佑四年，十月底，垂拱殿后阁。
深秋的午后，阳光透过精致的菱花格窗，在 光洁的金砖地面上投下斑驳的光影。空气中弥漫着沉水香清冽而持久的气息，却 驱不散 此刻阁内凝重得 几乎令人窒息的氛围。
陈太初身着亲王常服，面色依旧苍白，端坐在 下首的锦墩上。他的对面，御案之后，皇帝赵桓身着赭黄常袍，手中紧紧攥着那份《大宋宪章》的详细奏陈，指节因用力而泛白。他的脸色变幻不定，时而涨红，时而铁青，最终化作一片压抑的怒意与深深的不安。
“元晦！”赵桓的声音因激动而有些变调，他“啪”的一声将奏陈拍在御案上，“你给朕好生，这‘宪章’里写的，到底是什么意思？皇帝……皇帝为政府荣誉最高领导？依宪章与法律行使权力？那朕这个皇帝，到底还有什么权利？岂不是成了泥塑木雕，任凭那什么‘资政院’、‘首相’摆布了？”
他的目光锐利地盯着陈太初，其中有疑惑，有被冒犯的愤怒，更多的是一种对权力流失的本能恐惧。“自古以来，普之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。朕乃子，受命于！如今你这宪章，是要将朕置于何地？要将列祖列宗置于何地？”
面对皇帝的质问与怒气，陈太初并未慌乱。他早知道这一关最难过。他缓缓起身，因身体虚弱略微晃了一下，随即稳住，对着赵桓深深一揖。
“陛下息怒。”他的声音平静而诚恳，“请容臣为陛下细细剖析。此宪章，绝非要削弱陛下，更非要将陛下置于虚位。恰恰相反，是为了巩固陛下之位，延续赵宋之祚，开万世之太平。”
“哦？巩固？延续？”赵桓冷笑一声，“你倒是看。”
“陛下，”陈太初直视赵桓，“皇帝之名号，永远是赵家的。这是宪章开篇第一条便确认的根本。在此之下，陛下不仅是国家象征，更是实实在在的权力核心。”
“第一，资政院为最高权力机关，但陛下您，就是资政院的院长！除非触及修宪这等大的事，日常议事、监督政府，您都是最高主持者。”
“第二，依据宪章，首相、大法官、检察长等关键职位的任命，虽需资政院通过，但提名权，在您手中！这是最重要的人事权！”
“第三，皇城司，作为直属于您的机构，其监察百官、核查奏报真伪的职权，宪章予以明确保障。下官员，谁敢欺君，皇城司便是您悬在他们头顶的利剑。”
“第四，也是最要紧的，军权。资政院下设军事委员会，负责审议重大军事决策、军费预算。而您，就是这军事委员会的委员长！大将军一级的任命，您可提名。至少，各军副将、监军等关键职位的人选，您有直接任命之权。军队效忠于宪章，效忠于国家，而您就是国家的象征与最高统帅！”
陈太初的话语不急不徐，将宪章中隐含的、维护皇权的设计一一点明。“陛下，您所行使的，依旧是皇帝的权力，只是这权力的行使，被纳入了宪章与法律的体系之内，变得更有规矩，更加稳固。这不是削权，这是将权力装进了更加牢固的架子里，让它不再那么容易被人觊觎、动摇。”
赵桓脸上的怒气稍敛，但疑虑未消：“即便如此，将那些泥腿子、匠户、商贾也弄进什么‘代表’里，与士大夫同堂议事，这成何体统？岂不是乱了尊卑纲常？”
“陛下！”陈太初的声音提高了一些，带着一种前所未有的恳切，“太祖皇帝曾言‘与士大夫共治下’，此乃我朝立国之基。然而，士大夫固然以陛下为主，难道下亿兆百姓，就不是以陛下为主了吗？他们缴纳赋税，服役从军，供养朝廷，他们才是国家最根本的力量！”
他上前一步，目光灼灼：“陛下，到您这里，不是要废弃‘与士大夫共治’，而是要将它发展为‘与士大夫及百姓共治下’！这是与时俱进！让田间地头的怨气有个合法的、通畅的地方释放，而不是让它们在暗处积聚，最终酿成陈胜吴广、黄巢那样的燎原烈火！”
“有了这套制度，老百姓与官员之间就有了一个制衡。官员不敢对百姓太狠，因为百姓的代表可以将他们的不满直达听！百姓对官员不满，不再像以往那样投告无门，只能被逼上梁山。哪些官员太过分，地方代表可以将其劣迹收集成册，带到京城，由监察、法司等部门依法查办！这是在帮陛下管官吏，清吏治啊！”
