赵爱民靠在炕头，强打着精神，不让自己睡去。肚子还在隐隐作痛，但比起老太太这条命，他这点疼早已不值一提。他心里再清楚不过，老太太这次能活过来，完全是命硬——如果他没在院子里，没让邻居及时发现，后果不堪设想。
“许大茂啊许大茂，你这一手，可是把人命都搭进去了。”赵爱民眼中闪过一丝厉光。
快亮时，老太太终于沉沉地睡了过去，呼吸也比之前平稳了些。
赵爱民坐在矮凳上，靠着墙壁，目光却不知不觉投向窗外边那微微泛白的一角。他知道，这事不会就这么过去。
许大茂，不可能真的认罪，他一定还会挣扎，或许会想别的法子掩盖，甚至反咬他一口。但赵爱民不怕，他最擅长的，就是一层一层剥开人心里的那层伪装，看清那最黑的底色。
而许大茂——已经露底了。
忽然，门口传来一阵轻响。
赵爱民下意识抬头，只见一个人影鬼鬼祟祟站在门口，脑袋还探进来一截——是棒梗，那子不知道什么时候爬起来，悄悄地溜到这边来。
“棒梗？你干什么呢？”
棒梗吓得一哆嗦，差点脚底打滑，赶紧咧嘴一笑：“赵叔……我、我听老太太出事了，过来看看。”
赵爱民眼神里划过一丝冷意，盯着他几秒后才缓缓道：“你爸呢？”
“他……他还在屋里。”棒梗低下头，“我没告诉他。”
“回去告诉他，老太太没事，但这事我没完，迟早要个清楚。”赵爱民语气低沉，像压着火，“你要真孝顺，就别再替他打掩护。”
棒梗嘴唇动了动，终究什么也没，低头灰溜溜地跑回去了。
赵爱民望着他离开的背影，心里却泛起些不出的情绪。
四合院啊，热闹是热闹，可这人心的水，一点也不浅。
他低头看了一眼还在熟睡的老太太，伸手轻轻替她掖了掖被角。眼神柔了一瞬，却又立刻变得锋利——
赵爱民起得早。他没睡几个时辰，整夜靠在老太太炕头守着，但精神却格外清明，仿佛这院里翻涌的暗潮，一丝一毫都不能被他忽略。
他轻手轻脚地掀开门帘走出屋，脚下穿着那双老棉鞋，走在青石板上几乎没什么声响。还没大亮，厨房那边自然也没人动静，灶台冷得像块冰。赵爱民拢了拢衣袖，捋起袖子，点上灶火。
锅里是昨晚提前泡好的米，洗得干干净净，搁着几片枣，一点点冰糖。他添了水，把米粥慢慢熬上，一边守着火，一边琢磨着昨晚棒梗的神情。
“那孩子是知道些东西的。”他心里暗想，“只是嘴紧，也可能是压根没得选择。”
火苗在锅底舔着铜壶，发出滋啦滋啦的轻响。赵爱民拿着长柄勺搅了几下，粥渐渐稠起来，一缕一缕米香和红枣的甜味弥散开来，驱散了厨房的凉气。他尝了一口，觉得火候刚好，便关了火，盛了一碗不烫不凉的，用盖子盖好，又切了一块咸菜片搁在盘里，这才端着东西出了厨房。
聋老太太那屋静悄悄的，门虚掩着，昨晚睡得安稳，如今依旧在梦里没醒。赵爱民走进去，把粥碗放在炕头的木几上，又轻轻坐下。
他低声道：“老太太，醒醒，吃点东西。米粥我熬得，您最爱放枣的那种。”
炕上那团身影动了动，过了一会儿，老太太终于慢悠悠睁开眼睛，迷蒙的眼神里慢慢聚起焦点，望见赵爱民，嘴角微微颤动了一下。
她仍旧不出话，嗓子像被堵住似的，只发出含糊的咕哝声。但那双眼，清亮得让人心酸。
赵爱民扶着她坐起身，用枕头垫住她的背，然后端起碗，拿勺一勺一勺地喂她。老太太张嘴时艰难，吞咽也慢，但他耐心十足，动作轻柔得如同照看婴儿。
“您慢点，不急。”赵爱民低声着，“昨晚您吓我一跳，我可不许您再这样了。”
老太太吃了几口，脸色略有好转，眼神也不再那般迷离。赵爱民一边喂，一边看着她的脸色，心里却慢慢泛起一股沉沉的情绪。
这老太太年纪大了，身子骨差，哪受得起许大茂那一手暗算。若不是他醒得早，及时回来，今儿个恐怕就不是喂粥，而是……他不敢往下想。
“这口气，我咽不下。”赵爱民心头一阵翻涌，“许大茂，你以为你能全身而退？我赵爱民吃过的亏少吗？你做梦！”
老太太吃了半碗粥后疲倦地靠在炕头，似乎想什么，却只能发出低低的呜咽。赵爱民看她神色，猜着她是想问那件事。
他凑近些，低声道：“您别担心，我知道是谁做的，我心里明白着呢。咱先养好身子，别的交给我就校”
老太太微微颔首，眼角划过一丝泪光。
屋外传来几声鸡叫，远处巷口隐隐传来菜贩子吆喝的声音，四合院慢慢苏醒了。东边那屋传来锅铲碰撞声，应该是吴婶家在做早饭，而西院那边，则是一阵咳嗽声夹杂着许大茂的大嗓门。
“妈的，昨儿个到底谁传出去的？”许大茂的声音夹着恼怒，“净给我惹事儿，这锅我不背！”
赵爱民听着，嘴角勾出一抹冷笑。他就等着许大茂受不了压力，跳出来乱话，只要他一急，破绽就多了。
他起身把碗筷收拾好，轻轻给老太太掖了掖被子，又点了一炉子炭火，确保屋里暖暖和和的，然后才出门。
刚走到院里，就撞见吴婶迎面而来。
“赵哥，老太太怎么样了？”
“还好，吃零粥，精神也清醒。”赵爱民回道。
“那就好，我昨晚还惦记呢。”吴婶压低声音，凑近道，“你听见没？许大茂今早上就骂开了，是有人栽赃他，还在屋里砸了茶缸。”
赵爱民一笑：“他急了呗，心里没鬼能这么跳脚？”
吴婶皱眉：“不过真的，咱也没个证据不是？要是真有人去传那话，指不定又成一场乱。”
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