“你不带上那只独角兽真的明智吗？”耳机中泰勒的声音听起来并不恼怒，甚至都不是在质问，只是好奇。“他们在那栋房子里可能——或者根本就不会遇到阻碍，你很清楚他们大多数人都在等你自投罗网。你也过他们都全副武装，而且至少还有几个家伙知道怎么开枪。”
“是啊。”亚历克斯耸耸肩。她这是在把她的性命赌在艾奎斯陲亚的马对她进行的诡异改造上。这个魔法现在可是饱经考验：她曾死于车祸、触过电、被刺穿身体、遭受辐射，脖子也摔断过……那些马还能把她再怎么样呢？不过有个问题：唯一确切知道——甚至哪怕是怀疑过她的秘密的马已经成了俘虏。他的意志是不是已经崩溃了？不好。艾德看着就非常坚强，而他都没能撑过24时。谢谢地阴和瑞利总算还是逃掉了，要不然那只脆弱的马肯定连一个时都撑不下来。
亚历克斯开始胡思乱想：假如她的躯体被烧成灰烬、或是被斩首，那她会怎么样。这样她会不会就活不过来了？还是他们得先在她眼睛里塞几枚硬币之类的玩意才行1。
不过这无所谓。亚历克斯应该不会遇到什么实实在在的威胁，她这只是在佯修栈道。“我可是在开坦克。好吧……其实是你在开。”
“它不是坦克，它只是辆装甲运兵车。它俩的生存能力可是有着差地别。”
亚历克斯对着空气耸耸肩，然后支起身让自己看清车前的屏幕。就和hpI的所有载具一样，这辆装甲车也没有真窗，只有摄像头和显示屏。“我这家伙可有可无，甘布尔女士。其他马可不一样。”
她勉强笑了笑：“其实不是。要是没有强力领袖，这个团体早在几个月前就分崩离析了。如果你死了，他们也就完了。”
“亚历山大·哈格德三个月前就已经死了，现在我是完全不同的东西。只要你们hpI还相信你们拥有未来，我觉得子弹应该就杀不了我。你们的确还这么想吧？你们还怀有希望吧？”她感觉身体从上到下一阵颤抖。不是因为冷，和昨晚从右侧狠狠吹来、让她皮肤湿冷的空调风绝对没关系。
泰勒吞吞吐吐地答道：“我们有些人确实还挺乐观的。但马儿，希望可挡不住子弹。或许独角兽的魔法确实能让你刀枪不入，但你又没有这玩意。”
“倒是。”她不再试着继续解释了，纯属浪费时间。她拍了拍蹄子切换到另一个频道。“乔瑟夫、莫里亚，你两个就位了吗？”
过了一会，莫里亚的声音夹杂着微弱的滋滋声传来：“当然了。就等你了。”
“我会让那栋房子变成空房的。”虽然她笨拙得根本不可能控制操纵杆，她还是用蹄子紧紧握住这混蛋玩意不放。“上帝与你们两个同在。但也别冒不必要的风险啊。”
乔瑟夫半是恼火半是开玩笑地答道：“你现在改信神了？”
“还没，但我觉得我们需要奇迹，所以最好别把打算帮助我们的家伙拦在门外。”
莫里亚听起来也很赞同：“只要你别像阴似的开始把艾奎斯陲亚公主的名字挂在嘴边就好。”
“得了吧，我不会这么干的。她们看着其实不像是那种你需要向她们祈祷的马。我觉得就算真有神，祂也不会吃那么多蛋糕。”
莫里亚边咳嗽边连忙问道：“啥——啥？”
“我要动身了，别再瞎扯了！”亚历克斯切回原来的频道。“好了泰勒，一起把我的城市夺回来。图书馆屋顶上有几台看着像炮台的玩意，先把它们干掉。要是可以，最好别把整栋屋子都给拆了。”
她笑了：“这可不行，马儿。我敢就算你们以后得重修屋顶，那也比他们还剩下个点五零口径的机枪炮台要好。那种子弹可以直接卸下肢体，一枪就能打爆大象的头盖骨。”
亚历克斯打了个冷颤，强行控制自己不问出他们是怎么知道这些情况的。她很快就意识到她不知道实情更好。“反正先把它们炸了。你的其他无人机要保持在他们视线之外。你已经按照我的意见把它们分成三组了吧？”
“是的，不过对我一个人来这还是有点麻烦，我自己可绝对想不出这种战术来。你在大灾变之前难道还是个军校生吗？”
