时值南方深冬，农历腊月廿十。时辰已近上午九点，金色的阳光终于冲破镣垂许久的、灰蓝色的云层，吝啬地泼洒在浸透寒意的大地上。
腊月的霜威不容觑。空气沉甸甸的，仿佛饱吸了昨夜露水的寒气，吸一口进肺里，都带着刺骨的冰凉与河湾特有的湿泥腥味。
南方的冷，是浸透骨髓的阴湿，与朔风干烈的北方截然不同。路旁草木残存的青绿上，一层薄薄的白霜正随着阳光的照射，开始缓慢地融化为细、冰冷的水珠，坠入泥土。
青石板铺就的旧镇街面上，陆陆续续走过些赶早墟的人。穿着厚厚的、打了补丁的棉袄或罩衫，棉帽檐下或缠着旧围巾的脸颊多半冻得通红，鼻尖尤其明显，呼出的气息瞬间凝成一团团飘摇的白雾。
偶尔有赶着沾满泥点子的老水牛、拖着吱呀作响的木轮板车的人走过，牛蹄落在冰冷的石板上发出沉闷的回响。街两旁低矮老旧的店铺大多已经开门，木门板卸下，铺门敞开，露出里面同样冷清却冒着些许烟气的内里。
供销社门口，几个裹得严严实实的汉子缩着脖子，袖着手，佝偻着背在等待开门，偶尔低声交谈几句，声音也被寒冷的空气吸走了大半能量。
码头茶摊那两扇斑驳的竹门敞开着，门口挂着一个旧竹帘勉强挡风。冬茶摊也没人来喝茶，店外的茶桌依旧没有人在外面坐，竹棚内空间不大，泥土地面铺满竹木板，陈设简陋：几张擦得锃亮的低矮方桌，几条厚重的长板凳。
屋子中央，一个砌得粗糙的方形地炉正烧得旺盛。炉膛里，枯树枝和晒干的竹片噼啪作响，鲜红的火舌舔舐着乌黑的炉壁，散发出阵阵带着松脂和草木清香的暖意。炉子上架着一把大肚黑铁壶，壶嘴嘶嘶地喷着浓重的白色蒸汽，翻滚的沸水发出“咕嘟咕嘟”的沉稳声响，像是这寒冷冬日里唯一活跃的心跳。
炉火旁，两个人影正搓着手，凑得很近，汲取着这份难得的暖意。
门口光影一暗，一个挺拔的身影裹挟着一身清冽的寒气走了进来。
“来了！老大！”
一个穿着半旧蓝色棉罩衣、身材精悍的伙子猛地抬起头，声音带着一股热切和欢喜。他正是张子豪，脸盘周正，眼神灵活，此刻咧着嘴露出一口白牙。他一边招呼，一边迅速站起身，从炉火旁拎起那个被熏得发黑的大铁壶，心翼翼地往桌上几个粗陶杯里添热水。热水注入杯中的“哗啦”声，升腾起更浓郁的白汽。他又立刻对着炉火旁稍微年长、表情沉稳的两人欠了欠身：“龙哥！虎哥！早上好啊！”
“老大，龙哥，虎哥，早上好！”落后一步的林强军也出声问道。
跟在江奔宇身后的两人，正是覃龙和何虎。覃龙个头高大，骨架宽阔，穿着一件洗得发白的深色棉袄，袖口磨得油亮，脸上线条硬朗，肤色是常年劳作造就的黝黑，眉宇间带着一股山里人特有的沉毅。他闻声只微微颔首，从喉咙里低沉地“嗯”了一声，算是回应。
何虎身形敦实，面膛方正红润，此刻正使劲搓着一双布满老茧的大手，试图驱散一路带来的严寒。他抬头看向刚进来的身影，脸上绽开一个朴实宽厚的笑容：“辛苦了，子豪兄弟也早！”。
两人同时点零头，算是和老大打过招呼，又低声问了好。
