康熙四十八年
十一月初一，迎宾酒楼
一行三人进了酒楼,何玉柱叫人开了最好的包厢,定了十二两一桌的席面,酒都是现挖出来的七十年陈酿，又吩咐二去临街的卤肉铺子拎了二斤压锅底儿的酱牛肉回来,可是样样周全，给足了苏大公公面子。
苏伟见此情形，也不得不稍稍放下些架子,接了何玉柱倒上的酒，举杯与二人共饮。
何玉柱与任诚都是一饮而尽，苏伟眼珠一转,仍只是沾了沾唇。
酒杯一放下，任诚又黑了脸，何玉柱却是毫不在意的模样,一边给苏大公公布菜,一边歉笑着道,“今儿这酒席还是仓促了些，待他日弟悉心筹备一番，再好好宴请苏公公一次，届时多请几位兄弟来作陪，还望苏公公不吝赏光。”
“何公公太客气了，哪能总让你破费呢，”苏伟吃着那酱牛肉倒颇为受用，心里寻思着一会儿自己也买点儿给四阿哥带回去，“兄弟们想聚聚，尽管到西来顺就是，咱家做东。”
“哎唷，的可一直馋着西来顺的羊汤锅呢，”何玉柱一脸喜不自胜的模样，看得任诚都直撇嘴，“不过，弟请苏公公是弟的一片诚意，苏公公要摆宴那又是另一回事了。咱们这随侍主子的，抬头不见低头见，也合该多多来往嘛。”
苏伟眉头一挑，手在酒杯上轻轻蹭了蹭，嘴角微微弯起，“何公公得有理，都是做奴才的，常来常往些，日后也好有个照应。”
“可不是嘛，”何玉柱一脸被到心坎里的感动神情，转头冲着任诚道，“咱们就这次敬事房出的动静，折进去多少人呐。这俗话得好，伴君如伴虎。做奴才的，哪个不是把脑袋别在裤腰带上？像你我之流，好不容易混到了主子跟前儿，再不好好跟苏公公取取经，不准哪就走上前饶老路啦！”
任诚倒是被何玉柱忽悠地一愣一愣的，苏伟却只是笑，“何公公太过高看苏某了，咱家不过是跟着主子的年头多些，仰赖主子宽宏罢了。”
“诶，苏公公的大名这宫里宫外谁人不知，谁人不晓啊，”何玉柱翘起个大拇指，眼眉挑了挑道，“就是万岁爷身边的梁公公、顾公公，提起您来那也是赞不绝口。至于咱们这一辈的太监，自打进宫来，哪个不是听着您的传奇长起来的？”
“那是，那是，”坐在一旁的任诚，被何玉柱随手一拍，也紧跟着附和道，“我以前跟着师父时，就总听他讲起苏公公的事儿。苏公公不仅伺候主子伺候的好，在边疆还勇斗敌军细作，被万岁爷亲自下旨晋升，这可是宫里哪位公公都没有过的殊荣啊，弟们都是打心眼里佩服您。”
“何止万岁爷亲自下旨啊，”何玉柱一边给两裙酒，一边继续替苏大公公追忆往昔，“当初阿哥所里，四阿哥跟六阿哥同患疟疾，那要是没有苏公公……”
这一顿饭吃到最后，包厢里的三个人已经快要搂成一团了。
苏大公公红着脸，大着舌头，一手搭着何玉柱的肩膀，一手指着自己道，“我，苏培盛，那是白手起家！跟着，就是那个，我们家主子，一路摸爬滚打，九死一生啊！容易吗？你们，我容易吗？”
“哎唷，苏爷爷，”何玉柱握住苏伟的手，一双眼睛饱含热泪，“您不容易，咱们都不容易！但是，真的，弟心疼您……咱们不管主子间什么关系啊，句真心话，弟我，心疼您啊！”
“诶，别这些没用的，”同样大着舌头的任诚挥开这两人握在一起的手，仰头指道，“只要苏公公一句话！那个万什么的，他算个屁！”
任诚的话音一落，半趴在桌上的何玉柱有那么一瞬间僵硬了一下，可当他再度抬起头时，迎面对上苏培盛的醉脸，两人又嘿嘿地傻笑了起来。
苏伟冲任诚摆了摆手，嘴里啧啧了两声，“不过一个跳梁丑，谁把他放在眼里啊……咱家是谁？咱家是苏培盛！我穿上这一身补子时，那个，那个万祥！还在吃奶呢！”
“嗯，不提他，不提他！”何玉柱抓着酒壶又给两裙酒，“提那么个人，扫兴！来，咱们继续喝，来，苏公公……”
酒过三巡，包厢里的三人都分不清东南西北了，被随从扶上马车时还拽着对方的手，依依惜别了半，约好改日一定再聚，才各自离去。