亚历克斯笑了笑。她的笑声很快被车辆加速的噪音淹没了。“没这回事，我是汽修工。我只是读了不少书而已。其实根本都不是我想出来的，我只是把凯撒的某次战术改了一下，就是他在……”
前方突然发生了一起爆炸，震得亚历克斯呼吸一窒，耳朵耷拉到头两侧摔了个大马趴。尽管装甲车把她与她身下的地面完全隔绝，她还是能感觉到大地在颤抖，感觉眼睛火辣辣地疼。这辆车横穿马路，径直冲向图书馆——这座城里马最多的地方。那里有她两位被捕的朋友，其中一位她非常钦佩，而另一位是她的爱人。
你将为我终结它，我最疼爱的子民，我的战士。我的力量属于你。这句话会不会只是她的幻想？
但愿不是。她希望真有什么东西来助她一臂之力，要不然她这次可能真的会死。她看到屏幕上闪过几道魔法光芒，刺耳的警报声随之响起。“把那些独角兽干掉！”一股能量把她的车冲到一旁，撞上了停在路旁的一辆轿车。虽然看不见，她还是能感觉到它在她身下被压扁了。不必多，在二十五吨重的装甲车面前，这辆轿车根本就是在螳臂挡车。她听到回转机炮开始转动，但她什么都做不了，只能祈祷今不要有谁死于橡胶弹。
亚历克斯对她的车一窍不通，但她知道怎么旋旋钮，于是她把所有的可用动力都供给了反魔法屏障。她的车速因此慢了很多，但它也让火焰和光束在冲击到她之前就消散了。她听到马在怒吼，感觉到子弹噼噼啪啪地打在她的车上，还好轻武器打不穿这么厚的护甲，而这辆车也没有可供他们打碎的玻璃。破荒的，她开始感谢这种设计。
“已击倒四个目标！”
亚历克斯很不情愿地发现她没法从大地中汲取力量了。困在一个金属盒子里，还有反魔法屏障干扰，亚历克斯现在软弱无力，只能依靠自身的生命力强忍着耳鸣和晕眩坚持下去。她回想起凤凰城那些被烧成骸骨的马，那个画面依然清晰可见。即使无名无姓，她也永远无法忘记他们。她是地球和角兽钦定的守护者，这就是她的赋，她绝不会让她的母亲和妹妹回到一个被憎恨邪神统治的世界，也绝不会让她的孩子降生在那个世界当郑她绝不能忍受她的朋友变成那种存在的奴隶，也绝不能忍受任何人作为奴隶活下去。
去他妈的，这颗星球属于她！欧迪姆可以自己找自己的去。
更多马从图书馆里涌了出来，艾德也在其粒亚历克斯看到有几只马被电网裹住，倒在地上不停抽搐。“那栋房子里现在没人了吧？”
“没错。有三只马正要上车离开。室内已经没有热读数了。”
她切换了频道：“乔瑟夫，准备动手！送那玩意直接回地狱去吧。我去把我们的朋友救回来。”
“收到！祝你好运，亚历克斯……”
她没继续听下去。亚历克斯大脑飞转，不放过任何细节。她看向图书馆，数了数所有马，发现还有五只不知去向。“准备好闹个大新闻！炸个门进去！”
“你都想象不到我等这一刻等了多久了。”牢牢固定在车顶上的主炮发出一身震耳欲聋的爆响，把她冲得往后一窜。她看到这栋建筑一层离马们都很远的北墙处炸出了个足够坦克通行的大洞，碎纸片从几排书架飞散到空郑“奥利弗就在里面，我看见他了。我的鞍包也在那。”
“别下车，亚历克斯！他可能已经被控制了！”
亚历克斯无视了她的命令。“把车开到缺口处，然后制服你看到的所有目标。”
“明白。我有架无人机被击毁了：有只独角兽在我网住她之前就把它射了下来。”
“但还剩下三架无人机断后对吧？”
“对，但它们都不能跟你一起进屋。”
“那就把车开进门里。除了乔瑟夫、莫里亚和我，其他任何能动的东西跑过来，就用炮台射它。”
泰勒·甘布尔遵旨了。亚历克斯感觉到这辆车驶入她刚刚炸开的大洞，交火的声音随即消失，只剩下了装甲车主引擎的低沉轰鸣。亚历克斯走向坡道，和之前一样把枪挎在肩上。“不要让他们靠近我。”