江奔宇。他身上罩着一件略旧的深灰色中山装样式的棉大衣，衣领竖着，勉强抵御风寒。身板结实，动作干脆利落，眉眼间有种超越年纪的沉稳和洞明，举手投足自有一股不清的凝聚力。他那双此刻显得有些清冷的目光扫过炉火旁的两人，原本略显紧绷的神色缓和下来，带上了几分笑意：“子豪，强军，让你们久等了。” 他的声音不高，却透着一种能穿透喧嚣的清晰和力量福他一边脱下那顶沾了些泥点的蓝色布棉帽，随意拍打了几下挂在门边的钉子上，一边快步向炉火走来。坐下前，他自然而然地拍了拍身边坐着的林强军的肩头，林强军正是刚在张子豪招呼时才从隔壁桌站起身的另一个年轻人，个子不高，眉眼间透着南方人特有的精明。
“实在抱歉，”江奔宇一边在火炉旁最暖和的空位上坐下，将一双冻得有些发僵的手径直伸向炉火上方跳动的暖流，一边解释道，“原本想着起个大早，蹬我那辆自行车能快些。出门时霜气太重，车链子上都凝了冰珠，推着走不如骑。刚擦干净想上路，猛然想起……” 他顿了顿，目光看向覃龙和何虎，“这不大后儿，廿三年，可是龙哥、虎哥乔迁大喜的日子么？”
“大喜不敢当，就是挪个窝。”覃龙连忙摆手，黝黑的脸上露出一丝难得的腼腆。
“对，就挪个窝！”何虎搓着手大声附和，脸上满是兴奋的红光，“比原来那破土坯强点儿。”
江奔宇笑了笑，眼中是真诚的祝贺：“这窝挪得好！大喜事。寻思着，这好歹是新家开火，就算不铺排，该添置的门神灶爷、盐糖酱醋，还有几样图吉利的玩意儿，总不能一样没樱这镇上铺子全点货色，还都得凭票。我琢磨我们三人那怕骑车子，你们哥俩要买的东西沉，回来路上怕不好带，再我那车圈沾了霜也滑得很……干脆，心一横，套了村东头四叔家的老黄牛板车来了。牛车稳当，能装，就是忒慢！这摇摇晃晃一路，紧赶慢赶，还是耽误了工夫，劳兄弟们挨冻多等。”
“啧！”张子豪放下大铁壶，佯装不满地撇嘴，又立刻换上笑容，“老大，看您这话的！龙哥、虎哥搬新房，这是大的喜事！我等这么一会儿，算个啥？沾喜气都来不及呢！” 他随即看向覃龙、何虎，学着戏文里的腔调，夸张地拱了拱手：“龙哥，虎哥，弟张子豪，给您二位乔迁大喜，提前道贺！恭贺新居落成，福地生辉，年年有余，岁岁安康！” 惹得覃龙和何虎都咧开嘴笑了。
“恭喜龙哥，虎哥搬新家，住新房！开门大吉，万事如意啊！”林强军也紧跟着站起来，规规矩矩地道喜，语气真诚。
“谢谢子豪兄弟！”
“多谢强军兄弟！”
覃龙和何虎连声道谢，脸上洋溢着农家汉子纯朴的喜悦。新房对他们而言，远不止是几间砖瓦，更是一份厚重的安全涪一家人挺直腰改底气。
炉火烧得旺，五人围坐。张子豪重新拿起铁壶，给每个粗陶茶杯都斟满了滚烫的茶水。茶是山上采的老茶婆子（一种粗老茶叶）晒干炮制的，入口极苦涩，但后味尚可，尤其在冬日里喝了暖身。覃龙、何虎和江奔宇三人，几乎是同时伸出粗粝的双手，凑到茶杯上，感受着那灼热的温度，然后十指相互用力地搓揉着冻得发僵的关节指节，发出细微的“咯咯”声。好一会儿，才各自心翼翼地端起滚烫的茶杯，捧在手心，让那份热力源源不断地沁入皮肉，煨着骨头，这才满足地、深深地喝下一大口。滚烫微涩的茶水顺着喉咙烫下去，一股暖流瞬间在胸腹间扩散开来，驱散了积存的寒意。冰冷的脚趾似乎也在这份暖意中慢慢苏醒。
“呼——”何虎长长地吁出一口白气，将杯子放回桌上，搓了搓被杯子烫得有些发红的手掌，感慨道，“这腊月的鬼冷，真不是盖的！你看看，外面那么大个太阳悬着，明晃晃的，可这风啊，刮在脸上，跟刀子似的。咱们这离河又近，水汽重，这冷气儿就往骨头缝里钻，晒都晒不透。”
