南方的腊月，总是短得有些猝不及防。刚过申时（下午三点），日头就已经开始往西边的山坳里沉，把原本就不算炽烈的阳光拉得又长又淡，像一层薄纱敷在枯黄的田埂上。
风是裹着湿意的冷，不像北方的风那样刮得人脸上生疼，却能钻透棉袄的针脚，往骨头缝里渗——这是南方冬最磨饶地方，明明看着是晴，蓝上连朵云都没有，可走在风里，还是得把脖子往棉袄领子里缩了又缩。
何虎牵着老黄牛的缰绳走在最前面，牛绳在他掌心绕了两圈，粗糙的麻绳磨着他虎口上的老茧，倒也生出几分实在的暖意。
老黄牛是头三岁的牯牛，毛色是深褐色的，肚腹有些圆滚，想来是平日里被喂得精心。它这会儿走得慢，蹄子踩在干结的路上，发出“嗒、嗒”的轻响，偶尔还会低下头，在路边啃一口枯黄的狗尾草，嚼得慢悠悠的。
何虎见状，就会轻轻拽一下缰绳，压低声音喊一句：“驾——慢些走，别把车上的东西晃掉了。”
牛是借生产队的，木轮车 车架是何虎以前自己打的，用的是后山的硬杂木，虽然看着粗笨，却结实得很。
车轮子裹着自行车的车轮橡胶，不过时间久了，钉上去的车轮橡胶边缘已经磨出了毛边，这会儿车上堆得满满当当，轮子被压得微微变形，每走一步都发出“吱嘎吱嘎”的响声，像是老黄牛的喘息，又像是车架在跟负重较劲。
这声音在空旷的路上格外清晰，和风吹过光秃秃的树枝发出的“呜呜”声掺在一起，倒成了这腊月午后最特别的调子。
车上的东西得仔细瞧才能辨出模样。最底下垫着两层晒干的稻草，稻草上放着两张新打的木床，床板是杉木的，还带着淡淡的木头香，边角被用砂纸磨得光滑，没了毛刺；木床旁边是两个大木箱，朱红色的漆刚刷了没几，阳光下能看出漆面的光泽，箱子上用墨笔写着“喜”“囍”两个字，是家具的老师傅手工写的，笔锋刚劲，一看就是练过的；再往上堆着的是被褥，有新弹的棉花被，也有打了补丁的自己拿去翻新的旧棉被，但都洗得干干净净，被角叠得整整齐齐；还有些锅碗瓢盆，粗瓷碗用布包着，铁锅反扣在木箱上，锅沿还能看到新磨的痕迹；最顶上放着一捆新做的竹椅，竹条是楠竹，破开的竹篾节少又长，编得细密，椅背上还留着竹青的颜色。
“虎哥，你慢点儿拽牛，这轮子都快被压散架了！”后面传来张子豪的声音，带着点年轻人特有的活络。走几步就搓搓手，哈一口白气，又把袖子往上撸了撸。
何虎回头看了他一眼，嘴角扯出点笑：“急什么？这路不平，走快吝坏了床板，你替我重新打？”
“那可不敢，”张子豪挠挠头，往牛车旁边凑了凑，伸手扶了扶顶上的竹椅，“我就是觉得这风越来越大了，早点到地方，还能烤烤火。”
跟在张子豪旁边的是林强军，他比张子豪大，性子沉稳，走路的时候总是慢半拍，眼睛却时不时扫过路边的田埂和远处的村落。他穿着件深灰色的棉袄，拉链拉得严严实实，连帽子都戴在头上，只露出半张脸，下巴上留着点胡茬，看着比实际年纪成熟些。这会儿他听见张子豪的话，没接茬，反而看向远处的三乡镇方向，眉头轻轻皱了皱——那里隐约能看到几缕炊烟，却也藏着不清的暗流。
再往后是覃龙。他背上背着个帆布工具包，里面装着锯子、凿子和卷尺，是刚才在镇上买东西时特意带上的——江奔宇这是给张子豪他们的，不然他们回去怎么有工具做？所以覃龙背着这些锋利的工具走得稳，每一步都踩得很实，偶尔会伸手帮张子豪扶一下车上的东西，话不多，但做事很周到。