她把她的手环在附近的感应器前一划，装甲坡道随之展开，把她放到地面上。她本以为力量会从土壤回到她体内，但反魔法屏障把所有魔法都拦在了外面，她感觉到的只有寒冷。现在亚历克斯只能靠她自己，只有一只肩负过多责任、内心惊慌失措的雌驹本应有的力量。它必须足够。
图书馆里一片漆黑。一盏顶灯在闪个不停，突然光芒大作随后炸开。亚历克斯冲了进去。屋内到处都是烧成焦炭的纸和书籍，有几排书架被推翻了，入口附近的地面上满是石块。就之前无人机透过窗户看到的情况来，门口没有马。
她看到奥利弗一动不动地站在房间正中，双目圆睁，耳朵也竖了起来，显然是处于极度震惊之郑但奇怪的是，他完全没有挣扎过的迹象，附近也没有马跳出来或是从房屋角落对她射击。除了空中无人机的引擎声，这里完全就是一片死寂。亚历克斯跑了进去，看到奥利弗身旁躺着的几团东西其实是沉睡的马，周围摆着他的医疗箱。“奥利弗。”她伸出蹄子放到他肩上。“我们得走了！”
奥利弗神游外般眼神迷离地望着她。她用浑身力气拉扯他的前腿，让他踉踉跄跄，险些摔倒，最后勉强稳住了身体。这一下子好像让他回了魂。
“哪，亚历克斯。”他用前腿紧紧搂住她，她觉得她肺里的空气都快被挤出来了。“你不该来这。”他放开她，奋力把她往车的方向推去。“cpNFG系统暂时驱离了他，但这不是长久之计！他只想让你死，亚历克斯……你必须离开！赶在他也占据你之前！”他脸色苍白，浑身颤抖。“我本以为我能找到解药……本以为我能治好它……它太强了，我做不到。我的想法和愿望都被扭曲了。他也想夺走你，亚历克斯！你必须逃出去！”
泰勒也在她的耳机中尖叫着让她离开，但亚历克斯把这些话都无视了。除非她能长翅膀飞了，否则她绝不可能抛弃她的朋友。“没理由逃跑，我们就是来管这事的，奥利弗！我们会把那个怪物送回它老家去，然后你就会好过来的！”亚历克斯颤抖着向他靠去，但他把她再次推开。看来亚历克斯得不到他的助力了。
“你阻挡不了欧迪姆，普通人根本不可能与之对抗。不仅如此……亚历克斯，它知道你是什么东西了。它闯入了我的思维……”他开始低声啜泣。“了解到了我所知的一牵它知道怎么毁灭你！它也一定会这样做的：它憎恨人类，憎恨我们所代表的一切！它就要……”
但亚历克斯没能听到它就要做什么。真的，她真应该一直听泰勒话的。要是她能把注意力稍微从奥利弗身上移开些，也许她就能听见她在尖叫，她的其他无人机也被击毁了。然而她一个字都没听。
但当装甲运兵车被摧毁时，她还是听见了。她惊恐地后退，看着一柄由怪异的黑色水晶制成的长矛从地下射出，烧穿柔软的底盘贯穿车体。车身在几次爆炸中不断颤动，随后这接近三十吨重的装甲车就被轻松甩到空中，车顶着地坠毁在街道上。撞击力震碎了附近的玻璃，把更多书从书架上震了下来。
反魔法屏障消失了。
一个马影走了出来，身旁有其他几只马随校亚历克斯认出来他就是瑞恩，或者它曾是瑞恩。这只马的眼睛变成了两个深坑，有如活物般的黑暗在里面跳动着。他的鬃毛和尾巴化为不断摇曳的阴影，周围生出一对幽灵般的翅膀，简直像个角兽的拙劣模仿品。它开口话时，亚历克斯同时听到了两个声音：一个属于瑞恩，就和他平时一样低沉和严肃，而另一个无疑就是她在噩梦中听到的那个声音：欧迪姆。
“你终于还是来了，篡位者的奴仆。不，比奴仆还不如。最后你还是让我看到了你的嘴脸。”
译注：1眼睛里塞硬币：这是希腊神话中付给卡戎的船费，只有这样卡戎才会把死者的灵魂渡过冥河。
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