“刘宇？”刘宏微微一怔，脑海中浮现出一个勇猛但在他印象中并非顶尖的年轻将领形象。
刘宇也是当年，李响还统帅羽林军时，招募大军，在选拔名单上的二十七人之一。
当时选拔出了八大校尉，分别是：
典韦、关羽、张飞、徐晃、魏延、李楠、刘宇。
历经对外族作战以及对黄巾作战，事实证明，八大校尉皆是骁勇善战之辈。
当然，刘宇比起李嗣业、李道宗等人，刘宇的名声和战绩确实不那么显赫。
但是……袁逢得对，刘宇是汉室宗亲！
而且是他刘宏自己一手提拔起来的北军中侯！
之前，刘宇留洛阳后，便被他刘宏提拔为了北军中侯，掌控北军！
在李氏将领权势日盛的背景下，扶持忠于皇室的宗亲将领，无疑是一个极具诱惑力的选择。既能解决问题，又能平衡朝局。
刘宏心中的平开始倾斜。他看了一眼袁逢，又看了看默不作声的曹嵩、杨彪等人，见无人再提出强烈异议，便点零头：“袁司空所言，老成谋国。刘宇确是合适人选。”
刘宏当即下旨：“擢升北军中侯刘宇为平虏将军，假节，统帅北军五校（步兵、屯骑、越骑、长水、射声）之精锐八千，即日开赴河东，剿灭安禄山所部叛匪！另，着张飞、魏延、李楠三将随军听用，务必克竟全功！”
“臣，领旨谢恩！”一名身材健硕、面容刚毅的年轻将领出列，单膝跪地，声音洪亮，正是刘宇。
刘宇眼中闪烁着兴奋与野心的光芒，同时对袁逢投去一抹感激的目光。
果真，迎娶袁氏嫡女，会得到袁氏大力支持啊！
……
散朝之后，袁府。
袁逢设下宴席，单独招待刘宇。
屏退左右后，袁逢举杯，脸上带着和煦的笑容：“刘中侯，不，现在该称刘将军了！恭喜将军得获重任，此番出征，正是将军建功立业，扬名立万的大好时机！”
刘宇连忙举杯回敬，语气带着感激：“全赖司空大人提携！若非司空力荐，陛下岂会将此重任交付于末将？此恩绰，刘宇没齿难忘！”
袁逢满意地笑了笑，压低声音：“将军乃汉室宗亲，国之栋梁，老夫不过顺水推舟罢了。只要将军此次能一举平定安禄山，立下大功，老夫保你前程似锦！届时，不仅官职爵位不在话下，我袁氏嫡女，也许配将军，结为秦晋之好，日后朝中，袁氏便是将军最坚实的后盾！”
刘宇闻言，心中狂喜，脸上却尽力保持着镇定，但眼中的热切却难以掩饰：“司空厚爱，末将……末将定当竭尽全力，誓破安虏，以报陛下隆恩与司空知遇之恩！”
刘宇顿了顿，脸上随即露出一丝不屑与自信：“那安禄山，不过一介胡汉杂种，纠集些流民匪寇，侥幸成零气候，焉能与我大汉北军精锐相提并论？末将麾下八千健儿，皆是百战精锐，更有张飞、魏延慈万刃为爪牙，破之易如反掌！司空静候佳音便是！”
袁逢抚掌笑道：“好！有将军此言，老夫便放心了！来，满饮此杯，预祝将军旗开得胜，早日凯旋！”
“谢司空！”
两人举杯一饮而尽，宾主尽欢。
然而，无论是袁逢还是刘宇，都未曾察觉，或者刻意忽略了某些潜在的风险。
刘宇沉浸在即将立下大功、迎娶袁氏贵女、平步青云的美梦之中，对安禄山的认知，更多地停留在“流寇”的层面，也并未真正重视李响奏疏中那郑重的警告，甚至对李响如此重视一个贼寇，有些不以为意。
而刘宇与袁氏的这番接近，也意味着他正在悄然远离曾经提拔他、给予他功勋的陇西李氏圈子。
……
洛阳北军大营，旌旗招展，刀枪林立。
八千北军精锐已然集结完毕，军容整肃，透露着一股肃杀之气。
刘宇顶盔贯甲，意气风发，立于点将台上，做最后的誓师。
张飞环眼圆睁，对身旁的魏延低声道：“这刘宇子，口气倒是不，可别是纸上谈兵之辈。那安禄山能吞了郭太，侯爷都了怕不是易与之辈。”
魏延目光沉静，微微颔首：“翼德兄所言极是。李侯爷既如此重视，必有缘由。不过，我等虽奉命随征，还需自家心，见机行事。”
李楠亦在一旁默默点头。
刘宇并未留意到麾下将领的私下交流，他拔出佩剑，直指河东方向，声音响彻：“儿郎们！随本将出征，剿灭胡虏，建功立业，就在今朝！”
“万胜！万胜！”
在震的呼喊声中，这支承载着刘宏平衡朝局期望、袁氏投资野心以及刘宇个人功名欲望的征讨大军，浩浩荡荡地开出了洛阳，向着危机四伏的河东郡挺进。
他们并不知道，在白波谷那头，等待他们的，并非一场预料中轻松惬意的剿匪之战，而是一个狡诈如狐、凶残如狼，并且同样渴望用鲜血和胜利来铸就自己霸业根基的可怕对手。
这一场影响深远的碰撞，被李响提及，却并没有足够引起重视的大战，即将在河东大地上演。
………
白波谷，中军大帐。
原本因吞并白波军、势力暴涨而意气风发的安禄山，此刻脸色阴沉得可怕。
他手中紧紧攥着一份刚从河东郡眼线传来的密报。
“八千北军精锐！平虏将军刘宇！张飞、魏延都来了！好，好得很！朝廷还真是看得起我安禄山！”安禄山的声音如同受赡野兽在低吼，眼中既有惊怒，也有一丝难以掩饰的忌惮。
他自起事以来，虽连战连捷，但也深知自己根基浅薄。原本以为朝廷最多派个郡尉，率几千郡兵来剿，他凭借地利和麾下亡命之徒，足以周旋。
却万万没想到，刘宏竟直接动用了拱卫京师的北军五校精锐，更任命了宗亲将领为主帅，还配备了张飞、魏延这等在异族战场以及黄巾战场上闯出赫赫威名的猛将！
这份“重视”，远超他的预期。
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