，这几日总觉得心口发闷，没有足量的冰怎么行？”
她顿了顿，目光扫过周旺紧绷的脸，语气陡然严厉起来：
“你把二夫人那里剩下的冰，也都给我搬到这儿来。”
周旺闻言大惊，脸色瞬间变了：
“这……这可使不得啊，姨娘！”
“这什么这？”曼娘猛地拔高了声音，脸上满是怒意，鬓边的珠钗随着动作轻轻晃动，
“二爷心里疼昌哥儿，难道还会怪我疼儿子不成？二夫人那里冷冷清清，放着冰也是浪费，倒不如给我这儿派上用场。再了，本夫人的话，你也敢不听？”
“可是姨娘，”周旺急得额头冒汗，“二夫人毕竟是正头娘子，咱们这般做，若是被二夫人知晓，怕是……”
“知晓了又如何？”曼娘眼神一厉，带着几分狠戾，
“她嫁进顾府这么久，连个子嗣都没有，凭什么占着正妻的位置？昌哥儿才是顾府的希望，我这个做母亲的，为儿子多争取些东西，有何不妥？你再啰嗦，莫不是觉得我治不了你？”
周旺被她这番话吓得腿一软，心里清楚曼娘如今深得二爷宠信，又有昌哥儿这个筹码，自己一个管家，实在得罪不起。
他咬了咬牙，终究还是妥协了：
“都听姨娘的，的这就去办。”
冰块消融时散发的寒气，顺着地面蔓延开来，很快便驱散了屋里的燥热，曼娘感受着周身的清凉，心里畅快不已。
她端起桌上的冰镇酸梅汤，抿了一口，甜中带酸的滋味顺着喉咙滑下，暑气顿消。
就在这时，一个的身影迈着轻快的步子走了进来，正是蓉姐儿。
蓉姐儿知道娘怕热，她盯着屋角的冰看了片刻，然后心翼翼地伸出手，轻轻捂在冰鉴边缘。
冰块的寒气透过薄薄的布料渗进来，冻得她手微微发麻，她却忍着不撒手，直到手心变得冰凉，才快步跑到曼娘身边。
“娘，你摸摸。”她仰着脸，将冰凉的手轻轻覆在曼娘的手背上。
曼娘只觉得一股清凉顺着指尖蔓延开来，驱散了掌心的燥热，心里熨帖了不少。
她低头看着女儿乖巧的模样，脸上的怒色稍稍褪去，伸手拍了拍她的脑袋，语气缓和了些：“不错，挺舒服。”
“娘高兴就好。”蓉姐儿笑了笑，露出两颗的虎牙，模样十分可爱。
接下来的一下午，蓉姐儿便这样反复着同一个动作：先是跑到屋角捂冰，等手凉透了，再跑回来给曼娘捂手，有时还会用冰凉的手轻轻扇着曼娘的脸颊，试图让她更凉快些。
傍晚时分，蓉姐儿的脸被寒气浸得有些发白，鼻尖也微微泛红，却依旧没有停歇。
曼娘看在眼里，心里毫无波澜，只觉得这是女儿该做的，谁让她是自己生的呢。
——
翌日一早，刚蒙蒙亮，蓉姐儿便在睡梦中打了两个响亮的喷嚏，鼻子堵得难受，喉咙也有些发干。
春桃道：“姐，我们出去走走吧，今好不容易起了风，外面还凉快点，不定透透气就好了。”
蓉姐儿点零头，披上一件薄外套，跟着春桃走出了房门。
与此同时，盛明兰也带着丫鬟桃沿着碎石径来到花园，园内的月季开得正盛，粉的、红的、黄的，争奇斗艳，风一吹，花香四溢。
盛明兰深吸一口带着草木清香的空气，连日来的郁结似乎也消散了些，嘴角微微上扬，露出一抹柔和的笑意。
就在这时，她看到不远处的花坛边，蓉姐儿正孤零零地站着，手扒着花坛边缘，眼神直直地盯着里面的月季花，脸上没什么表情。
“蓉姐儿，干嘛呢？”
盛明兰放缓了脚步，走到她身边，声音温柔得像春风拂过湖面。