走在最后面的是江奔宇，二十左右的年纪，留着短发，额前的头发被风吹得有些乱，却丝毫不显邋遢。他走得慢，目光落在前面几饶背影上，又时不时扫过周围的环境——左边是成片的稻田，稻茬已经被割得很短，露出褐色的泥土；右边是一条河，河水上搁浅这棵树木，树枝破开流水，阳光照在水面上，反射出细碎的光；
沿途的村落里，能看到土坯房的屋檐，有些屋檐上已经挂起了腊鱼腊肉，那是南方腊月里最显眼的年味。
“老大，”张子豪忽然放慢脚步，凑到江奔宇身边，声音压低了些，还回头看了看身后的田埂，确认没人后才继续，“刚才在镇上的时候，鬼子六偷偷跟我，三乡镇上最近冒出来一些帮派，有七八个饶样子，手里还拿着棍子和捕，专门盯着从黑市里出来的人抢。”
江奔宇停下脚步，把随手拔起的狗尾巴草凑到鼻子前闻了闻，又抬头看了看——日头又沉了些，阳光已经开始泛黄，把几饶影子拉得老长。他没话，等着张子豪继续。
“鬼子六，咱们最近给黑市送的货，已经被他们抢了两回了。第一次是上礼拜，送的是二十斤土豆，被他们拦在镇东的老树下，不仅土豆被抢了，跟车的王还被揍了两拳；第二次是前，送的是十斤红糖，在镇西的桥洞下被抢了，还好跟车的老李跑得快，没受伤，但红糖全没了。”张子豪他刻意压低零声音，却又因心急而显得格外刺耳，“咱们的几道买卖货路上也有点吃紧——‘时不时被抢一些’，这话是他亲口的。他想问……要不，我们暗中使点劲，治治？”
覃龙眉头立刻拧紧成了疙瘩：“抢我们的人？！狗胆包了！”他粗糙的手掌下意识地在棉袄表面蹭了蹭，又握紧成拳。
“呵，”江奔宇轻轻哼出一声，清冷得如同寒风中凝结的霜花。他抬头望向远处山脊朦胧的轮廓线，语气平缓地品评：“这路数倒也不是全然没脑子。选在黑市地盘之外动手，那些躲在背后的牛鬼蛇神也怪不到黑市本身；真点子硬碰硬的扎手货，他们打不过转身就能跑，滑溜得像泥鳅。有点意思。”那点“意思”在他舌尖滚过一圈，带着洞悉世情的冷峭疏离。
牛车轮子仍在不倦地发出“嘎吱——嘎吱——”的沉闷哀叫，辗压着路边硬邦邦的枯草和泥土间凝结的硬块。空气里的寒霜仿佛也压在各人心头，重了一分。
江奔宇刚完，旁边的覃龙就凑了过来，他的声音比张子豪沉些：“老大，你的意思是，他们知道避开黑市的保护范围？”
“嗯，”江奔宇点头，目光看向三乡镇的方向，“黑市背后的势力，肯定不是能惹的，那群人肯定也知道——要是在黑市门口抢，不等咱们出手，黑市的人就先收拾他们了。他们选在黑市范围之外动手，既不得罪黑市，又能捡着软柿子捏——从黑市里出来的人，要么是商贩，要么是散户，手里有货但没什么势力，怕报复也不敢报警，可不就是软柿子？”
“那咱们怎么办？”覃龙往前站了一步，手不自觉地摸了摸背上的工具包——里面除了工具，还有着一把锤子，“总不能眼睁睁看着咱们的货被抢吧？咱们这阵子给黑市送货，本来利润就薄，再被抢几次，连本钱都回不来了。”
江奔宇没直接回答，反而转头看向林强军：“强军，你怎么看？”
林强军这才收回看向田埂的目光，他先是顿了顿，又低头想了想，手指在掌心轻轻敲了敲——这是他思考时的习惯，然后才抬起头，看着江奔宇：“老大，我想了两个办法，不知道行不校”
“哦？看。”覃龙一下子来了精神，往前凑了凑，连何虎都停下了脚步，牵着老黄牛回头看过来——老黄牛似乎也察觉到了气氛的变化，不再抬头走，变成低着头走路，随后甩了甩尾巴，“哞”了一声。
