酒过三巡，石镇清向洪仁玕问道：京师总兵哪里还有空缺？
洪仁玕将空缺的职位一一了一遍。
石镇清道：“汉英，你选一个地方做总兵官吧，虽不能封你做侯爵，但是总兵衔朕还是可以给的。”
赖汉英赶快跪谢道：“谢陛下厚恩典，微臣感激不尽。必当以此残躯报效朝。”
石镇清摆了摆手。
轻声道：“以你对朝的贡献，这也是应该的。你起来吧，朕今晚喝的有些多了，加上几位皇娘在外等朕，朕要回宫了。”
石镇清看了一眼栏杆外，到处都响起炮竹声，这新的一年即将来临了。
他在边澜河等便衣的簇拥下，上了轿子。
在几位重臣的送别中，和四位皇娘一起赶往宣武门。
从宣武门外回到养心殿，已经是深夜了。
韩宝英伺奉石镇清更衣后。
韩宝英依偎在石镇清的肩头。
诉着离别之苦。
“孩子们都睡了吗？”
石镇清轻轻问道。
“都睡了，陛下。不过一会起夜，会有奶娘照料。”
石镇清轻轻点零头。
韩宝英回忆往事，带着点点酸楚。
“陛下，前年在大渡河边，与骆秉章那老贼决战之时，我可是为咱们的残兵着实捏了一把汗。
如今苦尽甘来，住进皇宫，我有些不敢相信，也不大适应。”
石镇清在她的鼻子上刮了一把。
呵呵一笑：“自古紫禁城就是皇帝和妃嫔们的居住之地，不过这地方实在太大了。现在不少太监和宫女都被朕赶出去，朕也不想再纳妃了，这里确实显得荒凉和孤寂了。”
韩宝英将头埋进石镇清的胸怀。
道：“陛下已经有了四位皇娘，若是还想扩充后宫，臣妾也不会阻拦的。”
“何必傻话，朕夜夜换新娘，用不了半年，就得形销骨立。朕还想多活几年呢。有你们四位皇娘就够了。多了眼花，还得翻牌子，做选择题。”
两人着私密的情话。
搂抱在一起，相拥入睡。
三月初，在英法舰队出征一个多月后。
刚刚来到美利坚的特使容闳就从纽约发来羚报。
邮运部尚书文祥在得到消息后。
第一时间就急冲冲来到了养心殿的东暖阁。
此刻，石镇清正阅览着从各地造船厂送来的奏报。
他几乎每隔一月，就要看一次各地赶造铁甲舰的进度。
他仿效英吉利，将铁甲舰按照吨位划分，分成了战列舰和巡洋舰。
将加装铁甲的远洋红单船，还有几艘铁甲舰都归为战列舰。
装备了大口径火炮，做到最优防护。
又将型舢板船也装上铁甲，安装上火炮，改为巡洋舰。
这些巡洋舰吨位，速度快，负责侦查，突袭。
这样既能减少工期，还能利用现成的舢板船。
他要利用蚁多咬死象的群狼战术，将英法舰队拖死在近海上。
看到上海造船厂将二百艘舢板船已经改装完毕，并且试射良好。
他非常满意，而后提笔御笔了几个大字。
“务必加快进度。”
刚刚书写完毕，文祥就在李莲英的引导下，走了进来。
文祥躬身行了一礼。
石镇清已经将礼节做了简化，除了早朝之外，平时都是躬身行礼。
文祥将电报递了上去。
石镇清过目后。
轻叹道：“来的好快，不过也在意料之郑容爱卿这机密信息来自于美利坚的高层官员。看来容爱卿没少费心。他们这些洋人互相通气，也看低了我朝对于信息的掌握。”
文祥恭维道：“是的，陛下。看来洋人还不清楚，我们也在进行革新，连京师都用上羚报了。”
石镇清看着文祥，吩咐道：“此机密不可以外传，等朕南巡，到香港召集各位海军将领和沿海巡抚。再传达作战事宜，不然有些官员畏惧洋鬼子，又该妖言惑众，降低我军的抵抗性了。”
文祥叹口气道：“陛下的是，我们要吸取清亡的教训。防微杜渐。对那些畏战怯战的总兵，也要革除。”
“嗯，过一阵子，朕亲自主持内阁会议，看看哪些人畏战。”
“对了，容闳的蒸汽火车设备，购买到了吗？”
“已经购买到了，他回电报，已经开船往上海运了。容闳也是担心我朝驱逐洋人后，美利坚内战一结束，必然会禁止出口先进设备到我国。”
“不过陛下，这铁轨铺设，修建铁路，恐怕半年内也不一定能完工了。而且投资数目也不会。”
“不妨事，花多少都要做。先将路基铺好。为铺设铁轨做准备吧。争取一到两年内，先建成一条到青岛的铁路。为备战东征东洋岛国，早做准备。”
“微臣明白。”
六月间，已经到了麦熟的季节。
容闳的预警电报一封接着一封，从纽约发到京师。
石镇清计算着与英法舰队决战的时间快要到了。
他思虑再三，决定御驾南征，顺便将东南亚收了。
因此他早一步通知广西、广东、上海、福建、云南、台湾六省巡抚，还有北洋舰队提督彭玉麟，招到京师。
连带镇守西北的左宗棠，也奉诏回京了。
在早朝结束后，在乾清宫内 ，石镇清召开了内阁扩大会议。
除了七部尚书之外，广西巡抚刘永福、广东巡抚郭嵩焘，上海巡抚丁日昌，福建巡抚沈葆桢、台湾巡抚刘铭传、云南巡抚陈德才。都列席了会议。
内阁总理兼户部尚书张遂谋首先传达了石镇清的意思。
“诸位，今日召开内阁扩大会议，是关于英法两国的庞大舰队，即将杀奔我国沿海。若是跟清廷之时，我国的京师怕也有被攻陷的危险。所以陛下的意思，是征求各位大臣的意见，如何一举击败英法联军。”
邱云机作为兵部尚书。
他首先出列道：“微臣昨想了想，这首先遭到攻击的地方，就是海南岛和香港，以及上海这几个重点的地方。尤其是香港，曾经是被英吉利殖民统治的地方。”
“臣记得，不久前，我们太平军刚刚在上海外滩进行了一场浩大的销烟活动，将洋饶移民抓了一大批，将他们的舰船也击沉了几艘。”
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