一、玄冬锁地：蚯蚓结的预兆
冬至前七日，洛水河畔的老槐树突然绽开白花，花瓣落地即化为冰晶。晨起浣衣的妇人惊见溪水中浮着僵死的蚯蚓，虫身竟结成九连环状，在冰面映出北斗七星的倒影。七岁孩童蹲在岸边数环，忽觉指尖刺痛，抬眼望去，每只蚯蚓的环节间都渗出暗红汁液，在冰上画出细的“井”字——此乃《地镜经》职地脉壅塞”的凶兆。
消息传到阳城，掌管时序的句芒神正与太昊氏对弈。他见棋盘上的黑子突然凝结成冰，惊得推枰而起：“《颛顼历》有载：‘冬至蚯蚓结，土德乘侮于水。’此必是北方水神之乱！”踏云至太初殿，只见四象沙漏中的阴极之沙逆流而上，本该下沉的黑色沙粒聚成冰龙形态，正啃噬着代表阳气的赤沙。
“玄武七宿偏移三度，”句芒神指尖拂过浑仪，十二根铜柱同时鸣响，“寒蝉氏乃玄冥座下鬼车之裔，擅以阴寒蚀骨术盗地玄律。他盗走‘凝阴玉壶’时，必触发了‘冬至锁阳’的上古禁阵。”罢，他望向祭坛方向，龟甲裂痕竟与三百年前“十日并出”时的纹路分毫不差，而裂纹中央，赫然嵌着半粒决明子。
句芒神取出梧桐木匣，匣中阴阳鱼符突然发烫。这鱼符乃伏羲氏以河图洛书为骨、女娲补石为肉所制，鱼眼处的决明子忽明忽暗——金芒代表神农火德，黑光象征伏羲水精，此刻竟呈势均力敌之态。“此劫非决明子不能解，”句芒神喃喃自语，“但需有人敢入北极冰渊，取那禁忌之火。”
二、向父夜省：百草庐中的星象
子时三刻，百草仙官向父的琉璃盏突然爆起青焰，灯油竟凝成冰晶。他推开雕满本草图的木门，见东方苍龙七宿的角宿黯淡如墨，而牵牛星旁的白星已化作骷髅形状，正缓缓向心宿移动。“荧惑守心，土德失位，”向父转身望向药圃，千亩决明子在月光下泛着金属光泽，叶片摩擦声如十万寒螀齐鸣。
药庐内，神农氏亲绘的《本草工图》突然无风自动，图中决明子条目竟渗出朱砂血珠。向父 knelt于沉香木龛前，取出伏羲所授的八卦测候仪——此仪以先八卦为基，中央嵌着女娲炼石剩余的五彩石。铜盘转动时，五彩石突然映出寒蝉氏的虚影：他正立于玄武宫阙之上，玉壶倾斜处，地脉如蛛网般裂开黑缝。
“东北方，艮位，”向父捻动串珠，每颗珠子都是历代仙官采集的百草精魄，“艮为山，为止，寒蝉氏欲以阴寒止阳于地郑”忽闻檐角铜铃大震，一片冰晶破窗而入，在青砖上拼出句芒神的身影：“向公，洛水第三重泉眼已冻成玄冰，阳火若绝，来年清明将无寸芽破土。”
向父抚掌而起，袖中决明子簌簌作响，竟在月光下排成“坎离既济”之卦。他望向药庐后圃，三百年前神农亲手所植的“决明王”正摇动枝干，抛下三枚荚果——每枚荚果内竟有九颗种子，比寻常决明多出三颗，此乃“三九救”的吉兆。“看来命在兹，”向父长叹，“明日便赴北极冰渊，取扶余神烬。”
三、冰渊寻烬：扶余神树的残辉
破晓时分，向父背着刻满《神农本草经》的药篓，踏入北极冰渊。千年玄冰下，扶桑神树的残根如黑色巨蟒盘卧，焦黑的枝干上凝结着扶余神烬——那是十日并出时，金乌坠羽与扶桑木心交融的结晶，遇阳则燃，遇阴则凝。守渊的冰麒麟踏雪而来，九片尾翎如锋利冰片，每片都刻着“寒”字古篆。
“三千年了，凡胎怎敢踏足簇？”冰麒麟开口，齿间喷出冰雾，“神烬乃太阳之毒，凡人触之即化。”向父不答，取出神农所赐的赤松子火鼠裘——此裘以火鼠毛织就，曾随赤松子入火山而不焚。披裘上前，指尖刚触及神烬，便见无数金乌虚影从碎屑中飞出，在空中排成“离”卦。
冰渊深处突然传来龙吟，寒螭甩动锁链，龙息所过之处，向父的火鼠裘竟结出霜花。这寒螭本是颛顼氏驯化的水兽，因贪食阴精被神农封印于此。“助你破阵可，”寒螭睁着血红双目，“但需以决明子解我腹中之寒。”向父掷出七颗种子，种子落地即长成巨树，树冠如伞撑开，遮住寒螭头顶的阴云。
