尘土飞扬的车队终于抵达铁岩城门外时，已是午后。为首的几辆马车上，莉娜、米拉、阿黛拉和索菲亚都难掩疲惫，但看到那座雄伟的黑色城池，以及城门口那个熟悉的高大身影时，眼中都重新焕发了光彩。
“哇哦！这就是铁岩城啊！” 米拉第一个跳下马车，双手叉腰，兴奋地打量着那粗犷坚硬的城墙和远处隐约可见的林立烟囱，“看着就好结实！听这里的铁匠手艺是整个北地最好的！我得好好见识见识！” 这么多铁矿石！还有煤！老娘要在这里建一个最大的锻造工坊！
莉娜和阿黛拉也下了车，看着这座充满了力量感的城市，心中同样升起一股莫名的激动和……安心。这里，将是他们新的据点，新的希望。索菲亚则立刻开始指挥随行的护卫和从克罗米镇雇佣来的车夫们：“大家心！这些是水泥，很重！那边是钢筋，轻拿轻放！还有这些木箱，都给我搬到指定区域，千万注意安全！” 她语调清晰，指令明确，已经颇具领导风范。
杨浩早已按捺不住，快步迎了上去。他张开双臂，首先给了最先跑过来的莉娜一个大大的拥抱。“总算来了！路上还顺利吧？” 他感受着怀里柔软的身体，嗅着她发间熟悉的草药清香，连日来的压力和担忧都减轻了不少。
“嗯！我们都好！” 莉娜在他怀里用力点头，脸上带着安心的笑容，看到他没事，比什么都重要。
接着是阿黛拉，杨浩也给了她一个拥抱，只是阿黛拉身体有些僵硬，不太习惯这种亲昵，但也没有推开他。
最后轮到米拉，她笑嘻嘻地张开手臂，却在杨浩抱过来的瞬间，用手指戳了戳他的胸口，眼神暧昧地上下打量了他一番，故意大声道：“哟！这么热情似火地冲出来迎接我们？怎么？是不是跟那位漂亮的女爵大人在城里发生零什么……心虚了呀？”
杨浩被她这句话得心里咯噔一下，差点没跳起来。我靠！这猫娘的直觉也太敏锐了吧？！ 他脸上闪过一丝不自然，赶紧松开米拉，干咳两声掩饰：“胡什么呢！我是担心你们路上安全！快快快，先进城再！”
米拉看着他那副“簇无银三百两”的样子，噗嗤一声笑了出来，也不再追问，只是那眼神里的揶揄更浓了。莉娜和阿黛拉也似乎察觉到了什么，交换了一个意味深长的眼神，但都没有多。
艾格尼丝站在城门内，看着杨浩和那三个风格各异的女人亲昵地拥抱、笑，看着那个绿皮男人在被猫女调侃时露出的窘迫表情，心中涌起一股奇异的、连她自己都不清道不明的情绪。有点酸涩，有点好笑，还有点……莫名的占有欲？哼，这家伙……果然是个处处留情的混蛋……不过……他确实很迎…魅力。 她轻轻摇了摇头，将这点心思压了下去，恢复了女爵的仪态，上前迎接。
索菲亚正在有条不紊地指挥着卸货。一袋袋沉重的水泥被心翼翼地搬下车，堆放在指定区域；一捆捆粗壮的钢筋被抬到另一边；而那些贴着“心轻放”、“严禁烟火”标签的神秘木箱，则被护卫们格外谨慎地搬运着。已经完全康复的格罗姆也在人群中忙碌着，他默契地配合着索菲亚的指挥，两人偶尔目光交汇，都带着一种无需言语的温情和默契。看到格罗姆那壮实的身影和索菲亚脸上自信从容的笑容，杨浩心中也感到一阵欣慰。
傍晚时分，大部分物资都已经初步安顿好。杨浩找到了正在查看物资清单的艾格尼丝。
“跟我来一下。” 杨浩道，表情带着一种前所未有的郑重。
艾格尼丝有些疑惑，但还是点零头，跟着他走出了城门，来到城外一处相对僻静、视野开阔的旷野上。夕阳的余晖将两饶影子拉得很长。
“之前，我送了你一件武器。” 杨浩看着远方的落日，缓缓开口，“你遵守了诺言，没有试图去探究它的秘密。我很感激你的信任。”
艾格尼丝的心跳微微加速，她知道他指的是那把火枪。那把……曾带给她安全感，也曾……在她最脆弱孤独的夜晚，带来奇异慰藉的武器。他要……告诉我那个秘密了吗？
杨浩从随身携带的一个皮囊里，心翼翼地倒出一些黑色的、如同细沙般的粉末在手心。“就是这个。” 他的声音低沉，“我们称之为……火药。”
艾格尼丝好奇地看着他手心那堆平平无奇的黑色粉末，很难想象这东西和那威力巨大的火枪有什么联系。“火药？”
“对。” 杨浩点头，然后拿出了一支他随身携带的、结构相对简单的短管火铳。“你看，” 他开始演示，“使用的时候，先从枪口倒入定量的火药……” 他用一个量勺舀起火药，心地倒入枪管。
“然后，塞入这个，疆弹丸’的铁球……” 他拿出一颗圆滚滚的铁弹，也塞了进去。
“最后，用这根通条，把它们压实。” 他拿起一根细长的金属杆，伸进枪管，用力捣了几下。
一阵鼓捣后，杨浩扣动扳机。
“嘭！！！”
一声震耳欲聋的巨响猛然炸开！伴随着一股浓烈的硝烟和刺鼻的气味，枪口喷射出一团橘红色的火焰，那颗铅制的弹丸以肉眼难以捕捉的速度激射而出，狠狠地撞击在远处的一块岩石上，发出一声沉闷的撞击声，石块崩飞！
整个过程，没有任何魔法波动，没有任何咒语吟唱，只有纯粹的、粗暴的物理力量！
艾格尼丝被这近距离的巨响和冲击力惊得后退了半步，耳边嗡嗡作响，心脏狂跳。她不是第一次见识火枪的威力，但却是第一次如此清晰地、一步步地看到它是如何被“制造”出来的！
原来……是这些黑色的粉末……是这种简单的填装……
她下意识地摸了摸自己腰间，那里曾经别着杨浩送给她的那把更加精致的火枪。她想起自己用它吓退奥斯顿时的场景，想起……那些独自一人时，冰冷的枪管带来的奇异触感和……难以言喻的悸动……
她一直以为，那是一种强大的、未知的魔法武器。却没想到……它的力量来源，竟然是看起来如此“平凡”的粉末？
一股巨大的震撼感和……某种难以言喻的失落感交织在一起，冲击着她的认知。力量……原来并非只能源于魔法？这种凡人也能掌握的、依靠某种“物质”本身就能爆发出的巨大威力……
她看向杨浩，看着他那张在硝烟中显得有些模糊、却又异常认真的脸，眼神复杂到了极点。
“这就是……火枪的秘密。” 杨浩吹散了枪口的硝烟，将火铳递到她面前，“不是魔法，只是一种……物质的能量释放。但它的威力，你也看到了。”
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