次日下午，王楷早已准备妥当，命人备马前往周仓营郑临行前，他的目光却落在地上那两大箱沉甸甸的财宝上，眉头紧紧一拧。
他不是心疼-反正都是袁术给他的钱。而是自昨日从周仓处回来后，他心里总有股子慌意，仿佛有什么地方不通。
可眼下时间已到，他也顾不得细想，只得命人抬起宝箱出发。
两口大箱随队而行，压得马蹄沉重而缓慢。一路行来，王楷只觉心口略微发闷，待到了黄巾军驻地，通报之后，士兵带着他们径直走向周仓的大帐。
当着周仓的面，箱盖被打开，满箱金银珠宝让人目不转睛，帐外阳光透入，折射在这些珠宝上，顿时四野耀眼，仿佛连空气都闪烁起来。
王楷脸上堆笑，心里却咚咚直跳。可周仓的目光却冷淡如常，连多瞥一眼似乎都没多大兴趣。
“王大人，你这是何意？”周仓声音低沉，不带一丝喜色。
王楷连忙拱手，满脸笑容：“区区薄礼，还请将军笑纳！”
“这怎么可以呢？”周仓摇摇头，依旧没有看那两箱财宝。
王楷心里冷笑：“这贼子装什么清高！”表面却赔着笑：
“将军莫要误会，仲氏皇帝久仰将军威名，此皆敬重之意，绝无他图。”
周仓这才点零头，却不再多言。
王楷急忙开口：“将军，不知您对与我主结盟一事，有何看法？”
帐中沉默片刻，周仓缓缓开口：“此事…难啊！”他声音低沉，透着一股凝重：
“韩子韬已遣数批使者，前来劝张将军。”
王楷闻言一愣，眼里掠过疑色：张绣方才背叛韩子韬，按理应是仇敌才对！怎么会来游？！
周仓看出他的心思，淡淡一笑：“王大人，世上没有永远的敌人和朋友，你要明白。”
王楷忙点头：“是，是，在下明白。”
周仓叹了口气，神色为难：“而且韩子韬开出的条件极其优厚，恐怕你主难以匹配。”
王楷指尖微微颤抖，额头浮出一层冷汗，心中一沉：
“糟了，若真如此，张绣若倒向韩子韬，我主危矣！”
他硬撑着笑，声音却带着一丝发紧的颤意：
“那…敢问将军，若要结盟，将军所求为何？”
周仓沉默片刻，目光为难：“我本倾向与你主结盟。只是韩子韬允诺，为我兖州黄巾军提供粮草，并与我军两路夹击你主，事后共分其地盘。”
话音落下，帐中气氛骤冷，王楷只觉一盆冰水兜头浇下，后背衣衫瞬间湿透。心想：
“这绝不能让张绣和韩子韬结盟！”
王楷尽力平复情绪，声音中却带着一丝压不住的焦躁：
“周将军，可否容在下回禀我主？还望将军宽限几日，莫要轻允韩子韬！”
周仓神色平淡，缓缓道：“你我既是兄弟，自然会尽量拖延张将军的决断。但王大人，你务必动作要快。”
“明白！明白，多谢将军！”王楷连声应下。
出了军帐，冷风一吹，他胸膛起伏不定，心里直骂：
“这群黄巾贼子的胃口也太大了！此事非我所能定，还是交由陛下裁夺吧！”
另一边，寿春皇宫，大殿之上金碧辉煌，袁术端坐龙椅，群臣分列两侧。气氛严肃，韩胤却难掩喜色，上前一步大声道：
“启禀陛下，好消息！张绣已经背叛韩子韬，自立为王！”
袁术猛地瞪大眼睛，身子微微前倾，声音急促：
“此言当真？”
韩胤语气笃定：
“臣岂敢欺瞒圣上？如今韩子韬不仅失了兖州，还折损数万黄巾精锐，可谓元气大伤。”
袁术怔了片刻，随即仰大笑。群臣相互对望，纷纷点头称喜，眼中尽是兴奋之色。
杨弘冷笑着接话：
“韩子韬这些年顺风顺水，早已骄横跋扈。如今遭此挫折，正是报应！”
“是啊，太不可一世了！”
“这些年韩子韬确实有些昏庸！”
群臣交头接耳，议论声此起彼伏。
韩胤见气氛正盛，继续道：“据韩子韬得知张绣自立，当场气急昏厥！陛下，此人是您的大敌，如今遭此打击，真乃助陛下！”
袁术笑得连胡须都抖动起来，群臣更是齐声称颂，喜气洋洋。
正当此时，韩胤神色一敛，继续奏道：
“不过，还有一事。韩子韬此刻正亲率十五万大军，直奔豫州而来，陛下宜早作防范。”
袁术面色一沉，眯起眼：
“只有十五万？”
“是的，”韩胤躬身答道：“多方探子皆已查证，确为十五万。”
袁术冷哼一声，一拍龙椅扶手：
“区区十五万兵马，也敢来讨伐我？韩子韬是疯了不成！”
韩胤连忙解释：
“韩子韬如今元气大伤，四面受敌，能凑齐十五万大军已属不易。”
袁术点点头，眼中闪过一丝不屑：
“哼，他真是穷途末路了！”
“陛下所言极是。”韩胤顺势道：“臣料他此行不过是做个样子，毕竟他早已向下扬言要讨伐圣上，如今不得不来。”
杨弘附和道：
“此番正是消灭他的良机，请陛下速速发兵！”
此时，一直未发一言的阎象忽然开口：
“陛下，韩子韬虽遭背叛，但底蕴犹在。黄巾军战斗经验丰富，不可觑。十五万虽少，却不可掉以轻心。”
袁术眉头一皱，目光闪过一丝不耐。自阎象反对他称帝以来，他一听见此人话，心中便生烦闷。
杨弘见状，立刻反驳：
“阎大人！韩子韬如今元气大伤，你还要替他吹嘘吗？若不是碍于面子，他根本不敢兴兵。”
阎象张了张口，欲再辩驳，但看到袁术阴沉的脸色，只得把话咽下。
杨弘转向袁术，语气坚定：
“陛下，此时正是一举剿灭韩子韬的良机，请陛下定夺！”
群臣见韩胤，杨弘接连表态，也纷纷齐声呼应：
“请陛下速发兵，剿灭韩子韬！”
呼声震，袁术手抚胡须，笑意渐浓，终于点头：
“张勋，纪灵，乔蕤！”
三人应声而出：“末将在！”
袁术正色道：“命你三人统兵三十万，迎击韩子韬！务必生擒此贼，剿灭黄巾军！”
三人闻言精神大振，本就知道敌军仅十五万，而袁术却给了他们三十万大军，自觉胜算极大，齐声振奋道：
“末将遵命！”
诸事已定，便宣布退朝。群臣高呼万岁，随后陆续而出。
乔蕤正要踏出殿门，忽有一名宦官快步上前，恭敬道：
“乔将军，陛下有请。”
乔蕤心头一紧，连忙停步，抱拳道：
“有劳大人带路。”
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