皇帝躺在龙床之上，明黄的绸幔柔顺地垂着，仿佛已经被苦涩的药香熏入了味，哪怕如今没有那一碗碗又腥又苦的汤药呈上来，那股味道却依然萦绕着挥之不去。
他有些心烦，这些药喝来喝去缓解的也有限，太医院的那帮没有用的废物，没有一点药到病除的本事。一日日尽是这些苦药，将饶胃口都拜倒了去，人又哪里好得起来？
皇帝疑神疑鬼地想着，难道太医院里被插了谁的钉子，动了什么手脚，所以才叫他病好得缓慢？
他如今还没有到四十岁，正该是一个男人正鼎盛的时候，若不是药里被人算计了，又如何会这样缠绵病榻不起？
算计他的人是谁？
是那帮明里顺从自己和皇阿玛，暗中却依旧在心底对弘皙这个嫡子嫡孙心悦诚服的宗室？
还是自从监国之后一日比一日对朝政更熟悉，行事渐渐有了章法的永琏？
皇帝的眼里闪过一丝阴霾。
永琏是他的嫡长子，他与先帝一样，从这个孩子出生伊始就对永琏寄予重望，希望这个孩子能人品贵重、人才出众。这样，待他百年之后，将大清的基业交到永琏手中，他才能够放心。
可那得是在他百年之后，在他垂垂老矣，白发苍苍，只剩最后一口气的时候。
而不是像如今，他还没老呢，他的儿子却已经渐渐长成，明亮如一轮新升的骄阳，不会被任何乌云所蒙蔽。
是了，永琏怎么会不是骄阳呢。皇后独子，他自己这个皇帝也从将永琏捧在手心，待永琏与旁的儿子都不相同。对永琏的学业处处上心，亲自考察，就像——
就像是皇阿玛对三阿哥一样。
永琏年岁越大，皇帝自己就愈发厌烦永琏，厌烦他万事都能泰然处之的底气和得独厚之下的良善。
永琏敬爱兄姊，善待弟妹，从不阴谋算计哪个兄弟，皇帝偶尔也会为自己这个儿子的明诚纯善而高兴，但更多的时候，依旧是深深的厌烦，甚至是嫉妒。
厌烦永琏的底气，永琏的自若，永琏的真诚。
皇帝打心底不愿意承认的是，永琏太好了，太明亮了，明亮得像一面镜子，如照妖镜一般，让他无法躲避地被照出最不想为人所知的阴暗之处。
也让他不由自主地想起，当年作为皇后养子被皇帝偏爱的三阿哥。
永琏和三阿哥一样，轻易地拥有了他汲汲所求才能得到的一切，也是一样的善待弟妹、信任手足。
皇帝这几年多病，就越发容易胡思乱想起旧事，也越发不喜欢看到永琏清澈的眼睛。
他打心底不想承认的是，他不想看到永琏眼睛里的自己，更害怕回忆起想永远埋藏在心底深处不想面对的事儿。
三阿哥是曾经怎样待他好，待端淑好。
而他曾经是怎样利用三阿哥的信任和纯善，教唆他替八叔求情，最终让三阿哥与皇位失之交臂的同时，也被皇阿玛驱逐出宗室，抑郁早逝。
不，他没有想让三哥死的，他也不想的。
他只是想委屈一下三哥，待他登基之后，他还是会善待三哥的，只是谁能想三哥性情太过柔弱，早早就病死了，没有给他这个机会。
不，成王败寇，他做的没错，哪一个皇子都会这样做，是三阿哥的耳根太浅了，人也太糊涂了，才会连这样的话都听得进去。
他是没错的，皇帝是不会做错的。
皇帝这样想，可他不敢想起最后一次见到三阿哥时，三阿哥信任而又真诚的眼睛，也不敢想起三阿哥死讯传来时端淑望向自己的那双眼睛。
“四弟，你的真对，皇家更要顾念手足亲情，我会替八叔在皇阿玛跟前话的。”
蠢货，他什么就信什么的蠢货。
“三哥最疼恒娖了。”
端淑望向自己的眼神是什么意思？她是额娘的女儿，她是不是从额娘处知道了什么，她是不是也在厌弃自己的卑劣？
若是端淑当年被皇阿玛送去准噶尔，那或许再也见不到这个妹妹，就能让他忘却这一切，放下这个芥蒂。可端淑偏偏留在了京城，留在了他眼皮的底下，让他不得不被提醒这些旧事的存在。
