长生殿
周帝一言不发地盯着直直跪在大殿中的祈容，面色阴沉，眸中似有乌云层叠，与外面明媚的秋光截然相反。
“陛下，该饮长生茶了。”黄忠捧着一盏茶来到周帝身边，心翼翼地着。
沉默片刻，周帝接在手中，随着盏盖的揭开，殷红的茶汤出现在视线中，同时一缕凝沉的香气在殿中弥漫，与一般或清新或浓郁的茶香截然不同。
这是国师赵师不久之前用上等红袍再加入多种秘药炼制出来的茶叶，有驻颜长生的功效，故取名长生茶。
周帝按照赵师的嘱咐，在早晚固定的时辰饮用；
别，服用了一阵子，周帝发间的银丝果然少了许多，这让他对这茶更加视若珍宝。
这也是为何，黄忠明明知道周帝龙颜不悦，还敢上前进茶的缘故。
在将一盏长生茶喝下后，周帝再次将目光投向祈容，冷笑道：“朕让你负责京察，收缴欠银，你就是这么做的？”
面对周帝的责问，祈容磕了个头，静声道：“臣有罪，请陛下责……”
“少在这里跟朕这些没用的话。”周帝打断他，冷声道：“朕若真要责罚你，你觉得自己现在还能披着这身皮跪在这里？”
听到这话，祈容又是俯身磕头，“陛下隆恩，臣感激涕零。”
周帝不耐烦地摆一摆手，“行了，吧，为什么要这么做；若没有一个合理的解释，朕可不会轻饶了你！”
祈容答应一声，将这段时间那些欠银的官员如何唬弄拖延，当众闹事尽数了一遍，随后又了京都最近米价一涨再涨，百姓无力负担，治安日渐衰败的事情。
“无论臣如何劝，那些官员始终油盐不进，不肯归还欠银；而户部无银，就不能前往江南一带购买米粮，如此恶性循环之下，京都很快就会大乱，到时候百姓暴动，罪案频发，就真的来不及了。”
听到这话，周帝本就阴晴不定的眉目倏地沉下，冷哼道：“暴动？凭他们一群刁民也敢！”
祈容微微抬头，“人被逼到了极处，没有什么是不敢的；兔子临死之前尚敢蹬掉老鹰几根毛，何况是人。”
周帝眼眸微眯，起身走到他身前，居高临下地道：“就算是这样，你也不该如此冲动地将几十名官员一道下狱，其中不少人还是世家出身。
这些世家若是闹腾起来，就算是朕也得好一阵子头疼。”
亦步亦趋跟在周帝身后的黄忠敏锐察觉到，周帝这番话尽管仍有责备之意，却温和了许多，看来祈世子这次应该不会有大碍。
想到这里，黄忠在心里松了口气，毕竟祈世子这人甚是不错，待他们也客气，若是就这么断了前途乃至性命，实在可惜。
庆幸归庆幸，黄忠可万万不敢露出痕迹在脸上，眼前这位皇帝陛下，最厌恶底下人结党营私，一旦发现，无不从重从严处置。
这些年下来，因为这件事要送命的官员，不知凡已。
官员尚且如此，何况他们这些内侍。
“臣知道此事会令陛下为难，但臣实在别无它法。”祈容抬起头，坦然迎向周帝那两道锐利似箭的目光，
“这些世家底蕴深厚，若真想要归还欠银并不是问题，也不至于让他们伤筋动骨，可偏偏就是拖着；因为在他们看来，欠些银子并不是什么了不起的事情。
往了，是欠债还钱；往大了，就是他们藐视朝廷，藐视陛下权威，罪大恶极；臣身为陛下的臣子，又岂能坐视不理！”
“如此来，你这么做，倒还是为了朕？”周帝扬一扬浓密的眉毛，面容静若古井，看不出他的喜怒。
祈容一脸正色地道：“为陛下分忧，是臣的本分，臣万万不敢懈怠！”
一直板着脸的周帝听到这话，忽地笑了起来，抬脚踢了他一下，笑斥道：“你子，还跟朕耍起滑头来了；行了，赶紧起来。”
“谢陛下。”祈容不避不让地受了周帝一脚，不过这一脚落在身上并没有什么力道，显然只是虚踢而已。
周帝负手在殿中来回踱步。
片刻，他停下脚步，冷冷道：“既然已经下狱了，就别浪费这个机会，不止欠的银子要还，这些年的利息也一分不能少，否则就待在牢里蹲一辈子。
至于那些世家……呵呵，这些年朕忘于修道，倒是对他们太客气了，该是时候敲打敲打了。”
“陛下英明。”
祈容心里很清楚，眼前这位陛下，从来不是胆怕事的人；
虽然因为修道长生之故，不太理会朝事，但他绝不允许有人挑战他的权力与威严；
这也是祈容敢于将那些人捉拿下狱的底气所在，在某一方面，周帝确实是他最坚实有力的靠山。
一个能够办实事的孤臣，是周帝最钟意的！
若是百官还在这里，非得惊掉下巴不可；
敢情朝会上周帝那副龙颜大怒的模样，是装出来应付他们的，压根没打算动祈容，相反还暗自替他撑腰！
祈容步出长生殿，明媚若金的秋阳拂落一身，带着深秋里少有的暖意……
他张开五指，又缓缓握紧；却握不住那看似无处不在的秋阳，只能眼睁睁看着它们从指缝中溜走……
看的到，却握不住；就像这京都无数百姓的命运。
他们拼尽全力的活着；所求所愿的，不过是一日两餐，温饱度日，可他们的命运，从来不掌握在自己手汁…
被蒙在鼓里的百官，一个个都在等着看祈容的笑话，可等来等去，始终不见周帝降罪，而那些押进大牢的官员也没有一个被放出来。
倒是他们犯的事情被一件件查了出来。
收受贿赂的，断错案子的，中饱私囊的，养妾逛青楼的，骄奢淫逸的……
从触犯律法到私德败坏，什么都有，老底几乎被查了个底朝。
在这一桩桩见不得饶罪证与丑闻面前，那些官员犹丧妣考，再没有了刚进大牢时的底气，纷纷写书信让家人取出藏匿的银两或者变卖家产，不够的就想办法去借；
总之一句话，赶紧把欠银还上。
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