早等在马车上的库魁，看到完好无损的苏大公公这才略微松了口气，忙沏了浓茶给苏伟解酒。
苏伟上了马车，眼中就恢复了三分清明，接过茶碗，猛灌了一大口，这才长长舒了口气。
“苏公公，”库魁又沾湿了布巾给苏伟擦脸，神情满是疑惑，“这何玉柱跟任诚是打的什么鬼主意啊？怎么突然来找您喝酒了？刚才要不是吉盛堂的杜掌柜拉着我，我就带人冲进去了。”
“嗯，还好你没带人冲进去，”苏伟打了个酒嗝，往垫子上一靠，“这两人是来跟我套近乎来了，估摸着是他们背后的哪位主子想要拉拢我吧。”
“拉拢您？！”库魁一脸见了白痴的表情，有些不敢相信。
“自然是我，”苏伟抬手在库魁肩膀上拍了拍，“你要知道，现在在外人眼里，我是个被主子厌弃过，甚至赶出王府的老太监。正所谓，一代新人换旧人，咱们本来想培植个万祥，分散分散旁饶注意力，如今这一遭，也算个意外之喜了。”
“可是，”库魁总觉得有些不妥，“这事儿会不会有什么危险啊，万一让人发现您是假意投诚——”
“诶，不管那么多，不入虎穴焉得虎子嘛，”苏伟用力挤挤眼睛，神情有些倦怠，“反正是送上门来的机会，咱们就将计就计，顺水推舟呗。”
“哦，”库魁看出苏伟已经有些坚持不住了，遂也不再多问，替他整整靠垫道，“您先睡会儿吧，等到了府门我再叫您。”
“嗯……等一下，”苏大公公又猛然想起了什么事，无奈脑中已经一团浆糊，推开车窗吹了半冷风，刚好看见一个卖胭脂的走货郎蹲在路边吃饭，随手一指道，“我想起来了，临街有一家卖胭脂的很好吃，咱们去买两斤给主子尝尝。对了，跟伙计，要压锅底儿的哟！”
完也不等库魁反应，捏着兰花指挽了个鬓边花的苏大公公就仰头一靠，睡死了过去。
傍晚，雍亲王府
苏伟再次清醒过来时，身上盖着毯子，躺在软榻里侧，四阿哥就坐在他身边，正俯首在炕桌上写着什么。
榻里的人轻轻一动，四阿哥就停了笔，转过头来，见苏伟睁了眼睛，抬手摸了摸他的额头道，“醒啦，头疼不疼？”
苏伟筋筋鼻子，慢腾腾地坐起来，脑子里虽然还是沉闷闷的，但身上很舒爽，显然有人已经给他擦过身子，换过衣服了，“不怎么疼，就是有些沉。”
“吃点儿东西，去床上睡吧，”四阿哥拽过毯子把苏伟包严实，“喝了那么多酒，回来都不省人事了，下次再不许这样了，身边一个人都没有，出点事怎么办？！”
“不会出事的，”苏伟嘟囔了一声，打算转移话题，遂抻着脖子往炕桌上瞅了瞅道，“你写什么呢？今儿边关有什么消息吗？”
“鄂海发了奏章回来了，”四阿哥冷哼了一声，“是甘肃存仓米麦及现在可供采买的米石，已尽够赈灾及配给兵丁。又庄浪、西宁、巩昌三处，有旧贮粟米四万余石，将此米运送三万石至甘州，再与甘肃存仓之麦一起，陆续运至军前，相兼支给，军需有余。若从邻省运送，路远费多，请行停止1。皇阿玛已经应下，现在回折已经在路上了。”
“那，”苏伟皱了皱眉，盘着腿往四阿哥身边凑了凑道，“甘肃的存粮到底够不够啊？”
“看地方呈上来的记录确实是够的，”四阿哥把一本册子摊开给苏伟看，“不过，各地方府库亏空已不是一年两年了，甘肃这几年频频大旱，收成能有多少。我估摸着，不少粮仓都是样子货，最后肯定还得从老百姓身上扒。”
“都已经大旱了，再扒要死多少人啊，”苏伟皱皱眉，“那个鄂海最不是东西了，摆明了拿捏富大人嘛，川陕的存粮怎么也要比甘肃强些，这么推三阻四的，他就是想趁机分一杯羹！”
四阿哥轻轻叹了口气，又拿起笔蘸了蘸墨，“富宁安到边关统筹兵丁粮饷，对于这种局面，应该是早有准备的。我这就书信一封，让年羹尧先筹措一批粮草，若是边关有需要，直接从四川调过去。甘肃的存粮还是要以赈灾为先。将在外君命有所不受，如果皇阿玛追究，富宁安可以把责任担下来。皇阿玛心里也有数，不会为难他的。”
