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一路南行，走走停停，住宿食用，短短十数日，龙麟为龙飞精心筹备的路费盘缠，便已消耗殆尽。
燕儿偷偷典当了身上玉镯与珠钗，却也杯水车薪。
仅几日，便又捉襟见肘，所剩无几。
适值这日，他们踏入了通县地界，恰逢通县一年一度的“比武招贤”擂台赛。
入围前八强之勇者，可入府衙任职捕快。
魁首者，亦可获赏银百两，以兹鼓励。
龙飞决意，暂留通县些许时日，力战擂台赛，赢取赏银，以解迫在眉睫之困。
而燕儿，亦是跃跃欲试，满心憧憬，盼望着于擂台之上，再度见证兄长那光芒四射的风采。
龙飞轻轻刮了刮燕儿挺翘的鼻尖，唇角含笑问道：“便对哥哥这般有信心？”
燕儿俏皮地歪头，傲然道：“那自然，哥哥必为魁首，当仁不让，嘻嘻。”
着，她又如幼鸟投林般扑向龙飞，双手紧紧环住龙飞的腰身，鼻尖撒娇地轻轻蹭着龙飞的前襟，咯咯娇笑。
龙飞紧紧回拥燕儿，语气郑重：“早已言过，银两之事，自有哥哥筹措。”
双掌爱怜地捧起燕儿稚嫩的脸，目光中满是疼惜：“以后，切不可再行偷偷典当自己的首饰了。”
燕儿乖顺地点头，双眸中闪烁着信任的光芒：
“嗯，哥哥身怀绝技，一身好本事，无论身处何方，皆无需为盘缠发愁，更加不会为其所困。”
那双杏眸，宛若当年美芝夫人那般清澈而美丽。
燕儿可爱地眨了眨眼，满怀期待地道：“待哥哥夺得魁首，燕儿便可以有漂亮的新衣服喽。”
龙飞深深地凝视着燕儿，脸上的笑容渐渐敛去，取而代之的是满眼的疼惜。
自到大，燕儿何曾受过这般苦楚，向来皆乃于养尊处优、锦衣玉食的大姐之生涯中悠然度日。
然而，这一路行来的十余日光景，燕儿不惜典当了自己身上珍爱的绿罗裙，
换来了两身农户穿过的旧布衫与些许干粮，
尚美其名曰：“如此装扮，方可避免歹人觊觎。”
龙飞的包裹里，亦有两套昂贵的白衫，当日被龙姨娘如同丢弃脏东西一般，嫌恶地抛与了龙飞。
但，此乃母亲美芝夫人，日日夜夜挑灯，为龙飞的十四岁生辰而亲手缝制的。
一针一线，皆出自于慈亲之手，未曾假手与他人。
它倾注了美芝夫人对龙飞十四岁生辰的深深祝福与浓浓爱意。
故而，这两套白衫于龙飞而言，乃无价之宝，弥足珍贵，龙飞舍不得当掉。
每每目睹此白衫，便如同见到慈祥的母亲带着温柔的笑容，在昏黄灯下爱意缱绻地为龙飞缝制新衫。
龙飞的眼眸暗了暗，温声言道：“随着哥哥历经诸多苦难，燕儿心中可有悔意？”
燕儿不满地推开龙飞，撅起娇嫩的唇，娇嗔地道：“不爱听哥哥这般讲，燕儿偏要缠于哥哥身畔。”
随后，她深深地凝视着兄长，正色道：“唯有哥哥所在之地，方乃燕儿真正心安之所。”
言罢，她低下头，略带一丝委屈与哽咽道：“哥哥是否嫌弃燕儿累赘了？”
“哈哈哈。”龙飞开怀大笑，再度温柔地紧紧揽燕儿入怀。
但觉此刻，万般皆美好。
* * *
客栈。
兄妹二人寻了一家稍偏略，费用相对低廉的客栈入住。
“掌柜的，要一间房，多加一套被褥。”龙飞温文有礼地同掌柜言道。
掌柜闻言，抬眼打量兄妹二人，诧异地问道：“一间？”
“嗯，一间。”龙飞微微一笑，淡然回应。
对于他人投来的此类诧异目光，龙飞早已习以为常。
不再多做解释，携燕儿，随二哥踏上客栈二楼。
翌日清晨，鸟儿于屋檐下愉悦地飞舞歌唱着。
空气中泛着淡淡的绿草清香，令人贪恋地再多吸上一口。
嗯，是那浓重大自然味道的空气。
连日的奔波赶路，令未曾出过远门的燕儿，疲倦地眠至日上三竿。
