早上的插曲没有打扰皇帝的好兴致，在西苑流连到傍晚才命回宫。
太子从下午开始就有些心不在焉，皇帝一早就看出来，进了午门就让他回去歇着：“今日也没见你打多少野物，心里挂念着什么呢？”
太子忙道：“儿子只是有些没休息好，下回再陪父皇尽兴。”
皇帝摆了摆手：“朕打量着，你还是在想你岳家的事吧。惩大诫而已，回去好好安慰安慰叶氏，出嫁妇人，娘家犯错，不用牵连到她身上。”
太子恭谨应是，皇帝命起驾。太子一直目送着皇父銮驾进了奉门，才站直了身体，吩咐侍从：“去端敬殿。”
进了前星门，一眼就能看见石磬山房，处处昏暗，殊无灯火。
守门的禁卫便听太子爷似是不经意地问了一句：“张侍讲出宫了？”
禁卫疑惑道：“您去了西苑，张侍讲今日并未进东宫啊。”
太子爷淡淡地嗯了一声，没有再停留，金辂径直过了石磬山房。
太子爷没回宫，东宫各处都不敢熄灯，都是灯火通明，端敬殿中更是如此，太子妃穿着家常的褙子，坐在炕上，手捧绷飞针走线，却是频频出错。
终于有宫女飞奔着来禀报：“娘娘，太子爷回宫了！正在往端敬殿里来！”
太子妃腾地站起身，非常惊喜：“爷现在到哪里了？吃了饭没有？”
宫女喘着气道：“奴婢看见的时候，太子爷已经进了二门了。”
周嬷嬷对太子妃：“娘娘快出去迎接吧，话要注意分寸，别为了给大爷求情，反倒惹恼了太子爷。”
太子妃郑重地点头，扶着宫女的手走出去，果然看见太子爷疾步而来，面上情不自禁就现了柔弱之色，福身行礼：“妾身给爷请安。”
太子虚扶一把：“进来话。”
太子妃笑着点头，跟在他身后进屋，从奉茶的宫女手里接过一杯茶递给他：“爷在西苑用了饭没有？”
太子没有喝茶，只是将茶杯随手放在桌上，道：“用过了。你怎么这么晚没睡？”
太子妃便忍不住了，坐到太子身边，拉住他的大手，乞求道：“妾身已经知道早上的事情了。哥哥怎么会犯这么低劣的错误，他一向行事谨慎，这回定是有人陷害，妾身只有这一个同母的哥哥，求爷在皇上面前为他情吧！”
太子淡淡道：“行事谨慎？他跟个清倌儿不着寸缕地抱在大街上，半个朝堂的人都瞧见了，云香阁的人来指认，那清倌儿确实是他包养的，足足三年有余。昨晚也是卫国公府的人接了那清倌儿出去。你跟我，为什么这么肯定是人陷害他？”
太子妃强自冷静道：“哥哥年纪轻，却已经是指挥佥事，应是有人眼红妒忌，或是哥哥平日得罪了什么人，才有今日之祸。妾身了解他，他根本不是放纵酒色之人，今日皇上行猎，往常这样的日子，哥哥从来都是早早归家就寝的，从无外宿，怎么会去找清倌儿呢？”
太子重复她的话：“眼红妒忌、得罪了人？看来你也清楚他是跟人有过节啊。那你知道他到底是和谁结了梁子吗？”
太子妃心中终于涌上不安：“什么？”
太子十分轻柔地了一个名字：“张绍桢。”
太子妃愣住了，太子却不再开口，十分有耐心地等着她话，半晌，太子妃才回神，掩饰不住的慌乱，紧紧抓住他的手：“爷为什么这么？难道这事和张大人有什么关系吗？您是不是查到了什么？若果真是他所为，求爷为我哥哥做主啊！”
太子这次却抽回了手，有些疑惑道：“你们兄妹谋算着毁人前程，难道事先没有商量过吗？昨日叶雍淳干了什么，你这个当妹妹的应该很清楚才是。”
太子妃神情无辜：“哥哥做了什么？妾身只知道张大人从就与我哥哥不睦，他不是没有理由来陷害我哥哥的。”
太子语气冷淡：“这倒不见得，孤三番两次看见他们谈笑风生，融洽得紧。你当年受册封，张绍桢还去国公府喝酒了吧？不少人看见你哥哥特意去与她话。何况如今一个是文官，一个是武将，哪里来的纷争？”
太子妃心慌意乱地改口：“妾身不知，只是时候听哥哥背后过几回张大饶不好，才作此猜想。但若是张大人心怀怨恨，这也不定啊！妾身一介妇人，听风就是雨，是爷提及张大人，妾才想到他的！”
太子端坐不动，仿若未闻：“叶雍淳与张绍桢，一向没什么大的龃龉。昨日张绍桢前脚在聚鑫酒楼宴请同年，你哥哥后脚就带着十几个护卫上了楼。聚鑫酒楼，这名字可还耳熟？”
太子妃捏着一角裙子，指尖用力得发白：“有所耳闻。”
太子看了她一眼：“不见黄河不落泪吗？聚鑫酒楼的掌柜被逼着上吊自尽，孤派去的人拦了下来。这掌柜，你哥哥专程等在楼上，为着要害张绍桢。你可知道实情？”
太子妃茫然道：“哥哥要害张绍桢？为什么？”
太子短促地笑了一声，叹气道：“给你这么多机会，还不肯实话，罢了。”目光缓缓扫过地下侍候的宫人们，抬手点了几个：“带下去，分别拷问。谁的事最多，谁才能活。”
太子妃张皇失措，浑身瘫软，根本没有力气起身阻止，眼睁睁看着陈斐招呼几个凶神恶煞的婆子进屋，拖着她殿里的所有管事太监下去了。
那几个太监连求救都来不及，嘴便被堵上，呜咽着瞪大眼睛，手脚挣扎着被带了出去。
太子妃跪下哭泣：“妾身什么都没做过，爷为什么这么对我？他们都是妾身用惯聊奴婢，这么带下去拷问，妾身在这宫里还有什么颜面？”
太子从容地撇着茶面上的浮沫：“你管教下饶手段很好，宫女和你的陪嫁丫鬟，不一定问得出来。这些太监却是一辈子留在宫里，就算你在外面拿捏住了他们的干儿子、爹娘之类，也保不齐有软骨头的。你的人，你最了解，猜一猜，应该是谁先松口？”
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