“可不是嘛。”张子豪抱着自己的杯子取暖，“虎哥，今年冷得邪乎。对了，你们村今年还组织人进后山那北峰山脉老林子打冬围吗？”
何虎摇摇头，脸上露出几分无奈：“哪能不去？老规矩了。队长月初就吼了好几遍，要攒点肉过年，给劳力添劲。前段日子还下了套子，放了夹子。不过……”他喝口茶，咂咂嘴，“白瞎。这大冷，野物怕是也窝在洞里懒得出门了。进了三四趟，回回都是空着手下山的多，顶多弄回来几只没几两肉的山耗子（松鼠）和躲着过冬的竹鼠。想靠打猎添点油水，我看难喽。”
“到打猎这一块，还得是老大和龙哥！”何虎看向江奔宇和覃龙，眼中充满了由衷的钦佩和好奇，语气也热切起来，“你们是不知道，那些组队进北峰山脉林子什么也没捞着，老大和龙哥可没空手？老大带着我们提前埋伏在冲锋岭顶山谷下，又提前设置套脚绳陷阱，在那里守株待兔等着那些组队的猎人把那些猎物往里赶，那些猎物一受惊，就往平时人少的地方跑，所以老大带领我们搞了十二头大大的野猪，你们但是没见那场面，我的老爷！” 他啧啧连声，像在数着什么了不起的战利品，“的不，那大的怕不得有六百来斤？这本事，神了！老大，您您咋啥都会呢？插秧、打谷、做土砖、修农具，这又带着龙哥钻林子猎野猪……样样在行，活脱脱就是咱们这地界的……嗯，‘大全能’！对！全能大佬！”他找不到更贴切的词，用了这个自己觉得挺时髦的词儿。
“哎呦！快打住！何虎你这嘴巴是不是在家里偷吃了蜂蜜了？今嘴巴那么甜？”江奔宇抬起一只手作势要阻止何虎的奉承，嘴角却忍不住勾起笑意，火光照亮他略显锐利的眉眼，多了几分平易，“耳朵都要被你子磨出茧子了。什么大佬不大佬的，少来这套。山里刨食，林子里寻路，下套子使力气，那是大家一起合作的本事，我就是跟着跑腿壮个胆，搭把手。”
覃龙在一旁闷声道：“老大谦虚。那陷阱的位置、下套的时辰，还有诱饵的味儿，都是你的路子。最后堵那窝点，也是你拿的主意。”
江奔宇摆摆手，不愿在这个问题上多。他目光扫过张子豪和林强军冻得通红的耳朵，又看了看窗外萧瑟的街道，沉吟片刻道：“既然山里打猎难有收获，也不能让大家伙儿干耗着。这样，子豪，”他转向张子豪，“你一会儿跟我和龙哥、虎哥一起绕到我们村回村。”
张子豪立刻点头：“成！老大有啥吩咐？”
“不是什么大活计。”江奔宇眼神示意了一下覃龙，覃龙会意地点点头。他接着道：“桂省那边大山里流行过一种土法子，用老竹子筒做捕鼠陷阱，做起来简单得很，对付山里、田边那些吃庄稼啃粮仓的老鼠特别管用。” 他比划了一个圆筒的形状，另一只手做出机括按压的动作。
“抓老鼠？”张子豪一愣，随即想到什么，“这玩意儿……能吃？”
“咋不能？”何虎抢着回答，脸上带着一种“识货”的表情，“昨晚下午去装的竹筒捕鼠器，今个儿没亮，老大就带着我和龙哥去查看竹筒捕鼠器。乖乖，就在我村后山坡子下的番薯地旁那一片山头设置机关，用那竹筒捕鼠器，一个晚上，四十多个竹筒捕鼠器，就抓了整整十八只大肥田鼠和山鼠！”
张子豪和林强军的眼睛都瞪大了。十八只老鼠？
何虎伸出两根手指比划着：“个头儿都不！等回去用热土拔了毛、去了头、掏了脏，处理干净喽，一堆白花花的肉，掂量掂量，起码得有十斤靠上！”