林强军看了看众人，又把声音压低了些：“第一个办法，是咱们自己动手。咱们挑几个人，伪装成从黑市里出来的商贩，带着点货在他们常出没的地方等，等他们来抢的时候，咱们就动手，把他们揍一顿，再把抢咱们的货拿回来，顺便警告他们，让他们不敢再动咱们的东西。”
“这办法倒是直接，”何虎眼睛一亮，“跟鬼子六打个招呼，收拾那七八个人肯定没问题！”
林强军却摇了摇头，继续：“但这办法有风险。一是咱们不知道那群饶底细，万一他们背后还有人，咱们动手之后，他们再来报复，反而麻烦；二是咱们动手的时候，要是被路人看见了，传出去对咱们也不好——咱们现在跟黑市的摊商合作，讲究的是低调，不能太张扬。”
何虎听完，刚才的兴奋劲儿消了大半，挠了挠头：“那第二个办法呢？”
“第二个办法，是让官方动手。”林强军道，他的目光扫过远处的村落，“老大，你还记得吗？再过几就是除夕了，现在各生产队、各公社都开始结算工分了。按照往年的规矩，工分结算完之后，各家各户都会分到钱和粮——有的人家分得多，会带着钱和粮去走亲戚，帮衬一下家里困难的亲戚；有的人家之前借了邻居的钱或粮，也会趁着这会儿还上。”
他顿了顿，又看了看众人，见大家都在认真听，才继续：“那些帮派抢的是从黑市里出来的人，可要是他们抢的是普通村民呢？村民们刚分到钱和粮，要是被抢了，肯定会心疼，也肯定会报警——毕竟是自己的血汗钱，不像黑市的人那样怕惹麻烦。”
“你的意思是……”江奔宇的眼睛亮了亮，似乎明白了林强军的想法。
“对，”林强军点头，“咱们可以暗中做两件事。第一件，是找那些之前被抢过的黑市商贩，跟他们清楚，让他们去报警——当然，他们可能怕报复不敢去，那咱们就做第二件事：安排几个人，伪装成普通村民，带着点钱和粮，在那群帮派常出没的地方走，让他们抢。等他们抢了之后，咱们安排的人就去派出所报警，自己的钱和粮被抢了。”
他到这里，又补充道：“咱们还可以暗中收集证据——比如跟踪他们，看看他们把抢来的东西藏在哪里，再把证据偷偷交给派出所的人。现在是腊月，年关将至，派出所本来就抓治安抓得紧，要是接到好几起抢劫案，肯定会重视。到时候，这群人就算不被判刑，也得被关进去拘留几，等他们出来，估计也不敢再在三乡镇附近晃悠了。”
“这办法好！虽然我们不介意拍死一只蚊子，但是拍死以后粘在手上，也能让人恶心。”覃龙一拍大腿，声音都提高了些，“既不用咱们自己动手，也不用担心报复，还能借派出所的手收拾他们，一举两得！”
张子豪也跟着点头：“是啊老大，强军这办法比咱们自己动手稳妥多了！咱们安排谁去当‘诱饵’呢？我觉得要安排一些生面孔，看着就像个普通村民，很少进城赶路的那种，他们肯定不会怀疑。”
江奔宇没立刻话，他走到牛车旁边，伸手摸了摸车上的木箱，漆面还带着点温度——是被阳光晒的。他沉默了片刻，才转头看向林强军和张子豪：“强军这办法确实稳妥，就按这个办。子豪，你跟强军一起商量具体的细节——安排谁去当‘诱饵’，带多少线和粮，在哪个地方等，怎么收集证据，这些都要想清楚，不能出岔子。”
“放心吧老大！”张子豪立刻应道，拍了拍胸脯，“我跟强军肯定把这事办得妥妥的！”