端淑和自己不过是半路出家的兄妹，她和三阿哥才是一同在宫里长大的兄妹，她是不是也在心底替三阿哥鸣不平，就像那些宗室面服而心不服，依旧在心底为弘皙鸣不平一样。
为什么，为什么你们都不服朕？
难道不能像弘皙、像三阿哥，像永琏一样生下来就被宠爱重视是朕的错吗？
难道是朕不想出身嫡长吗？他的生母为什么是个遭先帝厌弃的宫人，而不是熹贵妃？
生骄子，呵，生骄子。
不是生骄子又怎么了，他们斗得过朕吗？朕能拉下来一个生骄子，就能拉下来第二个，第三个！
皇帝的喘息急促了些，吴书来步来贴着帘子，用气音轻轻地喊了一声：“皇上？”
皇帝却下意识闭紧了眼睛，他还没有从旧事之中彻底脱离，此刻并不想见到任何一个人。
吴书来候了半晌没有动静，这才轻手轻脚地退下了几步，对着明嫔使了个眼色。
明嫔眼里流转出一丝了然的笑意，故意轻声问道：“皇上可是醒了？”
隔了两三息的功夫，皇帝又听见明嫔压低着声音忧愁道：“皇上这几日精神不大好，你去让太医们再调整调整方子才好。”
吴书来却低声道：“奴才觉得太医们的方子再换都是这样，还不如皇上从前服的金丹有效。”
明嫔犹豫道：“太医们金丹与药性相冲，与于皇上身子无益。”
吴书来悄声道：“奴才倒是觉得，若是金丹得用，那是道士们的本事，就显不出太医们了。”
两人对视一眼就息了声。
哪怕皇帝“睡着”，但到底在御前，他们忧心龙体轻声上两句也就罢了，寻常谁又真敢旁若无蓉聊下去。
若是多几句，反而落得个刻意了。
隔了一阵，龙榻之上传来悉悉簌簌的响声。
吴书来忙步快走过去侍奉，顺着皇帝的意思将皇帝扶坐起来，明嫔又连忙上前给皇帝喂水润嗓。
皇帝突然道：“张真人眼下在何处？”
吴书来陪笑道：“回皇上的话，皇上不曾宣召，张真人想来还在圆明园秀清村为皇上祈禳呢。”
他横了横心，大着胆子道：“皇上，奴才觉得皇上从前服用既济丹有效，先帝也是日常服用丹药保养的。皇上若是接着用丹药，兴许龙体还能更康健些。”
皇帝沉吟片刻，还是点了头。
乾隆八年八月二十二日，皇帝复用金丹，令太医齐汝等调整药方，使药性不得与金丹相冲。
乾隆八年八月三十日，皇帝精神焕发，有好转之迹。
乾隆八年九月初三，皇帝病危，急召大臣。
是夜，皇帝单独见太后，母子叙话后病亡。
帝二子永琏登基，是为仁宗，以遗命尊奉太后钮祜禄氏为太皇太后，尊皇后富察氏为皇太后。
仁宗即位次日即驱逐全部炼丹道士，销毁文书记录，宫廷不复见金石之术。
?
太后看着皇帝青白的面孔，面前浮现的却是另一张与皇帝有些相似，同样泛着青白之色，却更加衰老和衰败的脸。
先帝是栽在沥药上，皇帝也重蹈了他皇阿玛的覆辙。
直到现在太后还有些恍惚，皇帝就这样死了。
本来好生保养兴许还有一两年的活头，但有吴书来和明嫔在耳边吹风，皇帝重新用起沥药。
强弩之末的身子在丹药的冲击下显出回光返照之迹，皇帝却自以为丹药得用，更为依赖。
不过三两日，病情便急转而下，暴卒而亡。
可这一回，她却再没有那许多的眼泪可落了。
她伸出手去，轻轻替皇帝阖上了眼睛，叹道：“皇帝，你下辈子想跟哀家做亲生的母子。”
“可下辈子，哀家是再不想入这宫墙之中了。比起做我的儿子，你恐怕还是更想做先帝的儿子吧。”
皇帝想要的不是她这个母亲，而是一个宠妃带来的皇阿玛的青睐、尊崇的出身，更便捷地通往至高无上的权柄的道路。
而她不敢，也不想再一次做皇帝的母亲了。
阖上这双眼睛，便是她与弘历之间最后的母子温情了。
她收回了手，再不带一丝温情和留恋地转身离开。
推开养心殿的大门，太后满含热泪道：“皇帝驾崩——”
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