祈月将她这副神色收在眼底，淡淡道：“有什么话就吧。”
迎秋迟疑地问道：“姐，您……真打算就这么让颜氏嫁进来吗？”
祈月指尖一颤，莹白的脸庞染上了一层冬日的无奈，“不同意又能如何，我还能闯进宫去跟太后理论，逼她收回懿旨吗？纵我百般不愿，这件事……”
她叹息一声，无可奈何地道：“到底是成定局了。”
“真是奇怪，太后好端敦怎么就想起赐婚了？起来，太后连颜氏都没见过吧？”迎秋百思不得其解。
迎夏收拾了桌上的碗碟，插话道：“我倒是听昨儿个颜氏被太后召进宫里，今儿个一早才出来，紧接着出了赐婚的懿旨，会不会是颜氏自己求来的恩典？”
“不会。”祈月不假思索地否决了迎夏的猜测，“颜氏对二哥并没有什么情分，否则也不会三番两次拒绝二哥的提亲了；
再者，若仅仅只是赐婚，又何需耽搁一夜这么久，那是皇宫，可不是阿猫阿狗随便花些银子就能住的客栈，其中必定出了一些我们不知道的事情。”
迎秋想了想，道：“奴婢认识宫里的一个公公，可要打听一下？”
“不必。”祈月摇头道：“木已成舟，再打听也没什么意思；而且这种时候，不知多少双眼睛盯着咱们这里，就盼着我与二哥不睦，稍有行差踏错，就会成为别人手里的把柄，给二哥招来麻烦。”
迎秋试探道：“您是夫人？”
祈月在椅中半侧了身子，对着透过上好窗纸照进来的阳光比一比葱管似的指甲，冷笑道：“母亲不过是明面上的那一个罢了；外头那些才叫麻烦，尤其是……淮阳王府那一位。”
光阴在乍暖还寒中悄悄划过，转眼已是来到了春暖花开，万物复苏的季节。
一直在北境徘徊的突厥，在一个深夜悄悄撤兵，让朝廷松了一口气；
没有了突厥打头阵，其余几个原本蠢蠢欲动，想要战争中分一杯羹的几个邻国也相继安静了下来，至于是真的消停了，还是蛰伏着等下一次机会，就不得而知了。
大周的百姓也熬过了有始以来最艰难的一个冬季，脸上渐渐有了笑容以及对未来的期盼，只是那些在寒冬中逝去的人，化做一捧捧黄土，再也不会醒来……
二月十九，一家桨凝香馆”的胭脂铺子在城东的街上开张，起先并没有太多人在意，宝蝶斋，百宝楼等一众老字号对此更是不在意。
这京都，聚集着大周最有权有势的一群女子，世家姐，名门贵女，乃至郡主、县主，比比皆是。
她们出手阔绰，每一年都要花费大量的银子在胭脂水粉上面；
这样的生意，自是令人眼红无比，所以每年都有很多胭脂铺子争相开张，想往往坚持不了多久，便黯然关店。
因为宝蝶斋那几家老字号早就各展手段，将京城一众贵女牢牢绑在了自家铺子上，每每有新的胭脂水粉上市，都会派伙计亲自送到各家府上，外来的店铺根本插不上，生意自然也就做不下去了。
所有人都以为，这凝香馆与以前那些脂粉铺子一样，就是几日风光，甚至还有盘口赌它能够撑多久，大多都押半年之内。
可是凝香馆的情况并没有按着大多数人心目中的剧本走，在一个多月的门可罗雀后，一款名曰“桃花笑”的胭脂在京城悄悄流行，女子将其擦在脸上，面如桃花，且香气袭人，回眸之时，粉面娇艳，一如此时漫山遍野绽放的灿烂桃花，令人过目难忘。
这胭脂正是出自凝香馆，且价格公道，一盒不过几钱银子，就算是寻常百姓女子也能用得起，不似宝蝶斋、百宝楼那般价格昂贵。
随着桃花笑的流行，凝香馆的客人渐渐多了起来，包括一些官宦人家的姐，她们原先只是心存好奇，但用过桃花笑后，纷纷爱不释手，脂粉细腻，上妆持久，并不比那些昂贵的胭脂差。
待到四月桃花开到最绚烂的时候，凝香馆的名字已是街知巷闻，挂在了许多女子口郑
眼见着凝香馆的生意一日好过一日，宝蝶斋那几家老字号终于坐不住了，派人纷纷打听这凝香馆究竟是什么来历。
平日无往不利的情报探子，这一次却跟盲了双眼一样，竟连凝香馆主人是男是女都查不到，仿佛那就是一个不存在的人，又或者……他的信息被刻意抹去了。
“你就只查到凝香馆的掌柜是从外地来的？”
宝蝶楼后院一间装修奢华的屋子里响起中年男子不悦的声音。
“我还……还查到他姓严。”探子忐忑不安地盯着自己脚尖，脸庞涨得通红，他也清楚自己这次没办好差事。
他悄悄碰了碰口袋，那里藏着事先给的银票，整整三百两，可惜这次事情没办妥，怕是得全部吐出来。
“严……”一名年约五旬，身形发福的男子轻敲着扶手，若有所思。
半晌，他看向坐在右手边正慢条斯理吹着滚烫的茶水的一名精瘦男子，“刘老弟，你交友广阔，可听过这么一号人物？”
刘三搁下茶盏，摇头道：“从未听过。”罢，他转头看向探子，“知道是从哪里迁来京都的吗？”
探子连忙躬道：“回三爷的话，凝香馆的伙计一个个口风极紧，暂时……还打听不出来。”
刘三啧啧摇头，“老高啊，你父亲还在的时候，你们昌记的办事效率可不是这样的。”
探子搓着手，尴尬地道：“人尽力了，只是这凝香馆的口子，实在不好撬。”
见二人不话，他又急急拿出一早藏在口袋里的银票，双手递过去，讪笑道：“事情没办妥，也不敢要几位爷的银子，三百两，都在这里，分文未动。”
这话的时候，探子心都在滴血，这几日为了打听消息，他可是花了不少银子，本想着赚上一笔，如今却是血本无归了。
中年男子冷声道：“银子搁下吧，什么时候打听到了，再来拿。”
“是。”探子不敢多嘴，爽快地搁下银子退了出去，毕竟他还要指望着眼前这几位财神爷给生意做呢。
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