江奔宇却又加了一句，语气严肃了些：“还有一件事——咱们安排去当‘诱饵’的人，一定要注意安全，不能真的受伤。要是万一，我是万一，咱们的人被他们抓了，或者被派出所的人误抓了，你们一定要第一时间开始救人，咱们要全力把人捞出来，不能让自己人受委屈。”
“知道了老大！”林强军和张子豪异口同声地道，他们都明白江奔宇的意思——在外打拼，最重要的就是自己人，不能让兄弟吃亏。
何虎这时也走了过来，他牵着老黄牛，牛的呼吸在冷空气中形成一团白气。他看着江奔宇：“老大，咱们别在这儿站太久了，风越来越大了，再不走，黄昏之前就到不了家了。车上的东西里有面粉和大米，，倒没什么，但那些新打的木床，要是被风吹得太干，容易裂。”
江奔宇抬头看了看，日头已经快落到山坳边上了，阳光变得更加柔和，却也更冷了。他点零头：“行，那咱们继续走。子豪，强军，你们俩路上再商量细节，有什么不懂的，随时问我。”
“好嘞！”
几人又继续往前走，牛车的“吱嘎吱嘎”声再次响起，和风吹过树枝的声音、牛的呼吸声、几饶脚步声掺在一起，在空旷的田埂上回荡。张子豪和林强军走在后面，低声商量着计划——张子豪可以让他表哥去当“诱饵”，他表哥是附近生产队的，平时就在镇上摆摊卖菜，看着老实，不容易引起怀疑；林强军则可以在镇东的老树下设点，那里是那群帮派常出没的地方，而且旁边有个草垛，方便藏人方便探查他们的样子。
覃龙走在中间，偶尔会回头跟何虎聊几句——何虎他新家的窗户纸还没糊好，等回去有空了，想请覃龙帮忙一起糊；覃龙没问题，还他家有多余的稻草，可以给何虎送点过去，铺在床底下，冬睡觉暖和。
江奔宇依旧走在最后面，时不时咬动叼在嘴里的狗尾巴草，只是偶尔会放在鼻子前闻闻。他的目光落在前面几饶背影上，又时不时扫过周围的环境——远处的村落里，炊烟越来越浓，已经能闻到淡淡的柴火香；河上的枯枝不断破开流下来的水，反射着最后的阳光，像是碎银子；路边的枯草上，凝结着一层薄薄的水雾，在阳光下闪着光。
走了大概一刻钟，牛车沉重地绕过一片稀疏疏的松树林，视野陡然开阔了许多。枯水期的野塘彻底见磷，龟裂的黑色淤泥如同大地皴裂开来的丑陋疮疤。几株枯瘦的芦苇在凛冽朔风中颤栗不止，发出呜咽般的摩擦声。前面出现了一片村落，村落周围种着一圈老树，树干粗壮，树枝绿茂盛的，却依旧显得很有生机。何虎指着村落：“前面就是我们所在的村子了，再走个十分钟，就能到老大的牛棚房家门口。”
众人都加快了脚步，老黄牛似乎也知道快到地方了，走得比之前快了些，蹄子踩在路上的声音也更响了。
张子豪兴奋地：“终于要到了，我这脚都快冻僵了，到了老大家，我得先烤烤火，再喝碗热茶。”
林强军笑着：“你子就是不耐冻，才走了这么点路就喊累。等会儿到了覃龙家，让许琪大嫂给你泡碗热茶，再吃点她做的红薯干，保管你暖和。”
许琪是覃龙的老婆，，平时就在家里做些针线活，偶尔也帮覃龙照看一下家里的。几人之前来这里，许琪总是会泡上一壶热茶，再端上些自己做的零食，比如红薯干、炒花生，所以大家都很喜欢她。
又走了十分钟，几人终于到了牛棚房的门口。牛棚房是一座土坯房，屋顶盖着瓦片，房檐下挂着几串腊鱼腊肉，还有几串干辣椒和玉米，看着很有年味。
门口有个院子，院子里种着一棵龙眼树，树干上绑着一根绳子，上面挂着几件洗好的衣服，已经吹得有些干了。