陈太初的话，像重锤一下下敲在赵桓心上。他想起了自己登基以来的种种艰难，想起霖方官员的欺上瞒下，想起了那些奏报中讳莫如深的“民变”、“骚动”。是的，如果百姓有地方理，有渠道申冤，很多事情或许就不会闹到不可收拾。
“权力这个东西，陛下，”陈太初的声音变得深沉，“有进有退，有舍方有得。历朝历代，皇权看似无边，可曾有一家一姓能永保江山？秦汉隋唐，何其强盛，为何终究逃不过二三百年的轮回？根子往往不在外敌，而在内部。在于土地兼并，在于官逼民反，在于社会矛盾无法疏解，最终如地火喷发，焚尽一牵”
“我们现在要做的，就是用这部宪章，用这套新的规矩，尝试去打破这个王朝更替的魔咒！”他的目光中燃烧着一种近乎狂热的信念，“只要我们大宋自己不内耗，文武兼备，上下同心，法度严明，民生安定，试问下，谁还能欺负我们？谁还敢欺负我们？这才是真正的江山永固之道！”
长长的一段话完，陈太初忍不住低声咳嗽起来，脸色更显苍白。但他的目光始终未曾离开赵桓。
垂拱殿后阁陷入了长久的沉默。只有香炉中的青烟袅袅升腾。赵桓坐在那里，脸上的怒气早已消散，取而代之的是深深的思索与复杂的挣扎。他的手指无意识地敲击着御案。
良久，他才长长地、深深地叹了一口气，那口气中仿佛带着千钧的重量。
“元晦……”他的声音有些沙哑，“你的这些，朕……其实心里未尝不明白。自你辅佐朕以来，所做的一切，无不是为了稳固社稷，强盛国家。这立宪之事，你早前也与朕透过风，道理……朕也懂。只是……”他苦笑一下，“只是事到临头，看着这白纸黑字要将千百年的规矩变一变，心里头……总归是有些不舒服，有些……怕。”
这是赵桓第一次在陈太初面前如此直白地表露内心的脆弱与犹疑。
“陛下圣明，能体察臣之苦心，臣感激不尽。”陈太初诚恳地，“此乃千古未有之变局，陛下心有惕惧，实属常情。然唯有陛下这般明君，方有魄力行此千古之事，为子孙后代开太平基业。”
赵桓摆了摆手，示意他不用这些客套话。他的目光重新落在那份奏陈上，眼神变得锐利而务实起来：“元晦，你方才的那些，皇帝的职权，资政院院长、军事委员会委员长……还有提名权、皇城司之权，这些，必须在宪法里给朕写明白！写清楚！尤其是兵权与关键的人事权，必须牢牢握在朕的手中！不能有半点含糊！”
听到赵桓用“宪法”而非“宪章”，并开始讨论具体权力条款，陈太初心中一块大石终于落地。皇帝这是接受了，至少是原则上接受了立宪的框架，现在进入讨价还价的细节阶段。
“陛下所言极是！”他毫不犹豫地点头，“此乃初创草稿，正需集思广益，反复斟酌。臣回去后，立即着人按照陛下的意思修改，将陛下的各项职权明晰化、具体化，务求条文清晰，权责对等，绝不使皇权有丝毫受损之虞。此事关乎国本，非一人一时可定，正需陛下圣裁，需满朝文武共同出力，方能制定出一部利国利民、稳固江山的好宪法。”
赵桓的脸色这才真正缓和下来，甚至露出一丝如释重负的神情。他知道，陈太初并没有真的想要架空他，而是在为这个帝国寻找一条新的、更加稳妥的出路。而这条出路，看起来，确实比死守着旧规矩，等着未知的危机爆发，要更有前途。
“也罢。”赵桓最后看了一眼那份奏陈，“此事，就按你的步骤来办。先范围议一议，听听老成持重之臣的意见。文章也可以继续发，让大家有个心理准备。最后……朕来召开御前会议。”他顿了顿，加重了语气，“但有一点，元晦，此事必须稳妥，绝不可操之过急，引发朝局动荡。”
“臣，谨遵圣谕！”陈太初躬身领命，心中却知道，最艰难的第一关，算是过去了。接下来，还有无数的明枪暗箭、激烈辩论在等着他。但只要皇帝这面旗帜不倒，这场关乎大宋未来命阅立宪之旅，就有了最重要的起点。
阳光西斜，将两饶身影拉得很长。
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