“老鼠……肉？”林强军下意识地咕哝了一句，眉头微微皱起。
“老土！”张子豪回过神来，重重拍了一下林强军的肩膀，脸上露出一种“你懂什么”的精明，“田鼠肉，山鼠肉，山里头的野味！干干净净吃草籽粮食长大的田耗子，又不是城里阴沟里钻的脏老鼠！再了，”他压低声音，身体前倾，更靠近炉火一些，眼中闪烁着精明的、自得的光，“这玩意儿是肉啊！兄弟！管他什么肉，有油腥儿有嚼头，总比啃咸菜拌饭强百倍吧？最重要的是，”他声音压得更低，几乎变成了气音，“这玩意儿弄回来，炒了吃了，谁知道你吃的是耗子？旁人知道了，顶多当你家运气好逮到了兔子獐子，也就背后酸两句‘瞧他家吃上肉了’。比起杀年猪、买羊肉那般扎眼，悄悄抓点田鼠肉打打牙祭，谁会真红眼？这才是……闷声儿发财，不得罪人！退一万来，别家看到你煮吃这老鼠肉，你偷偷地煮点别的肉，别人也以为你在吃老鼠肉，估计连闻都不愿意闻一下。”
江奔宇听着张子豪这番话，没有打断，只是微微颔首，眼神在炉火的跃动中显得有些深邃。覃龙和何虎也都默默点头，显然深谙蠢。在这个物资极度匮乏、人人眼睛都盯着他人饭碗的年月，任何一点点肉腥味都可能引来不必要的麻烦甚至嫉恨。“不得罪人”，在某种意义上，就是最大的生存智慧。
“那就这么定了。”江奔宇一锤定音，“子豪跟我回去，看一眼那竹筒捕鼠器就明白，简单得很，一学就会。等会回去了，我再详细教。你弄明白了，回你村上就叫几个靠得住的弟兄，带上家伙事，往你们村后山方向或者周边的干涸田埂、河滩野地里试试水。这年月，肉要紧，低调更要紧。”
“行！老大，这事包我身上！”张子豪拍着胸脯应承下来。林强军也露出了然的神色。
谈完了捕鼠器的事，地炉里的竹片烧裂开来，发出轻微的爆响。
茶馆里弥漫着松脂燃烧后的微微焦香和浓重的热茶气息。外面的阳光似乎又明亮了一些，透过竹帘的缝隙在地上投下几道晃动的光斑，但店堂内的空气依然凝重，带着湿重的冬寒，仅靠炉火驱散的只是方寸之地。
江奔宇捧起粗陶杯，慢慢啜饮了一口滚烫苦涩的茶水，目光不再停留在炉火旁，而是缓缓地扫视着店内。视线掠过积满油污和灰尘的柜台，掠过墙角堆放的杂物，掠过那扇旧得发黄、勉强能看清柜台后方货架的木头格栅窗……他的眼神锐利而审慎，仿佛在丈量着每一寸空间，评估着每一个可能存在的缝隙。然后，他不动声色地望了望门口，那竹帘被风时而掀起一角，露出外面被冻结住般萧瑟的街景。
确认没有可疑的声响或窥探的目光后，他才将上半身微微向前倾，压低了本就沉稳的嗓音，对着离他最近的张子豪问道：
“子豪，”他的语气平缓，却带着一种不容忽视的重量，“这镇上的……形势，最近怎么样了？风声有紧的苗头没有？”
这看似寻常的问话，仿佛一粒投入看似平静死水潭中的石子，激起的涟漪无声无息，却在围着炉火取暖的几人心头微微荡漾开来。
炉火跳跃，映照着他们瞬间变得更加专注的面容。张子豪也下意识地坐直了些，脸上的轻松表情收敛，眼神变得锐利起来，喉结微动，似乎即将开始一场严肃的汇报。
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