龙江驿外。
一颗断头柳下，老者坐在藤椅子里，安静地看着江面，手指不断盘弄着一缕银发，很快便出现了一缕辫，抬手之间，又将辫给解开，拿起了酒囊，咕咚咕咚了两口。
沙沙——
脚步声接近。
老者侧头看了一眼，微微皱了下眉头，对走来满是皱纹的老壤：“你不在聚宝山烧窑，怎么有闲心跑这里来了？”
向园双手压着拐杖的鹰头，缓缓地：“有人比我这老头子更有经验，在不在那里守着都能烧出上好的琉璃。再了，有一批上好的白土出现了，我若是不来一遭，怕是会误事。”
老者将酒囊丢了过去：“这个时候，上好的白土也不能要。每一个进出之人，都在那鹰犬的眼皮子底下。实话，你不应该来，接触一次，危险便多一分。”
向园抬手稳稳地抓住酒囊，品尝了两口之后，很是满意地将酒囊系在了腰间：“你的这些我都知道，可是老国公——这次非比寻常。”
“老国公？呵呵，这个名字已经十几年没人喊过了，你还是慎言吧，万一被人听到了，我这脑袋可就保不住了。”
老者从藤椅里拿出了书籍，摊开在双腿之上。
向园扶着断头柳，看向江面：“你我出来做这些事，本就是舍了脑袋的。至于危险？呵呵，顾正臣死了，就锦衣卫那批粗人，等他们查到我们头上时，这金陵城到底是谁的，可都不准了。”
“只是，这时间一过去，始终不见顾正臣的尸体，而且那萧成也还活着，我真怕顾正臣没死。此人太过聪明，他在金陵，咱们很不安全。”
老者翻过一页，平静地：“放心吧，顾正臣中了毒，不可能活命，况且龙江驿京师大医院分院只接收了萧成，没有顾正臣，随后的聚将鼓，这些都足以证明萧成没带走顾正臣。滚滚长江，一个中毒之人，他断无生理。”
向园见江面上出现了一艘蒸汽机船，轻声道：“水师的人还是每日派人巡江吗？”
老者抬头看了一眼：“是啊，有时多有时少，没间断过。不得不，顾正臣对水师来，确实是独一无二的存在，他的死，足以让顶立地的水师折断腰杆，哪怕是日后大远航，怕也找不出来谁能代替此人。”
向园伸手，折下一截柳枝：“不能看格物学院，尤其是航海学院，他们正在源源不断地培养人才，赵海楼、黄元寿，还有沐春、马三宝，这些可都是经历过大航海的人才。”
“确实，这些人没有顾正臣的名望高，没有顾正臣在军中的军心足，但他们不是不能完成大远航——哎，我怎么扯到这里来了，正事，收到内部消息，皇帝打算在凤阳秘密打造远火四局，为北征做准备。”
老者捏着纸张的手微微动了下，书页被撕开些许，抬起头看着方圆：“远火四局？”
向园重重点头：“没错，而且是陶成道亲自带匠人前往，锦衣卫负责安全护卫，你知道这是一个多难得的机会吧？”
老者面色变得极是凝重。
陶成道！
竟然是陶成道！
这个名字别世人，就连许多朝廷官员都不知。
可没有人能忽视此人，确切地，是忽视远火局！
虽然远火局是顾正臣一手创建，但顾正臣创建之初是句容知县，需要处理县衙政务，后来去了泉州当知府，而远火局依旧在句容，再后来才迁至金陵。
顾正臣并没有始终留在远火局内，可新式火器依旧层出不穷，威力越发惊人，这与远火局的一干匠人脱不了干系。
而站在这些匠人最上面的人，便是陶成道！
此人知道火药、火器的秘密，也清楚火器如何冶炼、锻造！
向园凑至老者身旁，俯身沉重地：“我们原本可以在顾正臣口中拿到火药、火器的秘密，可你们没有活捉他。现在，这是唯一的机会，错过了，很可能永远不会再出现。”
“活捉顾正臣？”
老者嘴角抽动了下。
且不当时常茂在场，不可能活捉，即便是不理睬常茂，也不能活捉顾正臣。
一来，带着顾正臣很难脱身。
二来，活捉顾正臣的下场必然是顾正臣活，而操纵这一切的人死。
顾正臣是什么人？
他聪明绝顶，手段莫测，城府极深，哪怕是将他捆绑、关押起来，那也可能脱身，可能翻盘！
问不出来结果，反而折损了人手，暴露了身份，太冒险。
基于这些考虑，老者下的命令就是杀了顾正臣，不让顾正臣活，除非有绝佳的机会出现，否则不考虑活捉。
即便是要杀了顾正臣，可也被萧成拦住，折损了如此多的人手，若是下的是活捉的命令，估计顾正臣捉不到，所有人都会被萧成杀死。
话回来，陶成道带人准备前往凤阳建设远火四局，这可能是唯一拿到火药、火器秘密的机会了。
要知道远火局自创建之初就有军队驻守，别一般人进不去，就连监察御史都不能进，其他官员更不可能，从那里走过看一眼，都可能会被人怀疑别有用心。
防守严密的程度，堪比皇宫大内，外人不可能进得去，想窃密是不可能的事。
至于掠夺远火局的匠人？
呵，这个漏洞早就被顾正臣给补上了，毕竟青龙山案时出过这样的问题，现在，匠人不出远火局，即便出去一次，那也是神不知鬼不觉，比如大半夜金陵城门关闭的时候离开，军士护卫随行，你如何追，如何布置？
人家能半夜开城门有特权，其他人谁有这个特权，而且人家先走，你后面追上去，这不是摆明了告诉人家有猫腻……
这些年来，远火局没露出过破绽。
从句容搬迁至金陵，一卫军士跟着，干不过。
可这一次是秘密前往凤阳，人数必然不会太多，至于锦衣卫，也不是不能解决。
老者动了心，沉声道：“去查一查，为何皇帝突然在这个时候提出秘密设置远火四局，这背后是不是个陷阱。若是没问题，我要知道陶成道等人前往凤阳的路线、人手数量！”
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