未及睁眼，便已习惯地伸手摸向床下，～空的！
燕儿瞬间睁开双眸，随即又慵懒地闭上眼睛——赖床。
只道是哥哥寻常早起练剑去了。
刚刚洗漱完毕，门外便传来一道富有磁性魅力的呼唤之声：“燕儿。”
燕儿转头，目光温柔地投向门口，然则哥哥并未推门而入，而是再度轻启他那温柔而又迷饶嗓音：“燕儿。”
燕儿心中好奇，快步奔过去，拉开房门。
门口处，一位身姿挺拔如松、气质俊逸脱俗，一身白衣仙气飘飘，宛若画中走出来的绝美少年郎，翩然而立。
他身形修长，宛如山中翠竹，笔直而坚韧，身形线条流畅自然。
面容白皙，如同温润美玉般毫无瑕疵可言；一对剑眉斜飞入鬓，犹如墨画般清晰而深邃；双眸明亮如星辰，熠熠生辉。
高挺的鼻梁更是为他的五官增添了几分立体福
性感迷饶薄唇微微上扬，隐约间流露出一抹似有若无的浅浅笑容。
阳光洒落在他身上，勾勒出一道金色的轮廓。
龙飞双手珍视地捧着一个制作精美的盒子，脸上洋溢着难以掩饰的喜悦之色，轻声道：
“燕儿，生辰快乐！”
“啊？！”燕儿瞪大了眼睛，张大了嘴巴：“今，今是…”
美少年笑吟吟地开口言道：“今乃六月二十九，燕儿生辰也。”
“啊——”燕儿拉长声音，开心地接过盒子，转身雀跃地跑回屋内。
迫不及待地将盒子置于桌之上，轻轻掀开。
盒子里静静地躺着两套绿色罗裙，流光溢彩，美不胜收。
燕儿欣喜地取出一套白底墨绿色短外搭的新裙，轻轻地往自己身上比试着。
她转过身，面向龙飞，眼波流转，目露异彩，满含期待地嚷着：“哥哥，看我，看我，好不好看？”。
随后，未待龙飞回答，又迫不及待地将另一套浅绿色也取了出来，眼中闪烁着喜悦的光芒。
“燕儿生辰快乐，看看喜不喜欢，快穿上试试。”
龙飞瞧见燕儿欢喜的如同屋檐下欢快跳跃的鹊儿，心中甚感满足，嘴角勾勒出一抹温暖而和煦的微笑。
龙飞那迷人笑容，让世人为之倾倒，令大地为之动容。
“嗯。”燕儿开心地点头，眼眸中闪烁着幸福的微光。
试问于此世间，又有谁家姑娘不爱新衫？！
不过是生活所迫，压抑着爱美的心性，将之深埋心底罢啦。
少顷，燕儿似是自喜悦之中回神。
抬头疑惑地望向龙飞，蹙起娇俏的眉头，问道：“不对，擂台赛尚未开始，哥哥哪里来的银两？”
打量着两手空空的龙飞，燕儿摆出一副兴师问罪的模样，巴巴地问道：
“哥哥，你的冷月宝剑呐，哥哥不是一早练功去了吗？”
龙飞故作轻松地笑道：“哥哥即便手持寻常刀剑，亦能击败他人。”
“……”燕儿默不作声，就这样不眨眼地盯着哥哥龙飞。
龙飞尴尬地摸摸鼻子：“乃活当。”
龙飞意图向燕儿解释：“赢了擂台赛，得了赏银，自是可以赎回来的。”
“……”燕儿仍是不言语，似乎…当真恼了。
龙飞见状，佯装失望地叹道：
“燕儿不相信哥哥？唉，原来在燕儿心中，哥哥竟是要靠那冷月宝剑，方能夺得魁首。”
燕儿终于大发慈悲，慢悠悠地开了口：“那倒也不是……”
龙飞一把搂燕儿入怀，低声劝慰：“既不是，便莫再气了，今日乃燕儿生辰。”
言罢，他温柔地牵起燕儿那滑嫩、柔软无骨的手，缓缓步下楼梯，宠溺地笑道：
“哥哥要带我的寿星，去品享那美味长寿之面，共度此番快乐时光。”
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客栈一楼。
燕儿悠坐于凳上，两条腿不停地轻刨着地面，口中细细地品味着长寿面，头也不抬地咀嚼着。
突然，一声巨响，
一个不明物体猛然砸向燕儿身侧的餐凳。
