在断魂谷中，凛冽的风裹挟着血气与尘土的气息，呼啸着掠过中立区那片荒芜寂寥的土地。于谈判桌前，人族与异族的代表再度相对而坐，此时的气氛相较于上次更为凝重压抑。
上一轮交锋，刘镇以强硬的态度果断拒绝了异族所提出的 “和平条件”，并明确提出己方的两个关键诉求 —— 要求对方交付五名人质，同时撤兵三十里。如今，双方再次对坐于谈判桌，然而此次的谈判形势更为艰难。
“我方愿意接纳你们的部分条件。” 异族使者率先打破沉默，其声音低沉而缓慢，“但相应地，我方也期望能获得一定的补偿。”
“补偿？” 李利珍听闻此言，不禁冷笑一声，“你们在战场上已然一败涂地，居然还有胆量提及补偿？”
异族使者面色未改，依旧沉稳地继续道：“历经这场战争，我方资源近乎枯竭，民众更是流离失所。若要实现并维持和平局面，贵方必须给予我方一定的生存空间。”
刘镇稳稳端坐在主位之上，目光平静却锐利地扫过对方，而后缓缓开口：“你们所遭受的损失，皆是自身挑起战争所导致的必然结果。人族在这场大战中同样死伤惨重，无数家园惨遭毁坏，那么，又该由谁来给予我们补偿呢？”
使者一时语塞，不过很快便调整好了情绪，试图再次施压：“倘若没有资源的支持，我方内部恐难以维持稳定。一旦局势失控，战火重燃，这恐怕对双方而言都绝非幸事。”
此时，诸葛无为从容地从袖中取出一份卷轴，轻轻将其展开，而后朗声道：“这是过去三个月的详细战损统计，其中涵盖了阵亡人数、宗门损失以及城池焚毁等具体情况。此外，还有目前我方所关押的异族俘虏名单，总计三百七十二人。”
他的语气不疾不徐，然而每一个字都如利刃般犀利：“你们口口声声谈论和平，却不愿承担相应的后果。这世间，哪有只享受利益、却不承担责任的道理？”
使者沉默了片刻，最终咬咬牙道：“那么…… 至少让我们进入东境贸易区，以此换取部分灵石与丹药。”
“不校” 刘镇毫不犹豫地直接否决，“东境乃是我方刚刚收复的区域，局势尚未稳定。你们若想进行交易，可在边界指定地点展开，绝不可踏入东境半步。”
谈判就此陷入僵局，空气中仿佛都凝结了一般，压抑得让人喘不过气来。
就在此时，异族一方的副使突然站起身来，语气激动地道：“你们的要求实在太过苛刻！和平绝非单方面的施压，而应是双方相互让步！”
“和平的前提是建立在彼此信任的基础之上。” 刘镇缓缓起身，无形的气势瞬间压迫全场，“可你们，在谈判尚未开始之前便妄图下毒。如今又提出这些不合理的要求，叫人如何能够信服？”
此言一出，异族众饶神色微微一变，显然他们并未料到刘镇会在众人面前直接揭破此事。
“你们若真心渴望求和，就必须拿出真正的让步。” 刘镇目光坚定地环视全场，“我方的底线十分明确：其一，需有五名高层作为人质；其二，撤兵三十里；其三，清除内部的激进分子，并交出所有相关活动情报。”
“这……” 异族使者眉头紧紧皱起，“关于清除激进分子一事，涉及我方内政，我们实在无法答应。”
“那就无需再谈。” 刘镇着便转身欲走，“你们大可以选择继续战争，直至彻底灭亡。”
气氛瞬间变得剑拔弩张，几名鸿蒙宗弟子当即站起身来，随时准备离开。
就在这千钧一发之际，异族副使忽然低声咒骂了一句，那音节十分古怪，仿佛是某种古老的称呼。角落里的一名侍从听到后微微一怔，但并未多什么。
谈判被迫暂时中断，双方各自返回营地商讨应对策略。
回到临时营地后，刘镇静静地坐在营帐之中，面色沉静如水。
“你当真打算就此结束谈判？” 李利珍开口问道。
“当然不是。” 刘镇淡淡一笑，“我只是要让他们清楚，我们绝非可以随意拿捏的对象。”
诸葛无为点头表示赞同：“方才他们的反应表明，其内部意见并不统一。一部分人倾向于妥协，而另一部分人还心存侥幸，想要再赌一把。”
“所以，我们接下来要做的，便是持续向他们施加压力。” 刘镇眼神微微一冷，“只要他们内部的分裂进一步加剧，迟早会有人主动低头。”
果不其然，没过多久，异族那边便传来消息，希望能够再次开启谈判，只不过这一次，他们派出了一个全新的面孔。
重新落座之后，新的异族代表开口便道：“我们愿意接受前三项条件，但是关于清除激进分子…… 这需要一定的时间。”
“时间？” 刘镇眉梢微微一挑，“需要多久？”
“一个月。”
“不校” 刘镇果断摇头，“三之内，你们必须拿出实际行动的证据。否则，我方将视为违约。”
“三时间实在太短！” 异族代表焦急地道，“我们需要时间来整合内部力量……”
“那就不必整合了。” 刘镇冷冷地打断对方，“要么立刻执行，要么重启战争。”
谈判再次陷入僵持状态。
就在这时，诸葛无为突然将手中的一卷情报递给刘镇，并低声了几句。
刘镇接过情报，展开一看，眉头顿时紧紧皱起。
那是从战场缴获的一份密报，其内容显示，有一支异族残部仍在秘密进行活动，并且与某个神秘人物有所关联 —— 黑曜之主。
这个名称此前从未出现过，然而却在多个密文中频繁被提及，显然是一个极为关键的人物。
更为诡异的是，在情报卷轴的一角，隐约浮现出一道血色印记，看似某种封印符文，却又不属于任何已知的流派。
“看来，此事远比我们想象的更为复杂。” 刘镇心中暗自思忖。
但他并未将内心的想法表露出来，只是不动声色地合上卷轴，继续紧紧盯着对面的异族代表。
“你们若不能给出明确的答复，谈判就此结束。” 他道，“三日之后，我们静候你们的决定。”
言罢，他便起身离去，留下一脸为难的异族代表呆坐在原地。
……
夜幕缓缓降临，断魂谷的风愈发猛烈，吹得帐篷猎猎作响。
刘镇独自站在高处，凝望着远方异族营地闪烁的灯火，心中思绪万千。
“你觉得他们会答应吗？” 李利珍轻声问道。
“不一定。” 刘镇语气平静，“但他们必须做出抉择。究竟是继续顽固抵抗，还是选择真正的求和。”
“可倘若他们背后还有其他势力呢？” 李利珍迟疑地道，“那个‘黑曜之主’…… 会不会是魔祖罗睺的残余势力？”
刘镇眼神一沉，并未回答。
他隐隐感觉到，这场看似普通的谈判背后，似乎隐藏着一场更为巨大的风暴。
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