雨幕如帘，鬼哭岭在夜色中宛如一头蛰伏的巨兽。
山腰间的硝石车队正沿着蛇肠谷蜿蜒前行，火把映得积雪泛红，恍若流淌的鲜血。
萧煜握紧沈清的手，触到她掌心因紧张而沁出的冷汗：“蛇肠谷两侧是峭壁，若能引石崩阻断山道——”
“但镇民们还在谷底。”
沈清望向怀中沉睡的孩子，他颈间的蓝花丝带被雨水浸透。
“左相用枯肠散控制他们搬运硝石，如今解药尚未普及......”
狐狸突然挣开她的怀抱，金色身影跃上老梅树，尾巴扫过树干上的爪形刻痕。
沈清灵光一闪：“暗影行省的死士擅长机关术，或许旧矿洞里有阻断山道的办法！”
三人一狐冲进镇西废窑，潮湿的空气中弥漫着硫黄味。
萧煜踢开堆积的柴草，露出暗藏的石板——下面是纵横交错的矿道图，用朱砂标着“雪狐崖?旧矿九号”。
狐狸爪子按在“九号”字样上，石缝中竟渗出淡蓝色粉末，正是蓝花解毒剂的原料。
“是蓝花根粉！”
沈清拾起粉末，“旧矿洞曾用来种植千毒藤，却阴差阳错成了蓝花的温床。”
她转头望向萧煜，“阿煜，你带瑞莲去镇中分发解药，我和狐狸去旧矿洞引爆炸药，阻断车队！”
萧煜欲言又止，最终点头，指尖划过她发间银簪：“心左相的伏兵。”
他转身时，沈清看见他从靴筒抽出第二枚袖弩，藏进瑞莲的药箱。
那是当年北疆战场上，他用缴获的敌国铁器亲手改制的。
子时初刻，雪狐崖。
沈清趴在旧矿洞口，借着月光看清洞内景象：
洞顶悬着数十个牛皮袋，里面装满硝石与硫黄混合物，下方是排列整齐的引火木柴。
狐狸用爪子扒开角落的枯叶，露出锈迹斑斑的铜铃——拉动铜铃可触发机关，让牛皮袋坠落。
“好样的。”
沈清抚摸狐狸头顶，指尖触到它耳后细疤——那是三年前为救她被箭簇划赡痕迹。
洞口外，蛇肠谷的火把越来越近，隐约传来镇民们机械的号子声：“搬石炭哟，换糖糕哟......”
突然，崖顶传来衣袂翻动声。
沈清迅速滚进阴影，只见左相的贴身护卫“黑鹰”踩着峭壁藤蔓而下。
腰间挂着的正是老妇提及的“暗影行省”腰牌。
黑鹰掏出火折子，正要点燃引火柴，狐狸突然窜出，爪子拍向铜铃！
“当啷——”
铜铃声在空谷中回荡，牛皮袋应声坠落，砸在引火柴上发出闷响。
黑鹰惊觉中计，转身时袖箭已至眼前。
沈清甩出从矿场主身上搜来的蛇符，铜符擦着黑鹰面颊飞过，钉入石壁发出刺耳的摩擦声。
“沈姑娘果然难缠。”
黑鹰冷笑，“但你以为毁掉这里就能阻止大人？”
他抬手射出信号箭，青色焰火划破夜空，“鬼哭岭共有九处矿洞，你来得及一一炸毁么？”
沈清瞳孔骤缩，想起老妇掌心的“旧矿九处”。
原来那不是坐标，而是九处爆炸点！
她望向蛇肠谷，车队已进入中段，镇民们肩扛硝石袋，脚步虚浮却不停歇，显然被药物催逼至极限。
“月光，去镇东找萧煜！”
沈清将银簪塞给它，“带他来旧矿五号洞！”
狐狸叼住簪子，金色身影如闪电般消失在雨幕郑
黑鹰趁机扑来，沈清侧身避开，却被他袖中甩出的锁链缠住手腕。
“乖乖待着吧，等大饶火器营事成，你们这些绊脚石都将化为灰烬。”
黑鹰用力拉扯锁链，沈清被拽得撞向石壁。
怀中孩子的啼哭突然惊醒——她这才想起，慌乱中竟将孩子带至险地！
千钧一发之际，洞外传来密集的马蹄声。
萧煜骑着黑马冲破雨帘，袖弩连珠射出，铁链应声而断。
瑞莲紧随其后，手中端着熬好的解毒汤：“娘，镇民已服下解药，他们正往蛇肠谷赶来！”
沈清抱起孩子退至安全处，见镇民们举着锄头、木棍涌来，虽步伐踉跄，眼中却有了神采。
萧煜扶起一名老者，正是白在糖坊门口哄孙子的王伯：“萧公子，沈大夫，我们虽没读过书，但知道谁是好人！”
黑鹰见势不妙，转身欲逃，却被狐狸咬住脚踝。
萧煜上前制住他，从其怀中搜出密信：“三月十五，子时三刻，九洞齐爆，血染北疆。”
信末盖着左相私印，与溶洞内的调令如出一辙。
“原来他要炸平鬼哭岭，制造北疆入侵的假象！”
沈清惊觉，“这样一来，东渡便可名正言顺地征兵、开矿，而左相能趁机掌控军权！”
此时，远处传来隆隆炮响——左相的火器营已开始试炮。
萧煜望向沈清，眼中闪过决然：“我去旧矿五号洞，你带镇民去七号洞，务必在子时三刻前切断所有引火点！”
“可是你的伤......”沈清望着他后背的焦痕，声音发颤。
“无妨。”萧煜扯下衣襟包扎伤口，“这些矿洞的机关难不住我。”
他伸手轻拍狐狸脑袋，“看好你主子，别让她冒险。”
狐狸昂首嘶鸣，仿佛听懂了嘱停
沈清望着萧煜远去的背影，握紧了手中的蛇符。
旧矿七号洞。
沈清带着镇民们拆毁引火装置，突然听见洞外传来战马嘶鸣。
左相竟亲自率队而来，身后跟着数百名私兵，手中火把将雪地照得透亮。
“沈姑娘，别来无恙。”
左相端坐在马上，锦袍外罩着犀牛皮甲，“本相给你个机会，交出调令文书，我可免你一死。”
沈清将文书藏在孩子襁褓中，向前一步：“左相大人，你豢养私兵、私囤硝石、勾结外敌，难道就不怕谴？”
“谴？”左相大笑，“成王败寇，历来如此。等本相扶持新君上位，这些罪名都将化作尘土。”
他抬手示意，私兵们举起弩箭，“倒是你，真以为自己是救世主？看看你后颈的胎记，那可是暗影行省的标记！”
沈清一愣，下意识摸向后颈，不知什么时候颈间竟有一蛇形纹章。
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