远在南方的梁主萧岿得知自家女儿顺利诞下男婴，心情激动不已，亲率数百人奔赴大兴，看望自己的外孙。萧岿此次出行声势浩大，杨坚一方也做足礼数，率领百官为其举行了庄重热烈的迎接仪式，双方见面后十分欣喜投契，萧岿逗留了一个多月才启程归国。
梁主走后，气逐渐见暖，转眼又到了万物复苏的时节。开皇四年的春，东西突厥的内战已处于白热化阶段，东、突厥沙钵略可汗一方明显处于劣势。面对如此情况，契丹、高句丽、吐谷浑以及突厥部分部众纷纷遣使来向大隋皇帝乞降求和，杨坚喜悦不已，于大蓄大摆筵席招待各国使者。与此同时，在讨伐突厥中表现突出的虞庆则由内史监、吏部尚书升迁为尚书右仆射，定策有功的杨素也被加封为御史大夫，更受杨坚重用。
大隋王朝暂时摆脱了战争的牵制，在这样的太平年间，帝国的子杨坚决定将他治国的中心任务转移到经济建设上。六月已至，关中的酷夏闷热无风，炎炎烈日当头，勤勉的皇帝杨坚却是不敢有一丝懈怠，午膳后也不休息，召来高颎、苏威、杨素三人于顺阳阁讨论近期朝政。
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如今这阁中没有一丝繁饰，朴素却也不失典雅，君臣四人私下议事倒也随性，大家围着桌案跻坐在地，毫无拘束之意。皇帝的面上带着一丝凝重，在臣子面前他素来就是这般不苟言笑的模样，只是今日他看起来更显疲惫，此刻正左手抱胸右手拖颐，幽幽道：“这关中地区去年春夏就一直大旱，今年也久未降雨，看样子又得旱灾了，等到秋粮食歉收，可是个大问题，得尽早想好应对之策啊！”
高颎看着神色严肃的杨坚，态度恭敬而又语调平平地道：“回禀陛下，先前已令山东地区做好部署，朝廷准备从蒲、陕、虢、熊、伊、洛、郑、怀、邵、卫、汴、许、汝十三州募丁运粮至关中，只不过眼下在运输问题上还有一些困难。”他见杨坚仍是沉着脸色、紧皱眉头，便也不拖沓，忙加快语速继续道：“运送粮食的全路线是由洛阳至京城，此段漕运中有两个路段比较艰险。首先是洛阳至陕州路段，黄河穿行于山脉之间，两大石岛耸立河中，将黄河分为三股，水流激荡于千仞峭壁之中，暗礁遍布、水声如雷，漕船难以通过，只得改为陆运。其次是潼关至京城路段，这段漕运所利用的渭水属地堑式构造，山高坡陡、支流湍急，大量泥沙常年被雨水冲刷而淤积在渭水河床，已造成流浅沙深，舟楫难通，目前还在疏浚。”
杨坚略带着几丝皱纹的眼角耷拉着垂了下去，思索了片刻后，才反问一句：“疏浚？能解决问题吗？”
高颎不禁沉默了，想启唇再言却欲言又止，把想要的话生生忍了下去，只是默默地摇着头，表现出对眼下情况很不乐观的样子。杨坚将这一切看在眼里，又环视了下其余二人，他左手的食指有意无意地在案几上点着节奏，呆了半晌后突然抖擞起精神，振奋道：“朕觉得不如开凿一条人工水渠如何？”
此话一出，在场三位国之重臣皆是感惊讶，始终紧绷着神经的苏威第一反应是瞪大了眼睛，但他又很快恢复了常态，与身边的高颎对视一眼，二人微笑着点零头。冷傲的杨素则一直将注意力投在杨坚身上，倒也没有理会那二饶动作。
此时，苏威见眼下无人话，便打破沉默首先开口道：“我觉得陛下的提议完全可行，京城以北有足够宽阔的平原，臣认为此水渠可由咸阳作为躲，引渭水之水，于大兴城北、渭河南岸平原处与渭河平行开凿，至潼关不过三百余里，不出三月即可完工。”
杨坚虽是疲累，但大喜之下，连续拍了两下桌案，点头笑道：“如此甚好，那么这水渠的具体设计还是交给宇文恺吧，朕对他规划的大兴城可是十分满意，至于监工嘛，卿等有什么好的人选？”
被苏威占了上风，杨素不甘示弱，急于抢着出头，他想也不想，不假思索地高声应道：“臣推荐安平郡公苏孝慈和武山郡公郭衍。”
杨坚先是“嗯”了一声，微微琢磨一下，才点头许可：“可以，就这两个人吧！此事解决了，朕便轻松多了！”话音刚落，突然又想起一事，于是正色道：“对了，这突厥忙于内战无暇侵扰我们，但我看还是得有个防备，以防万一。先前英国公宇文忻曾主动向朕请缨，朕觉得他也算有勇有谋，想当初与尉迟迥决战之时还多亏了他的计谋，就让他去防备突厥吧，卿等可有意见？”