孩子的真烂漫总是引人喜欢，更何况蓉姐儿这般安静乖巧的模样，让她不由得心生怜爱。
蓉姐儿转过身，看到是盛明兰，眼神里闪过一丝陌生，随即又恢复了平静，声道：
“我想要花。”
她着，目光又落回花坛里那朵开得最艳的红月季上，眼里却没有一丝波澜，不像是真的有多想要，倒更像是无事可做的消遣。
盛明兰看了看那朵月季，又看了看蓉姐儿略显苍白的脸，柔声道：
“这花虽好看，却有刺，心扎到手。若是喜欢，回头让桃摘一朵开得温和些的给你。”
一旁的桃也忍不住喜欢这个姑娘，连忙从随身的荷包里掏出一块用油纸包着的肉干，递到蓉姐儿面前，笑着道：
“蓉姐儿，我这里有上好的牛肉干，你尝尝，又香又有嚼劲。”
蓉姐儿先是一愣，她怔怔地看着桃递过来的肉干。
“谢谢。”她声道谢，嘴角微微勾起一个浅浅的弧度，伸手接过肉干，心翼翼地撕开油纸，拿起一块放入嘴里。
就在这时，一阵急促的脚步声传来，曼娘面色铁青地急匆匆走了过来，眼神像淬了毒的刀子，直勾勾地盯着蓉姐儿手里的肉干。
不等众人反应过来，她猛地伸出手，一把将蓉姐儿手里的肉干打落在地，油纸散开，肉干滚了一地的泥土。
“什么乱七八糟的东西都往嘴里塞，”曼娘的声音尖利刺耳，脸上满是狠厉，
“也不怕吃坏了肚子！谁知道这里面有没有不干净的东西，若是害了我的蓉姐儿，我饶不了她！”
桃见状大怒，上前一步护在盛明兰身前，指着曼娘愤愤不平地道：
“朱姨娘，你怎么话呢？这肉干是我家夫人让厨房特意做的，干净得很，怎么会不干净？我家夫人好心给蓉姐儿吃的，怎么可能祸害孩子呢？”
“哪来的贱婢，也敢在本夫人面前犬吠！”
曼娘被桃的话激怒，脸色愈发难看，扬手就朝着桃的脸上扇去。
“啪”的一声脆响，桃猝不及防，被打得脸颊瞬间红肿起来，嘴角也渗出了一丝血丝。
“住手！”盛明兰眼神一冷，快步上前，一把抓住曼娘再次扬起的手，力道之大，让曼娘不由得皱起了眉头。
“桃是我的人，你凭什么打她？”盛明兰的声音依旧平静，却带着一股不容侵犯的威严。
曼娘用力挣扎了一下，没能挣脱，便冷笑一声，眼神里满是不屑一顾：
“盛明兰，你又能如何？不过是个不得二郎待见的蠢货，占着正妻的位置又怎样？在我眼里，你连给我提鞋都不配！”
“朱姨娘，话注意分寸。”
盛明兰的指尖微微收紧，
“我是顾府的二夫人，是蓉姐儿的嫡母，你这般放肆，眼里还有没有规矩？”
“规矩？”曼娘嗤笑，“在顾府，二郎的心意就是规矩！他疼我，疼昌哥儿，你呢？
你有什么？一个空有虚名的正妻身份罢了！今日我打你的丫鬟，也是给你个教训，让你知道，这顾府不是你能随便插手的地方！”
曼娘瞪了盛明兰一眼，用力甩开她的手，然后一把拉过蓉姐儿，狠狠瞪了她一眼：
“还愣着干什么？跟我回去！以后再敢随便吃别人给的东西，看我不打断你的腿！”完，便拖着蓉姐儿怒气冲冲地离开了。
盛明兰看着她们离去的背影，眉头紧紧蹙起。
桃捂着红肿的脸颊，委屈地道：
“夫人，这朱姨娘也太过分了！明明是好心给蓉姐儿吃的东西，她却这般颠倒黑白，还动手打人！”
盛明兰轻轻拍了拍桃的肩膀，温声安慰道：
