何掌柜察觉到他的目光，老脸一沉，不高胸道：“怎么着，现在埋怨起我来了？之前呢，是谁在我耳边生意不好，客人少了一半，求着我赶紧想办法？”
孙掌柜脸皮一红，“我是了这话，但生意不好的又不是我一家，难道你不着急吗？”
钱掌柜怕他们再下去起争执，赶紧上来打圆场，“事已至此，多无益；当务之急是赶紧想想补救的办法；否则再这么下去，不出一个月，咱们都要关门大吉。”
听到这话，众人皆沉默了下来，为了跟采蝶轩竞争，他们进了不少新货，手上几乎没有了可以流动的银子，再没生意，真要关门了。
“余掌柜。”何掌柜喊醒角落里一直在打瞌睡的中年人，道：“你是咱们几个人里最擅长制香的，那幽月的配方，可有破解出来？”
听到这话，众人精神一振，原来何掌柜早就偷偷让余掌柜在破解幽月的配方，果然姜还是老的辣。
一旦解开幽月的配方，那采蝶轩就无法再像现在这样肆无忌惮地抢生意了。
面对众人期翼的目光，余掌柜苦笑一声，拱手道：“余某无能，让大家失望了。”
他没有明，但这十个字，已是明白了一切，众人刚刚活跃几分心瞬间又掉落谷底。
何掌柜不死心地道：“当真解不开？”
“自从何掌柜将那幽月交给我后，我就一直在钻研它的配方，解开了十之八九，但最关键的那几味，我始终闻不出来。”余掌柜气馁地着，在他眼下是一片黑青之色。
“我把压箱底的几种香料都拿出来试了，沉水香，犀角香，都不对。”余掌柜自责道：“余某无能，让诸位失望了。”
钱掌柜强挤出一丝笑容，“能够制作香粉的材料成百上千，制作手法更是千变万化，听闻京城那几家老字号，藏着许多不传之秘，又岂是那么容易破解了，余掌柜不必自责。”
随着余掌柜的沉默，屋里陷入死一般的静寂。
许久，钱掌柜咬牙道：“何老，我们不能这样坐以待毙，不如去找姓严的谈一谈，大家都是街坊邻里，抬头不见低头见，他总要给点面子；真要闹僵了，对他也没好处。”
何掌柜面色阴晴不定，许久，他叹了口气，无奈地道：“也只能这样了，走吧，我们一起过去。”
采蝶轩里，严掌柜正忙得团团转，“阿禄，给这位姐记一下，十日后第一份幽月给她。”
“阿祥，周夫人要的是桃花唇脂，你怎么拿胭脂过来，赶紧去换了。”
“你们几个先别招呼客人了，去把库房里的东西都搬过来。”
在又送走一波客人后，严掌柜才有时间喘口气喝点茶，自打长姑娘让他把那几样东西摆上货架后，连着半个月，采蝶轩门庭若市，客人络绎不绝，真的是从早忙到晚。
严掌柜刚喝了一口气，眼角余光瞥见有人朝自己走来，赶紧搁下茶盏，习惯性地挂上上笑脸问道：“客人想要些什……你们来做什么？”
话到一半，严掌柜认出来的是隔壁那几家胭脂铺子的掌柜，顿时收起笑脸，冷言冷语地问着。
何掌柜虚笑道：“我们是特意来拜访严掌柜的，方便借一步话吗？”
“不方便！”严掌柜直接帘拒绝了他的话，一点也不客气。
何掌柜被拒得颜面无光，要换了以前，是就拂袖离去，但这回有求于人，只得压着心里的火气，低声道：“我们来此做甚，严掌柜想必也是知道的，总不至于在这里当着客人聊吧？”
严掌柜轻哼一声，唤过一名伙计交待了几句，随后没好气地道：“跟我过来吧。”
众人跟着严掌柜来到二楼，分了主次落座后，有伙计端了茶上来，待严掌柜接过，他正要去端给其他几人，耳边响起自家掌柜的声音，“这里又没客人，沏那么多茶做什么，浪费，赶紧拿下去给客人喝。”
没有客人？这几位不是吗？
伙计听得一头雾水，没等他发问，严掌柜又道：“还愣着做什么，赶紧端下去。”
伙计不敢多问，答应一声，就飞快地端着茶下楼去了。
钱掌柜几个原本已经伸出手准备接茶，这会儿只能尴尬地收回去。
严掌柜只当没看到，揭开盏盖拨了拨上面的浮沫，轻轻抿了一口，头也不抬地道：“这里没有旁人，你们有什么话尽可了。”
何掌柜左右看了一眼，见众人都瞅着他，只得硬着头皮起身道：“我们这次是特意来给严掌柜赔不是的，还请严掌柜大人有大量，不要与我们一般计较。”
“哦？”严掌柜心中冷笑，面上却是装糊涂，“赔什么不是？”
老狐狸！
何掌柜在心里暗骂了一句，道：“明人面前不暗话，章氏一事，是我们一时糊涂，蒙了心智，每每思及，都后悔莫及。”
“我等保证，绝不会再犯这样的错。”着，他示意钱掌柜等人起身，齐齐给严掌柜拱手行了一礼，算做赔罪。
严掌柜故作诧异地道：“原来那章氏是你们几个寻来故意生事的？我就那事情蹊跷得紧，怕是有人指使，还真是这样。”
“那这件事就算揭过去了，往后咱们几家相互扶持，共同进退。”何掌柜厚着脸皮道，随后又笑呵呵地道：“我比你虚长几岁，往后就托大喊你一声严老弟，你看如何？”
严掌柜搁下茶盏，抬起眼皮冷冷道：“不如何！”
何掌柜的笑容顿时僵在了脸上。
“今日你们没了生意，铺子经营不下去，想起赔礼道歉了；当日找章氏故意滋事陷害我这采蝶轩的时候呢？”
“要不是那日恰好宋公子在，揭穿了章氏的诡计，我这铺子怕是早就已经关门了；那时候怎么不见你们’相互扶持，共同进退’这八个字？”
严掌柜步步紧逼，压得他们几个抬不起头来。
“这……这不是已经赔罪了嘛，怎么还揪着不放？”孙掌柜声嘟囔着。
“揪着不放？”严掌柜冷笑连连，“要是我那时候给你们拱个手，赔个罪，你们会放过我吗？”
不等孙掌灯回答，他径直道：“不会，只会更加落井下石。”
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