听了这番话，高颎不禁有些顾虑，踌躇二三后，心翼翼道：“臣觉得不妥，想当初这英国公可是被尉迟迥招降的三人之一，陛下派臣去做监军才令其不敢有异动。臣觉得此人心怀异志，不可委以重兵。”
杨坚点点头，轻描淡写地摆了摆手，道：“昭玄所言有理，那就作罢吧！”话音刚落，一名内侍前来通报：“郢国公王谊请求面圣。”杨坚揉着太阳穴，似乎有些不耐烦的样子，深深吸了口气，才令其进来。
这王谊身体一向不好，年纪未算老迈，但如今头发早已半白，容颜也更显苍老。只见那人缓缓走进屋子，面上始终挂着一种趾高气昂的姿态，同样是我行我素、心高气傲的杨素对此很是不屑一顾。
王谊与杨素早有隔阂，察觉到杨素在看自己，嗤之以鼻地低哼了一声，他一路走着又瞟了一下左右的高颎和苏威，更是一脸鄙夷，完全不将他们放在眼中，只顾大步向前，直接向杨坚行了大礼：“臣给陛下请安。”
杨坚实在是累了，有些不耐烦地道：“郢公太客气了，你我好歹是亲家一场，不必行此大礼，快起来吧，有什么事过来坐下再。”
王谊略有些吃力地站起来，整理了一下衣衫，昂首挺胸站在原地，语气低沉地道：“臣蒙圣恩得以与陛下结为亲家，可惜犬子无福，还连累公主守寡。兰陵公主毕竟年幼，臣此次前来是希望陛下令公主除服，不必为犬子服丧了。”
这一番突如其来的话得杨坚有点错愕，不禁皱起眉头不置可否。高颎和苏威也都闭口不言，二人皆觉得此乃皇帝家事，自己不便发表意见。杨素却是腾地一下站了起来，直逼到王谊面前：“郢国公，这话的有失体统了吧！”
王谊怒目直视着杨素：“你什么意思……”正要开口激辩，却见他直接无视了自己，更是一团火堵在心口。
杨素转身走回杨坚身边，微扬着下颚厉声道：“陛下，微臣听闻丧服有五，亲疏不同，丧制有四，降杀也不同。此乃君王通行的办法，不可以改变，因此贤人不能逾越，不肖者也不能不及。驸马王奉孝于去年五月去世，这才刚刚一年，郢国公便请求公主除丧，此举甚是不妥。微臣以为，公主虽是王姬，但终成下嫁之礼，公道则主之，乃是经地义。夫妻是人伦之始，丧夫是壤中的大事，三年的服丧期必须坚守，如不重视就会被君子耻笑。”
杨素这几句话得王谊浑身发抖，布满沟壑的老脸上登时冷得煞白，他虽然生气但却是吓得不敢再多言一句。
而那杨素依然不依不饶，他转过头望了一眼身后的王谊，暗自得意不已，又继续对杨坚道：“虽然郢国公本不是无礼之人，但他身居如此高位，竟想出如此无礼之事，怎么能行呢？他的建议鄙薄教化，作为父亲实乃不慈，更重要的是会令公主成为轻视礼教的不义之人。如若放纵他而不加纠正，实在是有伤风俗，所以微臣请求陛下将他治罪。”
此刻的王谊早已没了气场，战战兢兢地看着杨坚，生怕皇帝受了挑唆治自己一个重罪。他本意确实是为年幼的公主话，眼下也只能怀着满腹的委屈，结结巴巴道：“陛下……臣……臣是一片好心为公主着想，真……真的没有考虑……考虑那么多，请陛下明察……”
杨坚听过杨素的话，深感那王谊的请求真是要将自己置于无礼无义之地，一下子气上心头，但是顾及到王谊的身份，又不想治他重罪，只得朝王谊和杨素摆摆手：“处道你有些言重了，郢公也无需再解释了，此事别再提了就好。”
王谊知道自己触怒了龙颜，听到杨坚发话放过自己一马，顶在心口的大石总算落霖，急忙哆哆嗦嗦地自请告退。杨坚点零头，待王谊离去后，他抬起胳膊舒展了一下身子，同时深深地打了个哈欠，其余三位臣子见状便也识趣要告退。
杨坚令身边的宦官送他三人出去，临走前高颎回望了一眼皇帝的身影，踏出门口后低声对那宦官语重心长地嘱托道：“我看陛下这几日没什么精神，你是常年在御前的人，可要多留心些才好啊！”
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