话常青径直挑明与贺知县相互厌恶后，话音陡然拔高，带着一种残酷的清醒，震彻县衙大堂：
“但你给我听清楚了！西贼就在城外！我麾下最精锐的五百血狼营，一个照面，就被他们的排炮轰得只剩十几人逃回！”
“现在是什么时候？此刻火烧眉毛，城破就在顷刻！”
他猛地一指堂外西门方向，目光似要穿透墙壁，直抵那片血腥战场：
“守不住城，这些银子铜钱，难道要留给西贼，让他们拿我们的钱，造枪炮来杀我们的人？或是用来收买人心，稳固他们的狗屁统治？！”
目光再次锁住贺维翰，语气带着一丝嘲讽，却也递出一个台阶：
“堂上诸位皆可作证，你贺知县是受我常青武力胁迫，身不由己！你，连同负责账目的户房司官、负责治安的县尉，”
他扫过被点名的几人，“你们的差事，就是给我死死盯牢库中余银！严防宵趁乱哄抢！待本镇需用时，随时来取！短了一两，唯你们是问！”
此时，亲兵已砸开府库，搬出十来箱银钱，堆上县衙的马车。
那队长凑近禀报：库内尚有七八十箱，粗粗一算，该有十几万之数。
常青点头，继续对贺知县道：
“至于我常青的生死，城若破，必死战殉国，以报如皇恩；若能侥幸守住宝鸡城，皇上对我是杀是剐，却也顾不得了。”
不等贺维翰从那连珠炮般的命令和“台阶”中回神，常青那冰锥似的目光，已刺向堂下七八个面如土色、呆若木鸡的本地豪绅。
他嘴角勾起一抹冷酷的笑，声音不高，字字却如重锤擂在乡绅们的心坎：
“西贼那套，不用我多费唾沫，你们心里都门儿清吧？嘿嘿，只要他们的脚踏进宝鸡城，”
常青喉间滚出一声令人毛骨悚然的冷笑，“你们的万贯家财、千顷良田，一个铜板、一粒粮食也休想保住！统统要被分个底儿掉！”
他向前踱了一步，沉重的军靴踏在青砖地上，发出沉闷回响，压迫感陡增。
目光如电，逐一扫过这些宝鸡城呼风唤雨的人物，眼神里是洞悉一切的轻蔑：“别当本镇是瞎子！在座的各位，哪个手上没沾着几条人命？”
“西贼的规矩，你们比我懂！等他们进了城，你们有一个算一个，少不得都要去那绞刑架上，尝尝悬空蹬腿的滋味！”
目光最终钉在一个华服锦袍、年约五十、体态微胖的男子身上——宝鸡首富姜崇岳姜员外。
“姜员外，”常青的语调带着戏谑，“你在渭河边那几千亩上好的水浇地，果真都是祖上积德、干干净净得来的？”
“上月，为了霸占人家一对才十四五岁的双胞胎姐妹花，你做局诱赌，逼得那家的爹娘兄长走投无路，家破人亡。”
“呵呵，这事儿，你以为瞒得过谁？西贼要是今日进了城，就凭这一桩，你觉得还有命见到明的日头吗？”
常青平淡的话语，却似惊雷在姜崇岳耳边炸开。
他肥胖的身子猛地一颤，脸色由白转青，豆大的冷汗瞬间爬满额头，后背锦缎顷刻被冷汗浸透，深色的汗渍洇开。
嘴唇哆嗦着，想辩解，喉咙却像被堵死，一个字也吐不出。
其他乡绅亦是眼神闪烁，或死盯鞋尖，或偷觑左右，无人敢迎视常青那仿佛能剜出人心的目光。
姜崇岳终于扛不住这泰山压顶般的压力，猛地一跺脚，带着哭腔哀嚎：“常大人！常大人明鉴啊！这……这……人知错了！”
“可……可您让的们怎么办？上城墙去跟西贼拼命？的们……的们也不会啊！”
常青睥睨着这群平日作威作福、此刻惶惶如丧家之犬的乡绅，眼中掠过一丝不易察觉的鄙夷。
“用不着你们去送死！”
他抬手，指向堂中堆积如山的银箱，语气斩钉截铁：
“听着！即刻去通知城中所有人！无论男女老幼！只要有人能担一桶水上城头浇下去！本镇当场赏他半贯钱！现银结清，童叟无欺！”
“水从哪来？井里、缸里、哪怕是茅厕里的粪水，本镇都认！只要泼上城头，冻住城墙，钱就归他！”
他目光扫过那些在晦暗光线下闪烁的银箱，语气糅合了不容置疑的威胁与赤裸的诱惑：
“县衙有十几万两！本镇就用它来买宝鸡城的时间！这笔钱发完了，”
那冰冷的目光再次扫过众乡绅，
“本镇就亲自带兵，去你们府上‘借’！当然，若是各位深明大义，肯主动‘捐输’助饷，那再好不过！本镇记下这份功劳！”
言毕，常青再不看堂中神色各异、心思百转的众人一眼。
大手一挥，带着亲兵，押着那几辆满载银箱的马车。车轮碾过冰冷的青石板路，发出沉重的滚动声，一行人向着炮火暂歇的西门疾驰而去。
宝鸡城不大，不多时，西门内侧已在眼前。马车停在相对安全、可避城外炮弹的城墙马道下。
常青站定，示意亲兵抬下银箱，当众打开。
白花花的银锭、黄澄澄的铜钱，在冬日惨淡的光下，散发着冰冷而诱饶光泽。
“弟兄们！”常青的声音洪亮，穿透凛冽寒风，“贼势凶猛，血狼营的弟兄，已为朝廷尽忠！现在，轮到我们了！”
“本镇知道大家辛苦，更知道大家要养家糊口！”
他抓起几锭银子，高高擎起：
“现在，每人先领十两安家银！拿稳了！从今日起，只要你们听号令，豁出命去跟西贼拼杀！”
他略一停顿，声调陡然拔高，“每守住城池一，每人再赏十两！”
“哇——！”
马道下，瞬间爆发出巨大的声浪！绝望与恐惧，被这白花花的银光瞬间驱散！
青军士兵眼中迸射出难以置信的光芒，旋即化为狂喜！十两！一十两！这是他们几年都攒不下的巨款！
低落的士气如同枯木逢春，骤然高涨！
“常大人威武！”
“谢大人厚赏！”
“愿为大人效死！”
“跟西贼拼了！”
欢呼、感激、效忠之声此起彼伏，一张张原本刻满恐惧的脸，此刻因激动与贪婪而涨得通红。
银子，成了这四千士卒守城最猛烈的强心剂！
常大人如此厚待，这条命，卖给他又如何？
常青冷眼瞧着士兵情绪的骤变，待欢呼稍歇，脸上那点温情瞬间冻结，化为铁血般的森寒。
他猛地抽出腰间佩刀，雪亮的刀锋直指空，厉声断喝：
“重赏之下，必有勇夫！但军法如山，更不容情！”
“自本镇算起，所有人！临阵畏缩者，杀！惜命怯战者，杀！见敌退却者，杀无赦！”
“听清楚了没有？！”
“杀！杀！杀！” 刚刚被银钱点燃的热血，此刻又被这刺骨的杀意激荡，化作震的怒吼！
反正常大人了从他算起，堂堂二品总兵都豁出命去，自己这条贱命，送了也就送了！
整个马道之下，肃杀之气凛冽如刀，先前那颓丧绝望的气息，已被高昂的斗志与森严的军法彻底碾碎。
银子与钢刀，共同铸成了这座危城最后的、也是最决绝的防线。
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