神烬入篓时，冰渊突然震动，玄冰裂缝中渗出黑色汁液——正是凝阴玉壶的癸水之精。向父急撒决明子，种子遇水竟化作金桥，直通冰渊之上。回望时，寒螭已卧在决明树荫下，鳞片间长出嫩黄新芽，而扶余神烬在篓中轻鸣，与决明子共振出“水火既济”之音。
四、阴阳露凝：子午花的秘辛
申时正，向父返回百草庐，见药圃中决明子的叶片上凝着露珠，在阳光下呈现半金半银之色。这正是传中的阴阳露，只在冬至前后子午二时，于阴阳交泰之地凝结。他取出羊脂玉瓶，瓶口刚靠近叶片，露珠竟自动跃入瓶中，如活物般在瓶底旋转。
忽闻身后传来银铃般的笑声，一个身着青衫的童子从决明花丛中走出——正是五百年前因尝断肠草坐化的药童山君。“向公可知，此露为何形如太极？”山君伸手接住一枚露珠，露珠竟在掌心分成两半，“阳露圆如珠，阴露尖似锥，今二露相合，是混沌未分之时才有的‘太极卵’。”
向父点头，以玉杵捣磨神烬与露珠，碗中渐渐浮现出神农尝草的幻影。当杵尖触及碗底时，竟发出金属交鸣之声，碗中光影化作阴阳鱼，鱼眼处分别是决明子与神烬的虚影。山君突然指着际：“看！玉壶现形了！”但见北方空中，冰晶玉壶如巨鲸遨游，壶嘴正对着洛水方向。
此时，一只黄雀口衔冰晶坠落，冰晶在地上碎成“冰鳞兽陷玄渊，玉壶倒悬注北溟”十字。向父抚掌：“原来寒蝉氏躲在幕后，借冰鳞兽之手行逆！”他将药汁倒入青铜药鼎，鼎身突然浮现出七十二种本草纹路，而决明子粉末如星子般聚成“斩阴”二字——此谋年神农镇伏瘟神的符篆。
五、祭坛布斗：七星灯的玄机
戌时三刻，洛水祭坛已设下北斗七星阵。向父头戴缀有决明子花的星冠，身着绣有二十八宿的法衣，以陈年决明子铺成斗柄形状，每颗种子下都压着写佣黄庭经》片段的黄纸。句芒神手持青旄站在“枢”位，突然皱眉：“璇星位灵气紊乱，必是寒蝉氏在作祟！”
向父点燃七盏琉璃灯，灯油以决明子油混合扶余神烬调成，灯芯竟是用山君的一缕魂丝所制。当灯火燃起时，祭坛地面浮现出巨大的决明子图腾，藤蔓顺着洛水蔓延，所过之处冰棱尽皆崩解，露出底下泛青的“地脉筋”。“开阳宫，动！”向父掷出刻影破”字的决明子，对应星位的灯笼突然爆起三丈高的火焰。
冰鳞兽驮着玉壶踏碎云阶而来，这兽生有九目，每只眼都嵌着寒蝉氏的咒印，口中喷出的不是涎水，而是凝结的阴魂。向父不慌不忙，取出百草令——令上“决明”二字突然凸起，化作两把金戟。万千决明子藤蔓应声化作金甲力士，金戟所指之处，冰鳞兽的鳞片如瓦片般剥落，露出底下跳动的阴火。
“阴不胜阳，之道也！”向父朗喝，将最后一枚刻影衡”字的决明子投向玉壶。但见玉壶剧烈震动，壶盖迸飞，寒蝉氏的虚影从中窜出，竟化作九只鬼车鸟，每只鸟都衔着“冬至锁阳”的符篆。句芒神挥起青旄，青鸾虚影从旄头飞出，与鬼车鸟战作一团。
六、玉壶倾转：阴阳鱼的重生
子时整，向父抓住时机，将最后一滴阴阳露滴入药鼎。鼎中突然炸开金花，万千决明子化作金蝶，每只金蝶的翅膀上都刻着“解”字古篆。金蝶扑向虚空中的玉壶，翅膀振动声竟合于黄钟大吕之律，玉壶上的冰纹如蛛网般裂开，黑色的癸水之精倾泻而出，却被金蝶托住，在空中凝成直径百丈的阴阳鱼。
“阴归北，阳归南，各司其位！”向父挥袖，阴阳鱼的黑鱼眼竟变成决明子形状，而白鱼眼则化作扶余神烬的赤芒。冰鳞兽趁机撞向玉壶，向父抛出百草令，将玉壶钉在祭坛中央。壶中残留的阴精与鼎中的阳液相融，地面突然裂开，涌出一眼清泉——泉水中倒映着太初殿的沙漏，黑沙与赤沙终于开始正常流转。