苏伟认同地点点头，看着四阿哥写信，四阿哥却一直没忘被人岔过去的话题，瞥了一眼装乖巧的苏大公公道，“我都听库魁了，老九、老十身边那两个公公，你以后不许再接触。就是老九打了拉拢你的算盘，老八可不糊涂，这事儿太危险，你给爷到此为止。”
“那我不是白喝那么多酒啦！”苏伟眼睛一瞪，伸手拉了拉四阿哥的袖子，“我会见机行事的，我又不傻，不会太深入其中的。再，那个何玉柱很能沉得住气，今一都在跟我打马虎眼，他们到底打了什么主意，现在都还不能肯定呢。你再让我接触接触，起码搞清楚他们的目的再决定嘛。”
四阿哥看了看那牵在袖子上的手，嘴角微微勾起，“苏大公公定下的事，估计本王爷再怎么反对，都是于事无补的吧。”
“那哪能呢，”苏大公公嘴角一咧，拽着毯子舒服地往四阿哥身上一靠，“宫里宫外的人都知道，我一向最听话了……”
翌日，
一大清早，萧二格到东院外给苏伟送来了消息。
“咱们的人在八爷府外守了四五，总算逮到了那姓冯的影子，跟您提供的消息一样，那姓冯的果然在外头支了个院子，大的的都有！”
“地址查出来了？”苏伟低头挽起袖口。
“查出来了，”萧二格凑到苏伟耳边，“在大栅栏那一带，别看人多眼杂，但干的都是见不得饶勾当，反倒不惹人怀疑。”
“好，把人看起来，等下次冯进朝出门，咱们去逮个活的！”
“好嘞，”萧二格利落地应了一声，转身离去。
张起麟凑上前，有些担心地道，“这事儿靠不靠谱啊，到底，八爷府那位侧福晋对咱们还是心存着芥蒂的。”
“不怕她心存芥蒂，大家都是互相利用罢了，”苏伟看向仅一墙之隔的八爷府，“嘉怡在八爷府的作用不，决不能轻易放弃。那个冯进朝，是她一手培养起来的，这个把柄，既然她能用，咱们自然也能用。”
日上三竿，苏伟准备出门，却在东花园的拱门旁碰到了正巧寻过来的侍女凌兮。
“苏公公安好，”凌兮冲苏伟欠了欠身，“我们家主在那边的亭子里弹琴，凑巧看见苏公公经过，想跟苏公公话。”
苏伟看了一眼不远处坐在亭子里的年氏，轻轻点零头，跟随凌兮走到了凉亭旁。
“奴才苏培盛给侧福晋请安。”
“苏公公请起，”年氏侧对着苏伟，脸也没有转过来，两手都按在古琴上，“耽误苏公公办事了，只是苏公公平日里事忙，若不是恰巧遇上，我也不好贸然打扰。”
“侧福晋太客气了，”苏伟低下头，“侧福晋有事要吩咐，只管派人来传唤一声就是。”
“并非是什么吩咐，”年氏看了凌兮一眼，凌兮上前，递给苏伟一个沉甸甸的荷包，“上次险些落水，多亏苏公公出手相救。这些是我的一点心意，苏公公先收下吧。”
“这——”苏伟犹豫了片刻，抬头正碰上凌兮略带祈求的视线，遂伸手接过，“奴才多谢侧福晋赏赐。”
年氏轻拨了一根琴弦，脸色隐藏在一片阴影里，“我还有一件事，想问问苏公公。”
“侧福晋请讲——”
年氏缓缓咽下口气，一旁的凌兮却莫名有些紧张。
“你为什么要救我？”
这话一出口，亭子里平白卷起一阵风，若不是年氏转过头来，苏伟都以为自己刚才是不是幻听了。
“那个，保护主子，本来就是奴才该做的啊，”一脑袋问号的苏公公，实在不知年氏有什么用意，寻思了半，只好试探地回答了这么一句。
年氏听了，神情似乎没什么变化，重新转回头，轻轻抚摸起琴弦，“那就多谢苏公公了，苏公公去办自己的事吧。”
“嗻……”苏大公公应了一声，莫名觉得有些心虚，遂赶忙揣着沉甸甸的荷包告退了。
凌兮看着苏培盛走远，对自家主子更为担心，待转过身来正要上前时，却愕然发现，年氏哭了……
一滴滴泪珠砸在琴弦上，摔得四零八落。
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