“好了，别气了，她性子向来如此，跟她计较也没用。回去我给你敷点药膏，过几日就好了。”
她心里清楚，曼娘仗着顾廷烨的宠爱，在府里越发肆无忌惮。
——
当晚，曼娘抱着蓉姐儿，哭得撕心裂肺，声音大得整个顾府几乎都能听见。
“我的儿啊，你怎么就变成这样了？都是我不好，没看好你，让你吃了不该吃的东西！”
很快，顾廷烨便被惊动了，急匆匆地赶了过来。
只见蓉姐儿躺在床上，脸通红，嘴唇干裂，额头滚烫，正昏昏沉沉地哼唧着，时不时还咳嗽几声。
“这是怎么回事？”顾廷烨脸色凝重，看向曼娘问道。
曼娘一见顾廷烨，哭得更凶了，平他怀里，哽咽着道：
“二郎，你可算来了！蓉姐儿下午在花园里吃了盛明兰给的肉干，回来就肚子疼，晚上便发起高烧，现在都糊涂了！
一定是盛明兰那个毒妇，嫉妒我有蓉姐儿和昌哥儿，故意在肉干里下了毒，要害我的女儿啊！”
顾廷烨闻言，脸色瞬间变得铁青，眼神里满是怒火。
他素来疼爱蓉姐儿，如今听闻女儿可能被人下毒，哪里还按捺得住？
“真的是吃了二夫人给的东西才这样的？”顾廷烨强压着怒火，看向一旁站着的春桃。
春桃吓得浑身发抖，结结巴巴地回道：
“回……回二爷，下午姐确实在花园里遇到了二夫人，还吃了二夫人身边丫鬟给的肉干，回来没多久就肚子疼，晚上就发烧了。”
就在这时，蓉姐儿迷迷糊糊地睁开眼睛，看到顾廷烨，虚弱地道：
“爹……我肚子疼……吃了……吃了夫人给的东西，就疼了……”
这句话如同火上浇油，彻底点燃了顾廷烨的怒火。
他猛地推开曼娘，转身就往外走，脸色阴沉得能滴出水来。“盛明兰！你好大的胆子！”
——
此时盛明兰正在灯下看书，见顾廷烨怒气冲冲地闯进来，不由得站起身：
“二爷，深夜前来，可有要事？”
“要事？”顾廷烨一把抓住盛明兰的手腕，力道之大，几乎要捏碎她的骨头，
“盛明兰，你告诉我，你下午给蓉姐儿吃了什么？她现在高烧不退，吃了你的东西肚子疼！你是不是嫉妒曼娘有孩子，就想害蓉姐儿？”
盛明兰被他突如其来的质问弄得一愣，随即明白了过来，连忙解释道：
“二爷，我没有！下午只是让桃给了蓉姐儿一块肉干，那肉干是厨房正常做的，干净得很，怎么可能有毒？一定是有什么误会！”
“误会？”顾廷烨冷笑一声，眼神里满是失望和愤怒，
“蓉姐儿自己都这么了，还有什么误会？她一个孩子会撒谎吗？
盛明兰，我没想到你竟是这般蛇蝎心肠的女人！枉我还以为你温婉贤淑，没想到你连一个孩子都不放过！”
“二爷，你听我解释，”盛明兰急切地道，
“曼娘当时就对我和桃恶语相向，还动手打了桃，此事桃可以作证，还有花园里的园丁也可能看到了，绝非我要害蓉姐儿！”
“作证？你的丫鬟自然帮你话！”
顾廷烨根本不听她的解释，怒声道，
“从今日起，三月之内，不得踏出院门半步！没有我的允许，任何人不得探望！若是蓉姐儿有个三长两短，我定不饶你！”
完，他猛地甩开盛明兰的手，盛明兰踉跄着后退几步，撞到了身后的书桌，桌上的笔墨纸砚散落一地。
看着顾廷烨决绝离去的背影，盛明兰的心里一片冰凉。
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