当张元轻松地沉浸于休眠舱的悬浮状态时，他的思维并未停止运转，正在深度剖析自身在这个异次元世界的晋升路径。尽管这个世界与之前的两个魔导文明截然不同，但依然遵循着提升个人力量的铁律。然而，传统的魔力与斗气在这里失效，取而代之的是他对肉体力量、速度、耐力以及反应灵敏度的显着增强。
张元正全神贯注地思考这一问题。无论何时涉及到提升自身实力的议题，他都如同精密的智能机械般精确、严谨，情绪波动对他来毫无意义。
如今的张元已陷入贫困，但他的宝物并非金钱所能衡量——那是他拥有的高级能量护盾和破损但仍可用的动力装甲。对于像他这样的穷困雇佣兵而言，这些都是宝贵的财富，而对于身处大联盟高层如艾玛那样的人来，它们则一文不值。
为了生计，张元选择重返一个他曾涉足的庞大神族聚集区，并接手了一项清扫神族战士的任务。在这片荒芜之地，相较于逐渐占据上风的人类族群，神族武士已沦落为弱势群体，数量日益增多，却始终无法彻底铲除。
一部分强大的神族开始与人类结盟，而那些拒绝合作的神族要么被人类消灭，要么被迫流亡至偏僻角落求生。至于那些大量底层神族战士，则沦为以部落为据点的劫掠者，四处作恶。
这项任务的报酬极为低廉，即使像张元这般拥有先进装备并具备实战经验的战士也只能拿到最低档的一百信用点。那些徒手或是仅持有神族武士能量刺刀，连基本防护装备都没有的人类与神族民兵，被安排在前线冲锋陷阵，其酬劳仅仅只有二十信用点。
然而，报名参加任务的人仍远超需求，多数人身无长物，手中的武器仅有一柄神族武士的能量刺刀。聚居地的领袖只挑选了三十名来自人类与神族的民兵，其资金预算实在有限。
对每个人而言，信用点的价值皆有不同。对这些民兵来，二十信用点足以让他们一个月不用担心饥饿问题，住宿对他们来并不是问题，荒原之中随处可见可供栖身之处。而在聚居地里，人们有更多的遮蔽所用来抵挡风雨。而对张元来，一百信用点仅够购买二十枚改良型能量炮弹。即便在无任务的日子里，他在荒原上游荡时每也要消耗数十枚。
由于极度贫困，加之无法返回文拉基地获取更多任务，张元只得接受这份报酬微薄得近乎耻辱的任务。
他逐渐调整着体内机能，呼吸、心跳和体温都在缓缓减缓，尽可能节省每一丝体力。自从抵达聚居地以来，他尚未进食，水也早已耗尽。
他必须等到完成任务后才能有足够的信用点购买食物和饮水。张元虽曾抢劫过荒原上的神族战士，但他坚守原则，绝不染指可能会成为雇主的聚居地。
在这个时代，生存或许成了唯一的法则。然而，在确保生存的前提下，张元仍然尽力坚守着自己的原则——在这个崇尚力量与混乱的时代，他努力保持着公正与道德底线。
经过长达三个标准时的长途跋涉，地形变得愈发崎岖不平，远方是废墟中的高速路，周边散落着废弃的人类防御碉堡。行进至今，仍未发现神族武士的身影，甚至连坦克车上战士们的神情也开始显得疲惫不堪，那些依靠双脚行走的人类与神族民兵更是几乎耗尽了力气。
张元骤然睁开眼眸！他的心脏瞬间加速跳动，体温急剧上升，在短短几秒钟内便从冬眠状态中苏醒，切换至战斗模式。同车的几位资深老兵也察觉到了变化，他们立刻警惕起来，朝四周扫视。
突如其来的能量炮轰鸣声震耳欲聋，为首坦磕车身瞬间被打出数个拳大的孔洞，驾驶室的透明护罩上溅满了猩红的液滴，宛如细流蜿蜒滑落，腥臭的气息弥漫开来。队伍中央的人类与神族民兵纷纷倒地。
指挥官从身后坦磕驾驶室内跳出，伏地大声疾呼：“见鬼！这些神族强盗怎么会有重型能量炮！快趴下，混蛋们，都给我趴下！狙击手，马上给我把这些该死的神族家伙消灭掉！”
他的喊话声还未完全消散，一声粗犷的能量炮轰鸣声回荡在整个车队上方，千米之外，一处废弃的人类碉堡内，那挺狂吐炽热能量束的重型能量炮应声熄灭，一名披着金色战甲的神族人眉心溢出蓝色血液，颓然倒地。
这一切的效果远远超出了指挥官最为乐观的预期，他重重地砸了下地面，兴奋地大叫：“干得好！干得太好了！”
道路两旁的住宅区内不断传来能量炮的轰鸣，至少有十几支能量炮对着车队猛烈射击，而那些发起攻击的神族武士们歇斯底里的怒吼甚至盖过了密集的能量炮轰击声。
能量弹犹如暴雨般倾泻而下，使聚居地雇佣的武装战士们根本无法抬起头来。仅有几名经验丰富的老兵在车辆之间的狭窄缝隙中找到掩体，有效地展开反击。其他大多数人只能盲目扣动扳机，一边祈盼着能侥幸击中一名敌人。至于敌人在哪里，他们根本不清楚。
张元趴在地面上，他身披的褐色伪装披风与大地色调相近。但在一片危机四伏的战场上，这并不能确保他的安全，此刻，幸运才是真正的守护神。
步炮炮口再度喷射出炽烈的能量束，一栋房屋中最为嚣张的突击步炮顿时哑火。张元的步炮发出震撼人心的轰鸣，每一次开火都将其他的声音淹没。每当炮声响起，总有一名敌人丧命。
而这种连续不断的炮声节奏，根本不像是普通狙击炮所应有的射击频率，仿佛这名狙击手无需瞄准就能准确击杀敌人。
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