偏远殿宇深夜之事无人愿意过问，反倒是龙华殿中，待南慕容知晓明帝骤然将四国大会的比试地点设在了长元山，他不免蹙眉踱步，着实不明其中缘由。
“太子殿下，夜深了，皇后娘娘吩咐奴婢给您端了一碗安神汤，请太子喝下早些歇息吧。”
软软糯糯的声音让南慕容心头一颤，借着这主殿里影影绰绰的烛火微光，他瞧向一身着浅红色宫裙的婢女。
见她上前恭敬地将安神汤搁置在桌前，随后垂眸福身退于一侧，他不免开口道：“你先前是跟在侧妃身边的菱角？”
婢女点零头，守着规矩并未开口，南慕容见她如此娇柔，此刻心头微动，道：“你不必回椒兰殿了，日后便留在龙华殿当个掌事婢女吧。”
菱角原以为南慕容会因为在太后寿辰之时她告发了柳千雅而对她生了恨意，可不曾想他竟要她成为龙华殿的掌事婢女。
她紧忙伏地而跪，略有惶恐，声音颤抖，“太子殿下，奴婢自知自己身份低微，恐配不上留在太子身边伺候。”
“你不必紧张。”
南慕容语气特意放缓了些，走上前去亲自扶起了菱角，烛光照在他轮廓分明的脸庞上，隐隐有几分让人着迷的线条，菱角抬头刹时，隐隐有些呆愣。
“本太子留下你并非是想给侧妃出气，不然以你的身份死上千百回也不足以抵她心头之恨。”
菱角是见过柳千雅的狠毒，每每想起都肝胆俱裂，她刚想要求饶，便见南慕容的眸光似多了几分光亮，上前温柔而问。
“你只需实话告诉本太子，你是不是郡主留于宫中的耳目？”
菱角面露讶色，垂眸踟蹰不语，南慕容见她这般犹豫，不免抬手捋了捋她额头间的碎发，动作极尽轻柔。
他的声音极为好听，像是微风吹过管彤，低沉舒缓，“别怕，只要你告诉本太子，假以时日，本太子定会抬你为一房贵妾，替你脱了这奴籍身份。”
菱角此刻已然心动，倘若能脱了奴籍，那么她的家人自此便不必再受白眼，而她也有了终生依靠。
至于柳南依，这些时日，她暗中瞧了许久，发觉这南慕容似是有些怀念从前，甚至开始念着昔年柳南依的好，倘若能促成她们二人重归于好，兴许她也能保全性命。
想到此处，她便点零头，算作应允，南慕容微微一笑，径自坐下将那碗安神汤喝下，随后便吩咐殿内的婢子带菱角下去歇息。
转眼至翌日一早，碧落轩之中，柳南依与柳晏之一道用了早膳，见茯苓推门而入，福身禀言，“大公子，大姐，马车都备好了。”
柳晏之略点点头，叮嘱道：“府上还有诸多事务需要处理，我便不与你和四妹前去了，路上定要心。”
柳南依喝尽手上的汤羹后，玉唇轻启，“放心吧大哥，今日前去长元山住下，一来是为了看看这比试的山况，二来也是为了与诸多比试者熟络。”
柳晏之知晓自己的胞妹最明事理，便也未再嘱咐什么，寻摸半盏茶的功夫，叶凌前来将自铁匠铺铸好的玄铁之匕心翼翼呈了上来，柳南依接过仔细打量。
“大姐，的去取此物之时，前辈特意交代了，他将这匕首重铸，本需十日乃至之久，但却不曾想它的熔铸性如此之好，只用了短短两日便将通身凝以玄铁。”
柳南依波动匕首中间的旋钮，发觉这中间隔层也被铸以玄铁，再无任何破绽，且出鞘之时也变得比寻常时候更为迅疾，更为得心应手。
“看来这胡老前辈当真不负京都第一巧匠的称谓。”
收好了匕首，柳晏之便与柳南依一道出了碧落轩，柳晏之折返回了账房查验这些时日府内外开支，而柳南依则前往竹亭轩去寻柳韵。
柳韵身在房中仔细地将那柄淑女剑擦拭干净，又将李氏为她编好的剑穗重新挂在了剑鞘之上，刚要起身，便见柳南依只身前来。
“大姐。”
柳韵面露喜色，骤然起身，雀跃开口问道：“是要前去长元山了吗，我都准备好了？”
见柳韵如此迫不及待，柳南依不免暖心一笑，在这偌大的柳府兴许也只有她这个四妹保留着一点难得的真烂漫。
柳韵虽曾在外府尝尽了人情冷暖，但毕竟由李氏护着，也免受了不少欺凌与叨扰。
柳南依上前拍了拍她的肩膀，嘴角挂着几分笑意，“该出发了，去长元山的路需乘马车寻摸两个时辰方才能到，早些出发也早先去瞧上一瞧这山势地况。”
柳韵点零头，随后转身向李氏辞别，李氏见姐妹二人关系如此之好，不免感慨这一切当真是苦尽甘来。
目送走姐妹二人，她便由着婢子扶着前去潇湘轩看看近来督工修葺的近况。
待柳南依出了府，瞧见这镶花帐软厢房太过奢华，不免心生狐疑，开口道：“去换一辆寻常的马车来，这马车上的厢房太过奢华，行至山路恐遭贼入记。”
马夫应了一声，紧忙又前去更换寻常一点的马车，柳韵瞧着这马车也是依着郡主之例布排的，不免声问询，“大姐，这马车可是有问题？”
柳南依摇了摇头，目露机警之色，“防人之心不可无，昔年我前去灵山，半路马车车轮坍塌，倘若此番这马车也如此，那至深夜我们也无从赶到长元山。”
柳韵觉得柳南依得有理，如今柳家掌权易主，诸多事务错综复杂，难免会招入记，心谨慎些也未尝不可。
二热了寻摸一盏茶的功夫，马夫便置办了一辆寻常的马车，厢房内搁置了软垫，以便于二人可以稍作歇息。
“走吧。”
柳南依与柳韵先后坐上了马车，待叶凌与茯苓也坐定后，马夫便扯了扯缰绳，向京都城门而去。
柳韵半开围帘，瞧着这沿街的景色，直待马车一路越过不少街巷，这才行至京都的城门口，以待检阅。
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