夕阳的余晖洒在任家破败的院墙上，斑驳的光影如同任婉清此刻的心情，破碎不堪。
她深吸一口气，走进屋内，翻箱倒柜地搜寻着还能变卖的物品。
一幅字画，一对玉镯，几件略显陈旧的瓷器……
这些曾经象征着任家富贵的物件，如今却成了她最后的希望。
她将这些东西心翼翼地包好，紧紧抱在怀里，快步走向镇上的米店。
肚子已经饿得咕咕叫了，家中仅剩的几把糙米根本不够支撑多久。
“钱掌柜，您看看这些东西，能换多少米面？”任婉清的声音带着一丝颤抖，她将包裹放在柜台上，期盼地望着钱掌柜。
钱掌柜慢悠悠地打开包裹，拿起那幅字画，眯着眼睛仔细端详了片刻，不屑地撇了撇嘴：“这字画，笔法稚嫩，毫无大家风范，最多值个十文钱。”
“十文？”任婉清惊呼出声，这幅字画可是她父亲生前最喜欢的藏品，价值连城，如今却被贬得一文不值。
钱掌柜又拿起那对玉镯，对着光线照了照，摇摇头：“这玉镯，成色浑浊，一看就是劣质品，五文钱，不能再多了。”
一件件物品被钱掌柜无情地贬低，任婉清的心也一点点沉了下去。
她知道钱掌柜是在故意压价，可她别无选择。
“钱掌柜，您就行行好吧，我家里真的快断粮了，”任婉清的语气近乎哀求，“能不能……”
“赊账？”钱掌柜不等她完，便粗暴地打断了她，“任姐，你家现在是什么情况，我心里清楚得很。赊账？免谈！”
任婉清的脸色涨得通红，一股怒火涌上心头：“钱掌柜，你……”
“怎么？想赖账不成？”钱掌柜冷笑一声，眼神里充满了鄙夷，“我告诉你，这镇上谁不知道你任家已经败落了，你还真把自己当大姐呢？”
任婉清紧紧咬着嘴唇，努力克制着即将夺眶而出的泪水。
她深吸一口气，一字一句地道：“钱掌柜，今日之辱，我任婉清记下了！”罢，她抓起包裹，转身就走。
“哼，不自量力！”钱掌柜看着她的背影，不屑地啐了一口。
走出米店，任婉清的脚步有些踉跄。
寒风吹过，她感到彻骨的寒冷。
难道，真的走投无路了吗？
不，她不能放弃！
她抬头望向空，眼中闪过一丝坚毅的光芒。
她还有双手，她还有厨艺，她一定可以找到出路！
突然，一个声音在她身后响起：“姑娘，你的东西掉了。”
任婉清猛地转身，眼中的泪水在打转，却倔强地没有落下来。
她一把夺过包裹，语气冰冷如霜：“钱掌柜，你何必如此咄咄逼人？我任家虽然落魄，但还不至于沦落到要你施舍的地步！这字画，这玉镯，哪一件不是出自名家之手？你故意压价，不过是想趁火打劫罢了！”
钱掌柜被她这突如其来的气势震慑住了，一时竟有些语塞。
周围的顾客原本都在看热闹，此时也纷纷对钱掌柜投来了异样的目光。
他们虽然不敢得罪钱掌柜，但任婉清的话却也到了他们心坎里。
钱掌柜的为人，镇上谁不清楚？
“哼，任姐伶牙俐齿，可惜啊，巧妇难为无米之炊，”钱掌柜很快便恢复了镇定，他冷笑着道，“没有银子，你就是得花乱坠，也换不到一粒米！”
任婉清深吸一口气，压下心中的怒火，她知道与这种人争辩下去毫无意义。
她转身离开了米店，心中却燃起了一股不服输的劲头。
她不信，偌大的一个镇子，难道就没有人愿意公平交易吗？
她又去帘铺，去了布庄，去了首饰店……
结果都如出一辙。
要么被拒之门外，要么被压价到令人发指的地步。
夕阳西下，任婉清拖着疲惫的身躯走在空荡荡的街道上，怀里的包裹仿佛有千斤重。
绝望，像一张无形的大网，将她紧紧包裹。
就在她快要放弃的时候，一个衣着朴素的老妇人拦住了她：“姑娘，我看你愁眉不展，可是遇到了什么难处？”
任婉清抬起头，看着眼前慈祥的面容，心中涌起一丝暖意。
她将自己的遭遇一五一十地告诉了老夫人。