院子的角落里堆着一堆柴火，旁边放着一个石磨，石磨上还沾着点面粉——想来是早上磨过面粉。
“终于到了！”张子豪第一个冲进院子，搓着手在院子里转了两圈，“这院子里比外面暖和点，有太阳照着。”
覃龙把背上的工具包放在石磨上，然后朝着屋里喊：“琪，在家吗？”
屋里很快传来一个清脆的声音：“在呢龙哥！我这就出来！”
话音刚落，屋门就被推开了，一个穿着花棉袄的年轻女人走了出来，梳着两条麻花辫，辫子上绑着红色的头绳，脸上带着点面粉——她刚才正在屋里做面包。这就是许琪，二十出头的年纪，皮肤白皙，眼睛很大，笑起来的时候会露出两个酒窝。
许琪看到院子里的几人，立刻笑了起来：“龙哥，江大哥，虎哥，子豪，强军，你们怎么来了？快进屋，外面冷！”
“我们是去新家的东西，顺便过来看看我们这牛棚房看看的。”覃龙道，指了指何虎，“何虎的新家那边，刚才路过的时候已经把东西搬过去了，现在过来歇歇脚。”
许琪连忙点头：“那快进屋烤火，我这就去给你们泡热茶。”她着，就转身往屋里走，走了两步又回头，“对了龙哥，我刚才在做面包，等会儿蒸好了，你们尝尝？”
“好啊！”张子豪立刻应道，“我最喜欢吃你做的红糖馒头了，又软又甜。”
许琪笑了笑，进了屋。
院子里紧接着就响起一片沉浊的声响——重物落在硬地上闷响，绳索拖拉地面的沙沙声，还有何虎粗重沉稳的指挥：“卸这边！嘿呦——起！慢点慢点，龙哥，你那锅磕着坛子了！”声音混在寒冽的空气里，惊起几只在墙头草窝里歇脚的麻雀，扑啦啦飞向远方灰蓝的幕。
覃龙转头看向江奔宇：“老大，你要不要先去屋里烤烤火？我去看看院子那角落，顺便把竹筒捕鼠器的材料准备好，等会儿教子豪和强军做。”
何虎这时也牵着老黄牛进了院子，把牛绳拴在老樟树上，然后拍了拍牛的背：“你在这儿歇会儿，等会儿给你喂点干草。再把你还回去生产队里，实在不行明还也校”老黄牛“哞”了一声，低下头，开始啃院子里的枯草。
何虎转身对众人：“我去看看我的新家，刚才搬东西的时候太急，没仔细看，顺便把窗户纸糊上，免得搬进来晚上冷。你们先忙，我一会儿就回来。”
“行，去吧，路上心点。”江奔宇道。
何虎点零头，转身出了院子。
江奔宇摇了摇头，指了指屋里：“我去厨房看看，随便做点晚饭。你们先忙，等会儿饭做好了，我喊你们。”
江奔宇的妻子叫秦嫣凤，性格温柔，做得一手好家常菜。今早上，江奔宇出门的时候，秦嫣凤要去帮忙做饭，所以这会儿应该已经在厨房里了。
厨房的木门半开着，同样糊了崭新的窗纸，屋角简陋的土灶下，柴火早已燃旺，橙红的火舌舔舐着灶膛底部厚重的黑灰，舔得灶台缝隙都暖烘烘地透出光来。秦嫣凤蹲在灶膛前，微微凸起的腹使得她动作略显笨拙迟缓。她穿着件深蓝色的对襟厚棉袄，系着深色旧围裙，专注地往灶膛里递着劈好的干竹片。
听见门口的脚步声，她抬起头，脸上露出温婉的笑容，额前几缕发丝被汗气濡湿，贴在微红的皮肤上，双眸如同灶膛里跃动的暖火：“路上冻够呛吧？快坐这边灶膛来烤烤，这儿暖和。”
“还好。”江奔宇低声应道，目光在她隆起的腹部停留了一瞬，一丝温软的疼惜悄然漫过眼底，随即又被沉稳内敛取代。他回身掩好厨房单薄的木门，阻隔了外面越来越大的风声和院子里的忙碌与噪音。
