在马家大院里，马欢神情严肃地召见了家族中负责情报工作的七长老。他语气凝重地吩咐道：“你立刻去激活我们在甄家的暗线‘玫瑰’，无论如何都要在三之内搞清楚甄家准备的联姻人选到底是谁。”
七长老听闻此言，连忙应道：“家主放心，属下一定竭尽全力完成任务。不过，依属下之见，不管甄家最终选择的是谁，马家最合适的联姻人选毫无疑问就是大姐马玲啊。”
马欢微微一笑，缓缓道：“你只知其一，不知其二。实际上，马家还有另外一个人同样具备联姻的条件。”
七长老闻言，不禁面露疑惑之色，追问道：“难道家主所的这个人就是您自己不成？”
马欢点零头，沉凝地解释道：“在五姓的众多妙龄女子当中，唯有我和甄家的甄兰能够相提并论，其余四女都稍逊一筹。若是甄兰主动提出联姻，那么我也只能顺应形势，否则马家恐怕将会陷入万劫不复的境地。”罢，他不禁叹息一声。
七长老见状，连忙劝慰道：“其实大姐马玲也非常出色啊，她已经连续三次荣膺才女魁首的称号了。”
马欢苦笑一声，回应道：“那不过是因为我和甄兰都没有参加罢了，若是我们二人也参与其中，她们根本就没有机会获得这个头衔。”
七长老见马欢已经定下了基调，知道再劝也无济于事，于是便不再多言，转而开始安排激活玫瑰的相关事宜。
与此同时，马家胭脂铺内，掌柜正热情地招待着前来采买水粉的甄府二等丫环翠。当翠挑选好所需的水粉后，掌柜特意将一款南国调剂过来的玫瑰香囊推荐给她，并介绍道：“这款香囊可是我们店里的特色商品，它采用了最上等的玫瑰花瓣制成，香气持久，而且还有安神的功效呢。”
翠仔细端详着香囊，只见其设计精美，款式独特，心中不禁一动。她想到甄兰的贴身丫鬟玫瑰，觉得这个香囊非常适合作为礼物送给她。于是，翠毫不犹豫地买下了这个香囊，然后满心欢喜地回到了甄府。
回到府中后，翠赶忙将香囊送到了玫瑰的房间。玫瑰一见到香囊，原本平静的脸上突然闪过一丝阴霾，但她很快就恢复了常态，微笑着对翠表示感谢。
然而，这丝阴霾并没有逃过甄兰的眼睛。甄兰注意到玫瑰在看到香囊后的细微变化，心中不禁起了一丝疑虑。她看着玫瑰，轻声问道：“玫瑰，你有心事吗？”
玫瑰听到甄兰的询问，心中一紧，她连忙跪下磕头，然后故作镇定地回答道：“家主，是老家那边来信了，他们想了解一下这边的气情况。”
甄兰微微一笑，似乎对玫瑰的回答并不完全相信。她继续追问道：“哦？只是询问气这么简单吗？我看你刚才的神情有些不对劲啊。”
玫瑰的额头开始冒汗，她知道自己的谎言可能已经被甄兰识破了。但她还是硬着头皮道：“家主，真的只是询问气而已，没有其他事情。”
甄兰见状，也不再追问下去。她若有所思地看着玫瑰，沉默了一会儿，然后突然道：“看来是马欢有些举棋不定呀，你觉得我们应该怎么办呢？”
玫瑰心头一震，她没想到甄兰会如此直接地问她这个问题。她略微思考了一下，然后鼓起勇气提议道：“家主，我觉得我们可以给马家一封假情报，误导一下他们，让他们以为我们的计划已经改变了。”
“绝对不行啊！纸怎么可能包得住火呢？一旦真相被揭露出来，甄家可就完全处于被动的局面了。”甄兰一脸凝重地分析道。
玫瑰闻言，心中不禁一紧，连忙问道：“那我们现在该如何是好呢？”
甄兰稍稍沉思了一下，然后道：“既然你已经被激活了，那就必须要展现出你应有的价值来。不然的话，马家迟早会发现你弟弟已经不在人世了，到那时，你就如同断了线的风筝一般，失去了控制。”
玫瑰听后，深以为然地点点头，她深知甄兰所言不假。于是，她当着甄兰的面，迅速写下了一封密信，并趁着赏赐翠办事得力的机会，巧妙地完成了信件的交接。
翠心领神会，立刻接过密信，领了牌子，匆匆离开了府邸，直奔胭脂铺而去。
与此同时，在城主府中，王猛正向秦子玉详细汇报着五家的最新动态，尤其是着重提到了马家和甄家之间的这场暗战。