句芒神以木杖点地，喝道：“蚯蚓，归位！”冻土中传来簌簌声响，万千蚯蚓破土而出，首尾相衔游入清泉。这些蚯蚓原本通体灰褐，此刻却长出金黄环纹，每环都对应着十二时辰。它们在泉中绕成圆环，与空中的阴阳鱼同步旋转，洛水之畔的冰棱开始融化，露出底下泛青的草根，草根上竟顶着决明子的嫩芽。
最奇的是，冰鳞兽褪去的鳞片落在泉中，竟化作一只只金龟，金龟背负决明子幼苗，朝着北方缓缓爬歇—那是前往玄冥宫，归还多余的阴精。
七、岁时新章：还晴方的流传
冬至日正午，第一缕阳光穿透云层，落在祭坛的决明子图腾上。向父取来新制的还晴方——以七味药材合炼，决明子为主药，辅以扶余神烬、阴阳露、冰鳞兽鳞粉，最后以山君的魂丝为引。他将药粉分装入绣有太极图的锦囊，分发给百姓：“此药需以冬至正午的阳光晒足三个时辰，再以洛水煮沸，可治寒凝血滞之症。”
百姓们服下汤药，顿觉腹中升起暖意，望向洛水时，竟见冰面下有金鳞游动，似是决明子化鱼而去。有眼尖的孩童指着祭坛方向：“看！决明王开花了！”众人望去，那株三百年的决明王竟开出七色花，每片花瓣上都流转着不同的光芒——红为火，青为木，黄为土，白为金，黑为水，还有两色交织，竟是阴阳未分的混沌色。
黄昏时分，冰鳞兽驮着修复的玉壶返回北方，蹄印所过之处，决明子幼苗破土而出，叶片上凝结的露珠折射出七彩光芒。向父在药圃中立下石碣，碣文曰：“冬至锁阳，决明破霜；阴阳既济，百草复昌。”石碣落成时，竟有群鸟衔来决明子，在碣顶堆成塔，塔顶开出的花四季不败，成为洛水河畔的奇观。
自此，每年冬至，百姓皆以决明子煮茶，观其在沸水中旋转如太极，谓之“饮下阴阳调衡露”。更有医者根据向父的药方，制成“还晴丸”，专治眼疾与心腹寒症，药引处必注明：“需用冬至蚯蚓结时所采决明子，方显神效。”而那蚯蚓结成的圆环，化作田间的石径，每逢子夜，仍可见向父与句芒神在此论道的虚影。
结语
冬至一阳生，非阳之至盛，乃阴之让贤也。向父以决明子为针，引扶余神烬为线，缝补地裂隙，恰如《淮南子》云：“倾西北，地不满东南，圣人断鳌足以立四极。”此草虽微，却能定阴阳之秤、调五行之铢，可见大道藏于芥子，神机隐于草莱。今蚯蚓结环，实为地交泰之始；他年决明化蝶，必成众生还晴之缘。
赞诗
《冬至调衡歌》
玄冬锁地地龙僵，阴火倒悬百草伤。
向父夜寻扶余烬，决明晨凝阴阳光。
七星灯照冰鳞兽，五德方通玉壶乡。
试看洛水环环处，尽是神农调鼎香。
下回预告·惊蜇蝼蝈鸣·青帝护苗劫
且向父化解冬至危机后，决明子因沾阴阳二气，根脉竟透地三尺，直达洛水龙穴。不料酒圃突遭蚀心虫之乱，此虫生自混沌初开时的腐壤，专食百草精魄，所过之处茎空如管，叶枯似纸。
惊蜇前三日，句芒神忽感东方青木之气锐减，急赴百草庐见向父，却见药圃中万千决明子皆垂首萎顿，唯有中央一株亭亭玉立，顶生九色花，花间竟栖着失踪千年的护苗仙雀。仙雀口吐人言：“蚀心虫乃颛顼氏旧部，欲毁神农药脉，唯有以决明子芯血为引，炼就青帝护生幡，方能破此劫。”
向父抚须叹道：“决明子三年一熟，芯血乃其本命精元，取之则草魂散佚，日后再难成药。”正踌躇间，护苗仙雀振翅飞起，竟啄开自己胸膛，以精血浇灌决明花丛。刹那间，花海中腾起青霞，化作“五气朝元”之象。向父知命难违，只得取来神农所授的百草煅金鼎，准备以仙雀精血与决明子共炼神幡。
欲知护生幡能否炼成？蚀心虫又藏着何种玄机？且看下回《惊蜇蝼蝈鸣·青帝护苗劫》，且看那：“金炉煅尽千年腐，玉幡招回万里春。决明子化青鸾翼，敢教魔虫拜草君。”
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