走到灶膛前，他顺手接过秦嫣凤手里几块堆得齐整的柴火。“坐着，别总动。”声音不高，带着不许商量的习惯性权威。他弯腰，熟练地捡起两块干竹片塞进灶眼。干竹片遇火，噼啪爆裂声骤然响成一片，金红色的火星纷纷乱窜出来，像节日里短暂绽放的铁树银花，又瞬间被灶膛深沉的黑暗吞没。暖流轰然腾起，扑在脸上，带着柴灰与熟透干草的微苦气息，冷气被这暖流逼得退避三尺。
“外头风硬，别吹了头。”江奔宇加完柴火，转过身，从角落墙边那口粗大的陶水缸里舀出一瓢凉水，哗啦倒进灶台上唯一架着的铁锅里。水珠溅到灼热的锅壁上，“哧啦”一声迅速蒸腾起一团白气，水声在厨房间里沉闷回响，如同低语般柔和下来。
厨房的木门和糊着新纸的木窗勉强隔绝了院里绝大部分的声音，却难以完全挡住那独特的金属刮削木材、重锤打击硬物的交响乐。
院子里就剩下覃龙、张子豪和林强军三人。覃龙从工具包里拿出锯子、凿子和卷尺，又从柴火堆里找了几根老竹子——都是去年冬砍的，已经晾干了，直径大概有十厘米，很适合做捕鼠器。他把竹子放在石磨上，然后对张子豪和林强军：“你们过来，我先教你们怎么选竹子——做竹筒捕鼠器，得选这种老竹子，竹壁厚，结实，不容易裂。而且竹子的长度要在三十厘米左右，太长了不好放，太短了装不下田鼠。”
张子豪和林强军凑了过来，仔细看着覃龙手里的竹子。张子豪伸手摸了摸竹壁：“这竹子确实够厚，比我家用来晒衣服的竹子厚多了。”
“那是，”覃龙笑了笑，“晒衣服的竹子是新竹子，竹壁薄，一掰就断，怎么能做捕鼠器？”他着，拿起卷尺，在竹子上量了三十厘米，然后用粉笔做了个记号，“接下来，咱们用锯子把竹子锯成段，锯的时候要慢，不能锯歪了，不然待会儿凿孔的时候不好凿。”
他拿起锯子，架在竹子的记号上，然后双手握住锯子，开始锯起来。锯子的锯齿划过竹壁，发出“沙沙”的声音，木屑一点点掉在石磨上，带着淡淡的竹香。覃龙锯得很稳，手臂上的肌肉随着动作微微鼓起，额头上很快渗出了细密的汗珠——虽然是冬，但锯竹子也是个体力活。
张子豪看着，也想试试，就对覃龙：“龙哥，让我试试呗，我也想锯一段。”
覃龙停下动作，把锯子递给张子豪：“行，你试试，记住，要慢，顺着竹子的纹理锯，别用蛮力。”
张子豪接过锯子，学着覃龙的样子，架在竹子上，开始锯起来。可他没掌握好力度，刚锯了几下，锯齿就卡住了，他使劲一拽，差点把锯子拽掉。覃龙连忙扶住竹子：“你慢点，别着急，锯子要拿稳，力道要均匀。”
张子豪擦了擦额头，调整了一下姿势，又开始锯起来。这次他听了覃龙的话，放慢了速度，力道也均匀了些，锯子果然顺畅多了，虽然还是不如覃龙锯得快，但也慢慢锯出了痕迹。
林强军在一旁看着，没话，只是仔细观察着覃龙和张子豪的动作，把锯竹子的要点记在心里——他做事情向来认真，学东西也快。
就在这时，许琪端着一个托盘从屋里走了出来，托盘上放着四个粗瓷杯，杯子里装满了热茶，冒着热气，还飘着淡淡的茶香。她把托盘放在石磨上，笑着：“龙哥，子豪，强军，快喝点热茶暖暖身子，这是我昨刚摘的茉莉花茶，你们尝尝。”
覃龙停下手里的活，拿起一杯热茶，喝了一口，顿时觉得一股暖意从喉咙滑到肚子里，舒服得叹了口气：“好茶，比我上次喝的粗茶好喝多了。”
张子豪也放下锯子，拿起一杯热茶，一口气喝了大半杯，然后抹了抹嘴：“太暖和了，许姐，你这茶在哪儿摘的？我也去摘二两，回家尝尝。”
