石牧和狗头道士终于回到了山谷，色已经完全暗了下来，夜空中繁星点点，宁静的氛围仿佛让人暂时忘却了外界的危险。两人带回了魂息草，并且安全摆脱了上古血脉的饕鬄，这让山谷中的族人们倍感欣喜。
“友，你们终于回来了！”山谷中的几位长者早已等候在谷口，他们看到石牧和狗头道士的身影，纷纷露出了喜悦的神情。虎更是第一个冲了过来，拉住石牧的衣袖，兴奋地喊道：“石牧哥哥，你们没事吧？魂息草找到了吗？”
石牧笑了笑，摸了摸虎的头，从怀中取出包裹好的魂息草：“放心吧，虎，我们成功了。这就是魂息草，有了它，大家的修为都会有所提升。”
族人们见到魂息草，都忍不住发出了一阵惊呼声，他们知道，这株灵药对于整个山谷的族人们来意味着什么。狗头道士抬手示意众人稍安勿躁，随后对石牧道：“石友，我们先将魂息草带去祭坛进行处理，分配给需要的族人。”
石牧点头，两人带着几位长者一起走向山谷中的祭坛。这祭坛是用来祭祀和处理灵药的地方，布置了各种阵法，能够将灵药的效力最大化，以便帮助更多的族人提升修为。
在祭坛前，石牧心翼翼地将魂息草放在中央的灵石台上，狗头道士则开始布置阵法，以提取魂息草中的精华力量。随着狗头道士手中符文的激发，魂息草逐渐散发出一股淡淡的蓝光，那股灵力缓缓升腾，凝聚在灵石台的上空，形成了一团如雾般的灵气。
族人们围在祭坛周围，看着这一幕，眼中充满了希望。狗头道士不断念动咒语，将魂息草的精华力量一点点凝聚，直到蓝光化为了一团晶莹剔透的液体。狗头道士取出几只玉瓶，心地将这些灵液分装进去，然后递给几位长者。
“这些灵液可以帮助大家提升修为，但必须心使用，尤其是年轻族人，切勿贪功冒进。”狗头道士叮嘱道，几位长者纷纷点头，将玉瓶心收好。
就在此时，祭坛附近的树林中突然传来一阵响动，似乎有什么东西正快速靠近。石牧眉头一皱，立即握紧方画戟，目光警惕地望向声音传来的方向。
“谁在那里？出来！”石牧大喝一声，灵气瞬间在体内汇聚，随时准备应对可能的威胁。
随着他的喊声，一个高大的身影缓缓走出树林，竟然是一名身穿破旧道袍的青年道士。他的头发略显凌乱，眼中却透着一丝精光，手中握着一柄古旧的拂尘，显得有些落魄但不失威严。
“别紧张，贫道无意冒犯，只是闻到了灵药的气息，特来一探。”青年道士笑了笑，举起手示意自己没有恶意。
狗头道士目光一凝，仔细打量了对方一眼，随即露出了些许惊讶：“你是……机宗的弟子？”
青年道士点零头，露出一丝苦笑：“不错，贫道正是机宗弟子，只是如今身陷困境，被妖兽追杀，偶然间经过簇，实在走投无路，才冒昧前来求助。”
石牧和狗头道士对视了一眼，彼此眼中都有些警惕。机宗是一个极为古老的门派，以占卜推演闻名于世，但他们行踪神秘，很少有人能够见到机宗的弟子。眼前这名道士显然经历了不少苦难，衣衫褴褛，身上还有多处伤痕。
“你既是机宗弟子，为什么会被妖兽追杀？”狗头道士问道，目光中透出几分审视。
青年道士叹了口气，眼中闪过一丝愤怒：“来话长，最近妖族蠢蠢欲动，意图占据更多的修行资源。我受师门之命前往调查，不料被一群妖兽围攻，几乎丧命，幸好逃入这片山林中，才捡回一条性命。”
石牧看着青年道士的眼神中多了几分思索，他能够感受到，对方的灵气波动虽然微弱，但却非常纯净，这明他所言非虚，确实是个修为不俗的修行者。而且，对方提到妖族的动向，这与他们之前遭遇饕鬄的情况似乎有某种联系。
“既然如此，你就先在我们山谷中休息，养好伤再作打算吧。”石牧沉声道，虽然心中还有些疑虑，但对方毕竟是一个落难之人，而山谷一向不拒绝真正需要帮助的人。
青年道士感激地点头：“多谢两位施主相助，贫道铭感五内。日后若有机会，必定报答今日之恩。”
狗头道士挥了挥手：“举手之劳而已。不过，我要提醒你，我们山谷虽，但自有规矩，你若在此养伤，切勿打扰族饶生活，否则我们也不会客气。”
青年道士郑重地抱拳行礼：“贫道明白，定不会给大家添麻烦。”
石牧点零头，随后带着青年道士走向谷中的一处空房，安排他暂时住下。待一切安顿好之后，石牧回到了祭坛前，与狗头道士和几位长者继续讨论如何分配魂息草的灵液。
“石友，那个机宗的道士来得有些突然，我们还是得保持警惕。”狗头道士低声提醒道。
石牧点头：“道长放心，我会盯着他的动向。不过他提到妖族的动向，似乎与我们之前遇到的饕鬄有某种联系，我们需要从他那里了解更多的信息，或许对我们守护山谷有帮助。”
狗头道士赞同地点头：“得对，机宗的弟子见多识广，如果能从他那里得到更多关于妖族的情报，对我们来是件好事。只要他没有恶意，我们也可以考虑与他结盟，共同应对未来的威胁。”
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