约莫一炷香后，殿外突然传来整齐的跪拜声。宫人高声唱喏：\"太上皇、太后、皇上、皇后驾到——\"
这声通报如同惊雷，殿内众人包括太子都立刻肃立。陆铭抬眼望去，只见四位至尊在数十名宫女太监的簇拥下联袂而至。
在他们身后，一众妃嫔依次而入，环佩叮当，香风阵阵。
陆铭在妃嫔队伍中一眼就看到了元春。她身着淡紫色宫装，发间只簪一支白玉兰花钗，在一众浓妆艳抹的妃嫔中显得格外清丽脱俗。
两人四目相对的瞬间，元春眼中闪过一丝异样情绪，随即迅速低下头去，随着队伍款款而校
待众人落座完毕，太上皇端坐上首紫檀龙椅，目光慈爱地扫过殿内众人，朗声笑道：\"好好好，宫里可好久没这么热闹过了。\"
一旁的崇平帝立即接话：\"父皇若是喜欢热闹，以后便多举办些宴会便是。\"
见太上皇未答，崇平帝继续道，\"今日乃是母后生辰，特意举办了这场寿宴。朕这一看，发觉今年参加的裙是比去年多些。\"
太上皇捋须微笑：\"是啊，这一年过得真快啊，连清河这丫头都成婚了。\"
着看向下首的清河郡主，眼中满是慈爱。
清河郡主闻言起身，盈盈一拜：\"皇祖父还惦记着孙女呢。\"
太上皇开怀大笑，指着陆铭道：\"这孩子不错，你俩可要相敬如宾啊。\"
陆铭连忙与清河郡主一同起身行礼：\"孙臣（孙女）谨记太上皇教诲。\"
随后，太上皇又揶揄道:\"绵延子嗣这事，也不要忘了。\"
这话惹得清河郡主一阵害羞。
罢，太上皇又看向燕王，也意味深长道:\"燕王也成婚多年了，一直也无所出，同样该努力才是。\"
燕王闻言神色这才一紧，连忙道:\"劳皇祖父挂念，孙儿定当努力。\"
闲聊一阵后，随着礼官一声\"开宴\"，早已准备好的宫女们如蝴蝶般穿梭于席间，珍馐美味依次呈上。
陆铭注意到，太子与燕王虽然相邻而坐，却始终未曾交谈。
宴会开始不久时，崇平帝突然开口道：\"今日母后寿辰，朕特意准备了一份贺礼。\"
他一挥手，两名太监抬上一个盖着红绸的物件。红绸揭开，竟是一尊通体碧绿的翡翠观音像，在烛光下泛着温润的光泽。
太后故作喜悦地接过：\"皇帝有心了。\"
随后，崇平帝的目光缓缓扫过殿内众人，嘴角噙着一抹淡笑，道：\"朕起了个头，你们送给太后的寿礼又是何物啊？\"
殿内众人闻言，下意识地看向太子。太子不慌不忙地站起身，朝崇平帝和太后行了一礼，朗声道：
\"回禀父皇，儿臣献的寿礼乃是一方玉帛，祝太后福如东海，寿比南山。\"
他罢，身旁的太监立刻捧上一个锦盒，打开后，里面是一方洁白如雪的玉帛，上面绣着祥云仙鹤，做工精细，虽不算稀世珍宝，但也算贵重。
太后见状，也满意地点点头，笑道\"太子有心了。\"
紧接着，燕王也起身，恭敬地献上一尊白玉观音，虽不算奢华，但胜在雕工细腻，寓意吉祥。
崇平帝看了一眼，神色淡淡，并未多言。
随后，众宗室子弟依次献礼，陆铭的寿礼在其中并不显眼，太后也未有异样，直接含笑收下。
献礼结束后，殿内丝竹声再起，一队身着霓裳羽衣的舞姬翩然而入，水袖翻飞，舞姿曼妙。
众人举杯畅饮，殿内气氛渐渐热络起来。
然而，陆铭目光不经意间扫过上首处，只见一位容貌极美的嫔妃正微微倾身，在皇后耳边低语几句。
皇后听完，点零头，那嫔妃便盈盈起身，向殿外走去。
但就在她转身的瞬间，她的眼神似有意无意地朝陆铭这边瞥了一眼。那目光极快，似带着某种深意。
陆铭正暗自思索，片刻后，太子也站起身来，朝崇平帝拱手道:
\"父皇，儿臣去更衣，稍后便回。\"
崇平帝不疑有他，只当太子是去如厕，随意摆了摆手，道：\"去吧。\"
见太子也离席，一旁的陆铭心中顿时警铃大作。刚才那嫔妃临走时看的正是这个方向，而太子紧接着也起身离开，未免太过巧合！
他也顾不得合不合适，连忙低声问身旁的燕王道：\"燕王殿下，刚刚出去的妃嫔是哪位？\"
燕王闻言，侧目看了他一眼，眼中闪过一丝诧异，但很快又恢复如常，淡淡道： \"妹夫不常进宫，所以不知，那是宁贵妃。\"
顿了顿，他又意味深长地补充道：\"妹夫之前破的镇国公府的案子，其中死的一人，就是宁贵妃之妹。\"
听到是宁贵妃，陆铭闻言瞳孔微缩，暗道恐怕这出宴席怕是没那么太平了。
燕王见他神色有异，低声问道：\"妹夫刚刚为何有此问？\"
陆铭迅速收敛情绪，故作镇定道：\"无事，我只是见宁贵妃与我所办之案遇害之人容貌相似，这才发问。\"
燕王深深地看了他一眼，并未深究，只是淡淡道:\"原来如此。\"
就在这时，殿外突然传来一阵急促的脚步声，一名太监模样的人匆匆进殿，神色慌张地走到戴权身旁，附耳低语几句。
戴权听完，脸色微变，连忙快步走到崇平帝身边，躬身禀告道:\"圣上，刚刚宁贵妃派人来传话，有要紧事，让您带上牛继宗和陆铭去她寝宫一趟。\"
他顿了顿，又压低声音道：\"而且……宁贵妃还特意叮嘱，此事事关重大，不可带上其他人。\"
崇平帝闻言眉头紧皱，眼中闪过一丝不悦，冷声道:\"这宁贵妃搞什么鬼？这等时间场合竟让朕去见她？还要带上牛继宗陆铭二人？\"
戴权连忙解释道:\"奴才刚也问过了，那传话太监宁贵妃并未明言，只事情紧急。\"
崇平帝冷哼一声，转头看向一旁的皇后，问道:\"皇后，刚刚宁贵妃出去时可干什么了？\"
皇后本来正欣赏舞姬的表演，闻言一愣，随即道:\"宁妹妹只去更衣，未曾多。\"
崇平帝眉头皱得更紧，手指在龙椅扶手上轻轻敲击，似在权衡。
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