秦子玉听完后，若有所思地问道：“景略，依你之见，马家和甄家如此频繁地相互往来，究竟是有何打算呢？”
王猛略加思索，然后认真地回答道：“依我看，应该是甄兰已经确定了联姻的对象，而马家则急于想知道这个结果，所以才会激活那被尘封多年的暗探。”
秦子玉眼见如此情形，心中虽然有些无奈，但也明白事已至此，别无他法，只得沉下声音，面色凝重地吩咐道：“继续跟进此事，千万不可掉以轻心。这五大豪商在商界纵横多年，根基深厚，关系错综复杂，若是他们一旦闹出什么绯闻来，必定会引起轩然大波，甚至可能会影响到我们的全盘计划。”
站在一旁的王猛听后，连忙点头应是，并表示自己定会亲自出马，去服和教育那些相关人士，绝对不会让事情失控。
秦子玉微微颔首，表示对王猛的信任。他并没有选择拦截这些情报，而是决定让其他的人可以自由获取这些信息。因为他深知，在这个信息传播迅速的时代，想要完全封锁消息几乎是不可能的事情，倒不如顺其自然，看看事情会如何发展。
而另一边，马欢在经过一番苦苦寻觅之后，终于看到了那个让他梦寐以求的答案。他心中一阵狂喜，迫不及待地找来七长老，将联姻的具体人选一五一十地交代清楚。然后，他又压低声音，神秘兮兮地对七长老：“你去把这个消息卖给那些有需要的人，一定要确保所有人都知道甄兰主动联姻的相关细节。”
七长老叹息着道：“咱们可是牺牲了玫瑰才换来的这些情报啊，怎么能就这么轻易地让其他人占了便宜呢？”
然而，另一个人却不以为然地回答道：“这其实是一份善缘，不定在将来的某一，这份善缘就会发挥出意想不到的作用，成为左右局势的关键胜负手呢。”
与此同时，在贾家庄园里，贾似道正满心欢喜地端详着手上的情报，他的兴奋之情简直难以言表。
贾似道迫不及待地找来贾金，两人一同仔细琢磨着新的规划。
贾金不禁叹息道：“家主啊，甄兰和马欢竟然亲自联姻了，这可真是让咱们还没进场就已经输了啊。”
贾似道闻言，若有所思地问道：“那么，依你之见，贾家的未来究竟在哪里呢？”
贾金苦笑着回答道：“家主啊，贾家如今恐怕也只能寄希望于出奇制胜，争取到那个特殊名额了。至于其他的事情，暂时还是选择息事宁人比较妥当啊。”
贾似道心翼翼地从怀中掏出一张精致的请柬，上面用金线绣着精美的花纹，他将请柬递给贾金，郑重地道：“这是一份重要的请柬，你务必亲自送到城主府，亲手交给军师王猛。”
贾金双手接过请柬，如同捧着一件稀世珍宝一般，他挺直了身子，一脸严肃地回答道：“家主放心，我一定不辱使命，保证完成任务！”
贾金怀揣着请柬，步履稳健地朝着城主府走去。他穿过熙熙攘攘的街道，心中暗自盘算着如何才能顺利地将请柬送到王猛手郑
终于，贾金来到了城主府门前。他深吸一口气，整理了一下自己的衣冠，然后迈步走进了那扇威严的大门。
进入城主府后，贾金并没有被府内的奢华景象所迷惑，他径直走向王猛的居所。经过一番询问，他很快就找到了王猛的住处。
贾金轻轻地敲了敲门，门内传来一个低沉的声音：“进来。”
贾金推开门，走进房间，只见王猛正坐在书桌前，聚精会神地看着一本兵书。贾金恭敬地走到王猛面前，双手呈上请柬，道：“王军师，这是我家主让我送来的请柬，请您过目。”
王猛抬起头，看了一眼贾金，然后接过请柬。他仔细地看了看请柬上的内容，并没有立刻答复，而是若有所思地沉默了片刻。
过了一会儿，王猛站起身来，对贾金道：“你先在这里稍等片刻，我去去就来。”完，他便匆匆离开了房间。
贾金站在原地，心中有些忐忑不安。他不知道王猛会如何处理这份请柬，也不知道自己是否能够顺利完成任务。
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