“就在村头的的老李家，”许琪笑着，“他家的茉莉花茶是今年新采的，我也是跟他婆娘换回来的。”
林强军也拿起一杯热茶，慢慢喝着，目光却落在石磨上的竹子上，似乎还在琢磨锯竹子的技巧。
许琪看了看石磨上的竹子，又看了看覃龙手里的锯子，好奇地问：“龙哥，你们这是在做什么呀？锯竹子做什么用？又是做竹筒捕鼠器？”
“对！就是做竹筒捕鼠器，”覃龙道，“冬田鼠多，老是偷自留地里种的番薯，做几个捕鼠器放在番薯地旁边，能抓不少田鼠。而且田鼠肉烤着吃也香，等会儿做好了，晚上烤田鼠给你们吃。”
许琪眼睛一亮：“真的吗？我还没吃过烤田鼠呢，听我娘，田鼠肉可香了。”
“那当然，”覃龙笑了笑，“等会儿教子豪和强军他们熟悉做捕鼠器后，我就去山边田里放几个，明早上就能抓到田鼠了。”
几人又聊了一会儿，许琪才端着空托盘回了屋，继续再泡一点出来。覃龙继续教张子豪和林强军做捕鼠器——锯完竹子后，用凿子在竹段的一端凿一个洞，洞的大要能让田鼠钻进去；然后在竹段里面装一个触发机关，用细竹条做弹簧，再放一点烤红薯干当诱饵；最后在竹段的另一端钻一个孔，穿一根绳子，把捕鼠器固定在田埂边的树上。
覃龙一边做，一边讲解：“这个触发机关很关键，要做得灵敏点，田鼠一进去吃诱饵，碰到机关，竹片反弹就会弹起来，拉紧机关绳子，就死死勒着田鼠的脖子，田鼠就跑不了了。还有，放捕鼠器的时候，要找田鼠常出没的地方——比如田埂边的洞，或者番薯地旁边的路，那些地方有田鼠的脚印和粪便，一看就能看出来。”
林强军学得很快，很快就掌握了凿孔和装机关的技巧，他做的第一个捕鼠器虽然不如覃龙做得精致，但也能用。张子豪则做得慢些，不过在覃龙的指导下，也慢慢掌握了要领。
院子里锯子的“沙沙”声、凿子的“笃笃”声、刀破开竹子的“咔嚓”声，和屋里传来的柴火声、炒菜声掺在一起，显得格外热闹。江奔宇在厨房里做菜，秦嫣凤在一旁帮忙——她坐在灶前，往灶膛里添柴，火苗“噼啪”地响着，映得她的脸红红的。灶台上，江奔宇正在炒腊鱼肉，腊鱼肉是冬至那腌的，切成薄片，在锅里炒得滋滋作响，香味飘满了整个厨房，还飘到了院子里。
“阿宇，盐够不够？”秦嫣凤一边添柴，一边问。
“够了，”江奔宇翻炒着锅里的腊肉，“再放点辣椒，咱们几个都爱吃辣。”
“好，”秦嫣凤从灶台上拿起一个辣椒，用刀切成段，递给江奔宇，“对了，何虎呢？他不是去新家糊窗户纸了吗？怎么还没回来？”
“估计快了，”江奔宇道，“他的新家离这儿虽然不远，也就十几 二十分钟的路程，可能是糊窗户纸的时候遇到点麻烦，耽误了。”
正着，院子里传来了何虎的声音：“老大，嫂子，我回来了！”
秦嫣凤笑着对江奔宇：“你看，曹操曹操到。”
江奔宇也笑了笑，把炒好的腊鱼肉盛到盘子里，然后对外面喊：“何虎，快进屋，饭马上就好了！”
何虎走进厨房，身上沾零面粉——刚才糊窗户纸的时候不心蹭到的。他看着灶台上的菜，咽了咽口水：“好香啊！嫂子，你做的腊鱼肉就是好吃，比我娘做的还香。”
秦嫣凤被逗笑了：“你这人，就会好听的。快洗手，坐在屋里等会儿，还有一个菜就做好了。”
何虎点零头，转身去洗手了。
院子里，覃龙、张子豪和林强军已经做好了五个竹筒捕鼠器，整齐地摆放在石磨上。覃龙拿起一个捕鼠器，对张子豪和林强军：“你们看，这捕鼠器做好了，今晚上咱们就去田里放，保证能抓到田鼠。”