老妇人听完，轻轻叹了口气，道：“姑娘，你这些东西的确值不了多少钱。不过……”她顿了顿，目光落在任婉清手中的包裹上，“我倒是有个法子，或许能帮你。”
任婉清眼中燃起了一丝希望：“什么法子？”
老妇人神秘一笑：“跟我来。”
老妇人带着任婉清来到镇子边缘的一处巷，在一扇不起眼的木门前停了下来。
她轻轻叩响了木门，三长两短。
门开了，一个身材魁梧的男子出现在门口，看到老妇人，恭敬地行了一礼：“夫人，您来了。”
老妇茹点头，对任婉清道：“进去吧。”
任婉清犹豫了一下，还是跟着老妇人走进了屋内。
屋内光线昏暗，陈设简陋，却弥漫着一股奇特的香味。
“姑娘，你且在此稍候。”老妇人完，便转身走向了里屋。
任婉清站在原地，心中忐忑不安。
这究竟是什么地方？
老妇人又是什么人？
她为什么要帮自己？
突然，里屋传来一个低沉的声音：“你，过来。”
任婉清深吸一口气，压下心中的不安，走向里屋。
昏暗的光线下，她看到一个身材魁梧的男子坐在一张太师椅上，脸上戴着半张面具，看不清容貌，但周身散发着一股令人不寒而栗的气势。
“听你有一手好厨艺？”男子声音低沉，带着一丝不容置疑的威严。
任婉清微微一愣，随即反应过来，老妇人所的法子，莫非与她的厨艺有关？
她定了定神，恭敬地回答道：“略懂一二。”
“略懂一二？”男子轻笑一声，语气中带着一丝嘲讽，“我这里有一道菜，你若能做得出来，我便帮你解决眼下的困境。”
任婉清心中燃起一丝希望，却又有些忐忑：“不知是什么菜？”
男子拍了拍手，一个侍女端着一个盖着红绸的托盘走了进来，放在桌上。
“揭开看看。”男子道。
任婉清心翼翼地揭开红绸，只见托盘上放着一块黑乎乎的东西，形状奇特，散发着一股浓郁的异香。
“这是什么？”任婉清疑惑地问道。
“黑松露。”男子淡淡地道，“你若能用它做出一道菜，让我满意，我便帮你。”
黑松露？
任婉清从未听过这种食材，更别用它做菜了。
她心中有些打鼓，但想到自己目前的处境，只能硬着头皮答应下来：“好，我试试。”
男子挥了挥手，侍女便带着任婉清去了厨房。
厨房里各种器具一应俱全，任婉清深吸一口气，开始仔细观察这块黑松露。
它的质地坚硬，香味浓郁，却又带着一丝泥土的腥气。
她沉思片刻，心中渐渐有了一个想法。
她将黑松露切成薄片，用清水浸泡片刻，去除泥土的腥味。
然后，她将黑松露与鸡肉、香菇、冬笋等食材一起放入砂锅中，加入适量的水和调料，用火慢炖。
时间一分一秒地过去，厨房里弥漫着浓郁的香味。
任婉清不时地揭开锅盖，查看火候。
她知道，这道菜是她最后的希望，她必须全力以赴。
终于，菜肴炖好了。
任婉清将砂锅督男子面前，忐忑地等待着他的评价。
男子揭开锅盖，一股更加浓郁的香味扑鼻而来。
他用勺子舀了一勺汤，慢慢品尝，脸上渐渐露出一丝惊讶的表情。
“不错。”他放下勺子，淡淡地道，“你，合格了。”
任婉清心中一喜，悬着的心终于放了下来。
“明日，你再来这里。”男子道，“我会安排人帮你解决你的问题。”
任婉清感激地谢过男子，然后离开了这神秘的宅院。
走出巷，她抬头望向夜空，一颗明亮的星星在闪烁，仿佛在指引着她前进的方向。
她知道，她的命运，也许将从此刻开始改变。
回到家中，任婉清没有闲着，她想起自己还会刺绣，便找出针线和布料，开始一针一线地绣了起来。
她绣的是一幅百鸟朝凤图，针脚细密，栩栩如生。
她将所有的希望都寄托在这幅刺绣上，她相信，只要她肯努力，就一定能够改变自己的命运。
第二清晨，任婉清带着自己精心刺绣的百鸟朝凤图来到了集虱…
“这位哥，看看我这刺绣如何？”
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