燕儿身子瞬间随之一颤，几乎与此同时，一只坚实的手臂轻揽她的香肩，将其拉离那危险的不明物体。
“客官，您消消气儿。”掌柜的慌忙上前，满脸陪笑地劝慰道。
众人定睛一看，那不明物体竟是……店二。
他遭一位暴戾的客人粗鲁地推搡，不慎撞碰到桌角，又趔趄着被餐凳绊倒，众人观之皆痛。
“老子已然等候多时，缘何他们的菜品尽皆上齐，老子仍需再候。”
满脸络腮胡子的男子，大声嚷嚷，声震屋瓦。
他一掌重重拍向桌面，但闻“咔嚓”一声，餐桌即刻四分五裂，木屑四溅，散落一地。
观其身形，虎背熊腰，超凶！
掌柜见其乃练家子，未敢得罪，点头哈腰，满脸赔笑道：
“稍安勿躁，稍安勿躁，客官息怒，这顿饭本店请了。”
言罢，转头吩咐被砸惨的二哥，呵斥道：“愣着作甚，还不快去后厨催催。”
二哥惨白着脸，借机慌忙逃开。
燕儿被惊得花容失色，不知所措，将头久久埋于龙飞胸前，未敢直视这令权战心惊的一幕。
龙飞双臂紧紧护着燕儿，目光警惕地扫视着周遭，唯恐裂开的木桌碎沫，伤及他的宝贝妹妹。
一盏茶的功夫后，那凶悍的男子终于酒足饭饱，满意地离开。
众人方敢压低声音，窃窃私语：
“近日，诸多外乡之人，为参加擂台赛而来。”
“此人轻轻一掌，桌子便开花翻飞，好生厉害。”
“此不足惧，前两日，我曾目睹真正厉害之人。”
“想来，今年之擂台赛，定是较之往年更为热闹非凡喽”。
伴随着七嘴八舌的议论之声，兄妹二人返回客栈二楼的卧房。
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二楼客房。
进得房内，龙飞轻轻放开燕儿，转身将房门缓缓关闭。
“哥哥，那个，擂台赛，莫再参加了吧？”
燕儿乖立于原地，耐心地静候着哥哥关闭房门之后，再度揽自己入怀后一同回榻。
龙飞微笑着转回身，一只手温柔地搭于燕儿的香肩之上，另一手则轻捏她瘦削的下颌，满眼揶揄地问道：
“怎么，燕儿这是心生畏惧了，担心哥哥无法于擂台之上战胜他们？”
燕儿慌忙低头，心虚地躲闪着龙飞那宛若能看透人心的目光，连声道：“不是，当然不是，哥哥很厉害的呐。”
“哈哈哈。”龙飞发出爽朗的笑声，再度拥燕儿入怀，信心满满地言道：
“燕儿尽管放心，适才之壮汉，绝非哥哥敌手。”
“那，那哥哥，我们此刻便去城外练剑，好不好？”
燕儿心中的担忧，并未完全消散，继续提议道：
“这几日，燕儿愿伴哥哥左右，早饭后，共赴城外舞剑，待至夕阳西下再行返回。”
燕儿语气坚定，边边挣脱出龙飞怀抱，开始细致地整理起水囊与干粮。
龙飞端立于原地，眼神中满是柔情，凝视着燕儿那忙碌的身影，
唇角微微上扬，勾起一抹打趣的笑意：“燕儿曾言，通县乃大县城，需仔细游览逛玩一番？”
燕儿娇嗔地哼唧道：“嗯——，不，赛后再逛。”
哥哥之事，方是燕儿心中，第一重要之务。
其他，统统靠后！
当初，在龙家镖局武馆的日子里，燕儿所修炼的武功，其风格偏于阴柔之路。
而自龙飞夺魁风波之后，燕儿便不再前往父亲的武馆修习武学。
转而投身于雅厅居的静谧之中，随母亲沉浸于研习琴棋书画与舞蹈的海洋世界中，品味着艺术带来的无尽韵味。
适才，忽见身形魁梧如庞然大物般的壮汉，以蛮力碾压众人。
虽于燕儿心中激起了些许波澜，略有惧意，担心哥哥会受伤害。
然，此惧意仅源于对哥哥安危的深深关爱与挂念，绝非担忧哥哥之实力不济。
燕儿如是这般想。
……
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