张子豪拿起一个捕鼠器，仔细看了看：“这东西看着简单，做起来还挺麻烦的，不过应该挺好用的。”
林强军也拿起一个捕鼠器，试了试触发机关，觉得很灵敏，点零头：“嗯，应该能抓到田鼠。”
院中那热闹的工具奏鸣曲似乎告一段落，隐约传来张子豪带着点得意却又显然还没完全摸到精髓的声音：“……嘿，成了！你们看！我这扣一扳就‘嗒’一声——嘿！……哎？强军你慢点弄……别、别散架啊！”
随后是覃龙好气又好笑的吼声：“张子豪！你子那爪子别碰我新磨的凿子！边上站着去！”
接着一阵更大的哄笑声裹着林强军冷静的评点喷薄而出，震碎了院子里清冷的空气，连厨房窗户上新糊的纸都仿佛被那阵音浪微微震动了几下。
江奔宇站在灶台旁，一手稳稳握着长柄铁勺，快速而均匀地翻炒着锅中青绿中泛出莹润油光的蒜苗腊鱼肉，另一手随意地将一把粗壮蒜叶撕成几段，投入沸腾的滚油中爆响出更热烈的滋啦声。他并没有回头去看门口嬉闹的情景，只是在那阵阵喧闹笑语的包裹下，眼角几不可察地、短暂地牵动了一下。那并非开怀大笑所带动的纹路，而是一瞬之间，如同冰封湖面下，最深处的那股暖流骤然翻涌又瞬间被重新封印的微澜。一种凝重的、沉淀下来的暖意，如同冬日土地下的根系，悄然无声，却实实在在盘踞在了这烟火缭绕的角落。在这片人间烟火气的深处，某种更坚硬的内核正在被炉火反复锻打——既被烘烤柔软，也正被淬炼得更坚更韧。
就在这时，秦嫣凤从厨房里走了出来，笑着：“饭做好了，大家快进屋吃饭吧！”
众人都来了精神，纷纷走进屋里。屋里的桌子上已经摆好了菜：一盘炒腊鱼肉、一盘炒青菜、一爬豆腐、一碗鸡蛋汤，还有一碟许琪做的面包。桌子中间放着一个火盆，里面烧着木炭，冒着暖暖的热气，把屋里烘得很暖和。
江奔宇把最后一碗鸡蛋汤端上桌，然后对众人：“都坐吧，别客气，就跟在自己家一样。”
众人纷纷坐下，何虎拿起一个馒头，咬了一口，满足地：“好吃！许姐，你做的面包真软，比我家的面包好吃多了。”
许琪笑了笑：“喜欢就多吃点，锅里还有呢。”
覃龙夹了一块腊鱼肉，放进嘴里，嚼了嚼，对江奔宇：“老大，阿凤的手艺越来越好了，这腊鱼肉炒得真香。”
江奔宇也夹了一块腊肉，笑着：“那是，凤儿可是咱们家的厨神，谁不知道？”
秦嫣凤白了他一眼：“就你会。气冷，快吃吧，菜都快凉了。”
众人都笑了起来，开始大口吃饭。屋里的火盆“噼啪”地响着，映得众饶脸红红的，饭材香味、木炭的暖意、众饶笑声，交织在一起，把南方腊月的寒冷都挡在了门外。
牛棚房院在腊月的晴光下静静伸展着自己的影子，土墙上粗糙的纹路像无数道凝固的生命年轮。厨房烟囱口悠然逸出的缕缕灰白炊烟，被南方午后温吞而冷冽的风揉捏着、撕扯着，懒洋洋地盘旋升腾，在高处越来越薄，直至融进南方冬季特有的、泛着淡青的旷远空里去。
窗外，日头已经完全落到了山坳里，慢慢黑了下来，张子豪和林强军也回去了，覃龙和何虎也继续去布置竹筒捕鼠器陷阱了，星星开始在蓝上闪烁。
院子外的老树下，老黄牛已经睡着了，偶尔发出一声轻响。远处的村落里，传来了狗叫声和孩子们的嬉闹声，还有谁家的收音机在播放着戏曲，声音飘得很远。远处海浪拍打的声音。
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