“哪里，我也就是普通人，大家都是靠自己。”赵爱民不动声色地回道，继续低头忙着锅里的事情。
锅里的猪脚已经炖得差不多了，香气四溢，油脂与汤汁混合在一起，形成了一锅浓郁的高汤。赵爱民将煮好的面条捞出，放入碗里，再将炖得软烂的猪脚摆在上面，最后淋上一勺浓浓的汤汁。
“好了，猪脚面可以吃了。”赵爱民端着两大碗热气腾腾的猪脚面走出厨房，放在了桌上。
贾东旭闻到这诱饶香味，眼睛顿时一亮，立刻放下手中的啤酒，兴冲冲地道：“哎呀，这面看着就有食欲，赵师傅你真是手艺高超！”
赵爱民笑着摆摆手：“别夸了，赶紧趁热吃吧。”
两人坐下开始吃面，贾东旭埋头大嚼，显然对赵爱民的手艺非常满意。他吃得正开心，突然又抬头道：“赵师傅啊，我这还真得厚着脸皮再一声，借点钱让我周转一下，等生意上手了，我立马还你。”
赵爱民轻轻放下筷子，猪脚面的香气仍在空气中弥漫。他心里盘算着，既要把这顿饭收尾得体，还要尽可能避开贾东旭的金钱借贷请求。就在这时，他想到了聋老太太。老太太住得近，平时又总想尝尝赵爱民做的菜，今刚好做了这锅猪脚汤，倒是个好时机请她过来喝碗热汤，既能分散注意力，又能增加人气，让贾东旭不好继续纠缠。
赵爱民站起来，走到门口，朝着聋老太太的方向喊了一句：“老太太！来我这儿喝碗汤吧，今煮了猪脚汤，特意给您留了一碗！”
喊完这句，赵爱民回过头，看见贾东旭有些意外地停下了筷子，眼中流露出几分尴尬。显然，他没想到赵爱民会突然招呼别人来。不过，赵爱民并没有打算多做解释，转身回到厨房，把留给老太太的那碗汤端了出来，心里暗自庆幸，老太太一向喜欢来凑热闹，等她一来，局面会变得轻松许多。
不一会儿，聋老太太果然来了。她走得不快，手里还拄着一根拐杖，虽然耳朵有点背，但眼睛还是很灵活的，一进门就闻到了汤的香气。
“哎呀，赵师傅，今又做好吃的了？”老太太笑得慈祥，眼里闪着期待的光。
赵爱民笑着迎了上去，把那碗猪脚汤放在她面前：“是啊，刚炖好的，您尝尝看，汤鲜得很。”
聋老太太连声道谢，坐下来慢慢地喝起了汤，动作虽然不快，但脸上满是满足的神色。赵爱民看到这一幕，心里觉得舒畅了许多，毕竟老太太平时寡淡，能用自己做的食物让她开心，倒也算是件好事。
“这汤可真香啊，赵师傅你这手艺，真不赖！”老太太边喝边赞叹着，声音虽然不大，但却让整个屋子里多了几分温暖的氛围。
贾东旭见状，虽然还有些心事未了，但也不好继续厚着脸皮追问借钱的事，毕竟眼下气氛正好，他若再提钱，未免显得过于功利。他于是换了个话题，挤出笑容对聋老太太道：“老太太，您这身体真好啊，喝点猪脚汤，肯定更长寿。”
聋老太太笑着摆摆手：“哪里哪里，身体好也是多亏大家照顾。赵师傅做的东西，我喝了心里暖和，日子过得舒坦就行了。”
赵爱民听着，心里顿时宽慰了不少。老太太虽然年纪大了，但话里话外总是透着一种朴实的温情，这让他更加坚定了以后多照顾她的心意。他一边想着，一边又给贾东旭添零猪脚汤，轻描淡写地：“来，汤多得很，别客气，多喝点。今儿个咱们就是热闹一场。”
贾东旭端起碗，有些迟疑地看了赵爱民一眼，仿佛在揣摩他到底是不是已经听懂了自己之前的暗示。但看到赵爱民一脸平静，他也不好再直接开口，心里虽然有点不甘，但也明白此时再追问不合适。他端起碗喝了口汤，咽下去后笑着：“这汤可真是够味儿，赵师傅，我这辈子没喝过这么好的猪脚汤。”
赵爱民淡然一笑，点点头：“喜欢就多喝点。”
其实，赵爱民心里早已想好，不打算直接答应贾东旭借钱的请求。贾东旭这人滑头，若是钱给他了，估计也不指望能很快还上，何况两家关系只是表面上的礼尚往来，真要把钱借出去，那是个大麻烦。赵爱民心里清楚，做饶分寸一定要把握好。
喝完汤后，聋老太太笑眯眯地起身道谢：“赵师傅，这汤我喝得真是暖和，过两我再带点家里腌的咸菜来给你们尝尝。”
赵爱民赶紧摆手：“老太太您别忙活，常来吃饭就好。”
老太太拄着拐杖走了，屋里只剩下赵爱民和贾东旭两人。气氛又变得微妙起来。赵爱民心中明白，贾东旭估计不会轻易罢休，眼看局面又要回到原点，他干脆开门见山地道：“东旭，咱们邻里之间，该帮的我肯定帮。不过你也知道，最近我这边事情多，手头也紧张，怕是帮不上大忙。”
贾东旭愣了一下，没想到赵爱民会这么直接。他沉默了一会儿，似乎在权衡利弊，最后挤出一个有点勉强的笑容：“那行，赵师傅你有事也正常，咱以后再看情况吧，反正今吃得痛快，这顿饭我可记住了！”
赵爱民点点头，心里微微松了口气，知道自己这一关总算过了。他并不想把话得太死，但也不愿意让贾东旭觉得自己是随便可以“捞油水”的人。生活中的人情往来，需要智慧和分寸，而赵爱民深知，保持适度的距离，才能让日子过得轻松自在。
屋里的气氛稍稍缓和下来，两人又随便聊了几句，贾东旭见事情没再进一步，借口家里有事，告辞离开了。赵爱民送他出门，关上门后，感觉整个人都轻松了不少。
赵爱民关上门，回到屋里，整个四合院仿佛重新安静了下来。他坐在桌旁，望着那几碗还没吃完的猪脚面，心里却没有了刚才的轻松。
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