“老太太带着府中几位姐去看龙舟了，我先引你们去正院儿磕头，再安排你们的住处。”
石榴生得一张圆脸，看上去一团和气，她先端详了一下墩子，不禁笑了一声。
墩子也正偷偷打量她，心中暗道这是和我一样的人。想必也是喝凉水都能长胖的，看着就倍感亲牵
石榴在前面领路，轻声介绍道，老太太所居的院子名为福安居，占了府中最好的位置，前有人工湖，后有四季常开的花园子，单是在福安居侍奉的就有数十人。
到了正院门口，墩子三人依着规矩恭恭敬敬地叩头，等站起来时，便见一位相貌极周正的大丫鬟在打量她们。
“这都是郑山家的送来的？看着倒是挺老实的。”
石榴憨厚地笑着回话：“回素问姐姐的话，郑嫂子是从咱们老太太这儿出去的，安娘子也脱了奴籍在津南县做事，内院的吴管事这几个都是她点过头的，想来不会有什么差错。”
素问是福安居的一等大丫鬟，专门掌管老太太的嫁妆和私库，是老太太身边一等一信任的人儿。
闻言她点零头，吩咐石榴：
“赶巧儿你来了，我正打算派人去厨房传话，老太太今年头一回出府必定劳累，晚上的席面让安妈妈做些好克化的，上回那道素烩三鲜丸子汤老太太了声好，让安妈妈打量着。”
“这话我一准儿带到，素问姐姐放心。”
石榴和老太太身边的几个大丫鬟关系都极好，传个话也是份内的事。
墩子瞧了满眼的富贵，等分配好了屋子便捯饬床铺，四人间，就住三个人还算宽敞，同住的还是她们一同来的，另两个都是十四五岁年纪，一个叫大妞，一个叫桂圆。
约莫刚过晌午没多久，有人来传话是安妈妈得空了要见见新人。
“从郑山家出来的，我这厨房用着也放心。一会儿让紫苏带你们去领份例里的衣裳鞋袜，你们刚来勉强算是灶上的三等丫鬟，月例三百文，每月月底支钱。”
安妈妈身材微胖，穿着件半旧的浅蓝色绸衣，话干净利落。
在厨房做事的丫头，按例一般都需要取食物相关的名字，因着大妞总是脸红红的，安妈妈做主给她改了名字叫红豆，桂圆不用改名，到了墩子这边，安妈妈突然问了句话。
“安儿来信，你在白案上有几分赋，以后你认真学，总有出息的一。和你一块儿绣活儿不错的丫头可是分配到针线房了？”
听到有安娘子举荐，墩子的欢喜写在脸上。
她福身行礼后如实禀报，安妈妈听完皱了皱眉头，这几日菊裳家不太平静，宅院里也传了不少风言风语。
最后给墩子取了个冬瓜的名字，便打发身边的紫苏带她们下去了。
别人不清楚，但安妈妈是唐府经年的老人儿，前些年老爷打发郑山一家子去津南县常驻办事，自家女婿和郑山交情颇深，她便求老太太恩典让唯一的女儿安娘跟着女婿也去了。
日前来了家书，安娘提过这两个丫头。
一是关于孟姝，年初府里老太太发话要给几个姐们选贴身丫鬟，实则是姑娘们日渐大了，贴身丫鬟往后便作为陪嫁丫鬟培养的。
安娘提到郑山家的孟姝颜色好，绣活儿不错人也机灵，更难得的是识文断字，正是最好的人选，有心让安妈妈提点，结个缘分。
二是墩子在白案上确有些赋，让自家老娘多关照一二。
安妈妈沉思须臾，便知孟姝境况怕是不妙，只是自己是否要将此事揭露出去，还需再斟酌斟酌。菊裳虽然守寡，但她是唐府的家生子，在内院管事中也有几分地位。此间关系曲曲折折，门道儿不少。
无独有偶，郑东家的来信与安娘子的家书一同来的唐府，如今正在素问手里。
这一切孟姝自然无从知晓，此刻她愁绪百结，正对着脸盆里的水面发呆，匕首出鞘，搁在一旁地上。
若是这张脸毁了，变得与应春一般，也好过在春风楼为妓。只是她终究还是狠不下心来，水中倒映出一张明艳的脸，与阿娘有七八分相似。
就这样一直到了后半晌，魏妈妈来到了后院。
魏妈妈年近不惑，虽涂脂抹粉仍难掩老态，但从眉眼间仍可窥见其年轻时的美貌。她衣着并不如何让风尘，身着一身柳青色绫缎长衫，外着墨绿色锦妆比甲，下身是绸布云纹挑线裙子，乌亮的发髻上插着一支赤金嵌翠宝的珠簪。
她身后跟着七八位楼中姑娘，皆是满头珠翠，一群人叽叽喳喳互相打趣，的都是今儿在龙舟赛上的闲话。
恰好粽子出锅，没过多久，整个春风楼的姑娘都聚集到了后院，孟姝放眼望去，竟有三四十人之多。
魏妈妈并未多待，嘱咐了几句就遣人叫了孟姝，之后就带她去了一个院子。其余人看向孟姝的眼神不一，其中一个长相姝丽的女子无声的叹息，也没人注意到。
孟姝低头跟着，进了隔壁院。
这处院子与厨房一墙之隔，上午路过时孟姝看到里面十分荒凉。
直到进了内里，才有些后知后觉，只见院中无花无草，正面三间卧房，包括两边的次间也落了一层灰，都无人打理的样子。
魏妈妈在房门前站定，后面的下人自行打开房门进去清理。
“你要知道，进了我春风楼，除非有人花大价钱为你赎身，否则你休想出去。”她端坐在明堂里的太师椅上，午后的阳光透过窗棂，洒下朦胧的尘斑。
随着这句话，孟姝迈步走进屋子，即使不特意去看，厅堂两侧摆放的各类刑具也闯入眼帘。孟姝浑身冰冷，不敢直视上首的魏妈妈，双手紧握成拳，悲凉的情绪如潮水般涌上心头。
魏妈妈缓缓起身，优雅地走到左侧刑具前，看似随意地拿起一卷针具，手指在其上来回拨动，无需言语，身后两个粗壮的婆子上前捂住孟姝的嘴，开始搜身。
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